Chapitre 110

M. Marlowe lui a doucement pris la main, l'emmenant à travers l'immense salon et ouvrant les portes vitrées sur l'arrière-cour. L'arrière-cour était également vaste, présentant des paysages naturels allant des prairies sauvages aux sentiers rocheux et aux bois denses. Un ruisseau sinueux coupait le jardin, et alors que la brume du soir s'épaississait, une légère brume bleue persistait sur l'eau. Un canoë reposait tranquillement sur le rivage. Le clair de lune baignait la scène, et d'un coin de la cour, un petit cheval bondit vers eux à pas légers et rapides. Sa robe était d'un châtain profond, lisse et brillante, mais sa crinière était d'une couleur dorée saisissante — fine et duveteuse, se balançant dans la brise et scintillant légèrement sous le clair de lune. Winnie a inconsciemment retenu son souffle, les yeux écarquillés et la main couvrant légèrement sa bouche alors qu'elle regardait avec émerveillement le petit cheval. Il trotta vers elle, ses longues pattes se déplaçant avec grâce comme s'il glissait sur les nuages. Lorsque ses sabots touchèrent le sol, ils firent un bruit net. Le cheval s'arrêta, expira doucement et leva la tête pour la regarder avec de grands yeux expressifs remplis d'un mélange de curiosité et d'intelligence. Il était remarquablement petit, mesurant environ 1,2 mètre de haut — à peu près à la taille de Winnie. « Il n'a pas encore de nom. Comment aimerais-tu l'appeler ? » a demandé M. Marlowe, tenant doucement ses rênes. « Petit Cheval ? » a suggéré Winnie, hésitante. M. Marlowe a ricané. « Ce type de cheval est internationalement connu sous le nom de 'poney'. Le nommer 'Petit Cheval', c'est comme nommer un chien 'Chien'. » Winnie s'est gratté la tête légèrement, réfléchissant un instant. Soudain, elle a dit : « Rich ! » M. Marlowe n'a pas pu s'empêcher de rire. « Hmm, d'accord. » « Je peux le caresser ? Il va me botter ? » a demandé Winnie, avec une pointe d'inquiétude dans la voix. « Il ne le fera pas, il est très doux, et sa lignée est pure », a expliqué M. Marlowe. Ce poney avait été spécialement choisi par lui dans un ranch royal britannique. Il avait organisé un avion privé pour le récupérer, et il a fallu pas mal de temps pour dédouaner, même en utilisant ses relations pour s'assurer qu'il arrive à temps pour son anniversaire. « Le poney s'est déjà acclimaté ici pendant quelques jours, les jours d'acclimatation sont derrière lui », a ajouté M. Marlowe. Elle a baissé la tête, enroulant doucement ses bras autour du cou du poney. « Rich, j'espère que tu grandiras vite. » « Il restera toujours de cette taille, il ne grandira pas plus », a interrompu M. Marlowe son fantasme. « Vraiment ? » Winnie s'est arrêtée, fixant attentivement le poney. « Il est vraiment trop mignon... » Elle l'a serré plus fort. Le poney a semblé se sentir oppressé et a commencé à lutter doucement. La taille du poney était encore plus petite que la moitié de la longueur de sa jupe. « Mais je n'ai pas une si grande cour, et il n'y a personne pour s'en occuper », a-t-elle dit, son ton portant un peu de frustration. « Tu peux le laisser ici avec moi », a répondu M. Marlowe calmement. Winnie était légèrement stupéfaite. « N'est-ce pas mon cadeau ? » « C'est ton cadeau, mais je vais m'en occuper pour toi. Chaque fois que tu voudras le voir, tu pourras venir ici et passer du temps avec lui », a dit M. Marlowe, en la regardant doucement. Winnie a cligné des yeux, se sentant un peu perdue, son état à moitié ivre brouillant ses pensées. Elle avait l'impression d'être tombée dans une sorte de piège, mais elle n'arrivait pas à comprendre ce qui n'allait pas. « Bien sûr, tu peux aussi choisir de le ramener avec toi, et j'organiserai pour que quelqu'un s'en occupe. Ta maison de plus de 300 mètres carrés pourrait être un peu petite pour lui. Il n'a peut-être jamais été dans un endroit aussi étroit auparavant, mais il devrait pouvoir se promener en bas », a dit M. Marlowe légèrement. Winnie a regardé le poney, puis M. Marlowe, les yeux remplis de confusion. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Ce n'est pas bon ? Ou... aimerais-tu que je t'achète une maison plus grande ? » a demandé M. Marlowe avec un léger rire. Winnie a secoué la tête, se sentant un peu confuse, mais incapable de refuser. Elle a baissé la tête et a souri. « Puis-je le monter ? » « Si tu avais dix ans, alors oui », a taquiné M. Marlowe. « Alors, qu'est-ce que je peux faire ? » a demandé Winnie curieusement. « Jouer avec lui, le regarder grandir », a dit M. Marlowe doucement. « Combien d'années peut-il vivre ? » a continué à demander Winnie. Le regard de M. Marlowe s'est adouci, et il a répondu tranquillement : « Si tout se passe bien, il peut vivre quarante ans ; sinon, peut-être seulement une dizaine d'années. »