Chapitre 7

M. Marlowe s'est arrêté un instant. Il ne s'attendait pas à être reconnu, et il n'avait pas non plus prévu de l'être. Winnie a pensé qu'elle ne s'était pas assez bien expliquée, alors elle a détaillé : « Merci pour le parapluie et le châle. » Elle sentait qu'elle et cet homme partageaient une sorte de connexion, aussi petite soit-elle, puisqu'il l'avait vue à son pire. Comparée à la foule bien habillée, polie et faussement bourgeoise dans la salle, elle préférait lui parler plus. « Juste un petit service, pas besoin d'en parler », a dit M. Marlowe avec désinvolture. Sa désinvolture, combinée à son air sophistiqué, donnait l'impression d'une distance tacite, froide et distante. Winnie a compris qu'il pensait qu'elle ne méritait aucune connexion plus profonde. Même les rencontres romantiques avaient besoin d'une définition. Sans cela, leur interaction n'était qu'un simple échange : il lui a donné un parapluie sous la pluie. Avec une définition, on pouvait appeler cela une rencontre. Mais elle n'avait pas droit à ce genre de définition. Winnie, qui n'était jamais du genre à s'infliger de la douleur, a souri avec désinvolture et éclat, acceptant la situation avec facilité. « Alors, je suppose que je n'ai pas besoin de vous rendre le châle. » M. Marlowe a éteint sa cigarette dans le cendrier à côté du couloir, rempli de cailloux blancs. Après avoir expiré la dernière bouffée de fumée, il a mi-clos les yeux et a souri. « Savez-vous comment aller à la salle de bal ? » Winnie a hésité un instant, puis a hoché la tête. M. Marlowe l'a observée attentivement. « J'ai honte de l'admettre, je suis perdu depuis un bon moment. Voudriez-vous bien me montrer le chemin ? » Quelle coïncidence. Elle venait de s'inquiéter de faire une entrée gracieuse, et maintenant il lui demandait de le guider. Elle a hésité un instant avant de répondre : « Vous n'avez pas de compagnon ? » « Si vous êtes disposée à me guider, je suppose que j'en aurai un », a dit M. Marlowe avec une pointe de sourire. Winnie s'est mordu la lèvre. Même si elle était généralement posée et confiante, elle a ressenti une lueur de nervosité. Elle avait profité de la situation, alors elle a obstinément ajouté : « Je ne fais que vous guider. » M. Marlowe a affiché un sourire, une main glissant dans sa poche tandis que l'autre faisait un geste poli : « Après vous. » À l'intérieur de la salle de bal, tous les regards scrutaient la pièce. Le jeune héritier du Groupe Marlowe était-il déjà arrivé ? La rumeur disait que oui, mais lequel était-ce ? Tout le monde avait peur de rater l'occasion de rencontrer une personne importante. Certaines personnes se tenaient debout, tenant des verres de champagne, souriant mais silencieuses, attendant calmement. Au moment où la porte s'est ouverte, la brise marine, portant l'humidité de la pluie d'automne, a balayé la fenêtre partiellement ouverte, ébouriffant les cheveux des deux personnes debout près de la porte. Le regard de tous s'est déplacé, et leurs expressions ont subtilement changé à l'unisson. Mia a laissé échapper un doux « Oh », ne remarquant pas que Wyatt a failli renverser son champagne. Winnie n'a pas compris le subtil changement d'atmosphère autour d'elle. Elle a supposé que c'était parce que son pouvoir de star était trop fort et que son retard avait fait croire aux gens qu'elle faisait la difficile. Elle a redressé le dos, marchant avec assurance et grâce, agitant avec désinvolture ses doigts alors qu'elle saluait plusieurs visages familiers avec facilité et confiance. Le regard de M. Marlowe contenait une pointe d'intérêt. Les pitreries de Winnie ressemblaient à celles d'un cygne fier, mais contrairement aux autres qui simulent la sincérité dans leur hypocrisie, elle a ouvertement joué son rôle, sans honte de montrer qu'elle faisait semblant, qu'elle jouait la comédie. M. Marlowe a soudainement compris : c'était son arrogance. Au milieu de toute la gloire et du glamour, elle devait plaire aux gens mais ne pouvait pas se donner la peine de le faire de manière convaincante. Il a voulu rire, mais au milieu du tintement des verres et de la conversation, un adieu formel est parvenu à ses oreilles : « On est quitte, monsieur Untel. À plus tard. » M. Marlowe a hésité un instant, mais avant qu'il puisse répondre, il a vu que Winnie souriait déjà joyeusement et se dirigeait vers la table de restauration sans se retourner. Elle a fait signe à un serveur tenant un plateau avec des boissons, prenant avec grâce un verre de vin. Au moment où elle allait porter le verre à ses lèvres, une voix de femme, intentionnellement forte, a parlé à côté d'elle : « Je vous envie vraiment. Non seulement vous pouvez gagner Wyatt, mais vous avez aussi réussi à accrocher le beau gosse. Impressionnant. » Winnie savait comment les gens gossipaient sur sa relation avec Wyatt, mais elle n'était pas pressée de clarifier. Au lieu de cela, elle a fait un sourire évasif. La femme était Évelyne, l'une des rares actrices chevronnées de la salle, et certainement l'une des plus en vue. Évelyne a continué à insister, demandant : « Qui est l'homme avec qui vous êtes venue ? » Alors qu'elle posait la question, son regard s'est porté sur l'homme qui se tenait maintenant à côté d'Edison, et comme tout le monde dans la pièce, la même question s'est posée dans son esprit. « Je ne le connais pas », a répondu Winnie. Évelyne a légèrement plissé les yeux. « Vous ne le connaissez pas ? Alors comment êtes-vous venus ensemble ? » Winnie ne pouvait pas expliquer, alors elle a simplement haussé les épaules. Évelyne a ricané. Elle se moquait de Winnie pour ne pas faire partie de l'industrie, pour ne pas savoir mieux. Avec toutes les personnes présentes dans cette salle, qui ne serait pas là pour cet homme ? « Connaissez-vous M. Marlowe ? » a demandé Évelyne. « Une fois lors d'un banquet, quelqu'un me l'a montré du doigt », a répondu Winnie avec désinvolture. « Il était loin, et quand il est entré, il avait tous les yeux rivés sur lui. Je n'ai pas bien regardé. Pourquoi ? » Elle s'est redressée et a demandé, un peu surprise : « Il vient aujourd'hui ? » « Oh mon dieu, vous êtes juste là pour faire du chiffre ? » s'est moquée Évelyne. Winnie a hésité un instant, puis a de nouveau scruté la pièce.