Chapitre 47

Winnie est restée muette, mais Van, qui avait clairement compris, a fait comme s'il avait eu une révélation. Il a baissé la voix et a lentement dévoilé le mystère, demandant : « Petite amie ? » Winnie a rapidement rétorqué : « Je ne voulais pas dire ça. Ça veut dire quoi 'Niñita' déjà ? » Van a doucement ricané à l'autre bout du fil. Entendant le léger son nasal dans sa voix, il a demandé : « Tu as pleuré tout à l'heure, n'est-ce pas ? » « Non. » Le visage de Winnie a brûlé, ses yeux secs mais son visage fiévreux à cause des larmes. « Je m'entraînais pour une audition. C'était une scène tragique. Je... je me suis trop impliquée. J'espère que tu ne te moques pas de moi. » « Alors, » Van s'est arrêté un instant, « la raison pour laquelle tu ne t'es pas saoulée ces derniers jours, c'est parce que 'Winnie, je bosse maintenant ?' » Winnie a eu l'impression qu'un coup de tonnerre l'avait frappée. La tension dans son corps s'est soudainement brisée, et elle est devenue faible partout, ses jambes chancelantes. Elle a collé son téléphone à son oreille, arpentant la pièce au hasard, comme dans un état second. « Bien que cette phrase soit infantile, elle était simple et facile à comprendre. » Le sourire de Van s'est élargi, et il n'a pas pu s'empêcher de rire, un rire rare et sincère. « C'est vraiment direct. » Après avoir raccroché, Winnie s'est frappé le front avec son poing. « Te laisser entrer dans le personnage, te laisser... te laisser entrer dans le personnage. » Elle était au-delà de la frustration, mais au fond d'elle, une étincelle d'espoir a de nouveau vacillé : M. Marlowe n'était pas ce genre de personne. Pourquoi écoutait-elle même les bêtises de Wyatt ? Ce qu'elle ne savait pas, c'est que quelqu'un à la maison était devenu sans le vouloir un petit espion, demandant avec désinvolture à Van : « Winnie et son assistante ont vu ta photo de rendez-vous arrangé. Devrais-je leur glisser subtilement de ne pas la partager ? » Selon le plan initial, après avoir terminé le thé de l'après-midi, l'étape logique suivante serait de dîner - c'était la forte attente de la mère de Van, Gina Marlowe. Cependant, après avoir vu ce message, Van a posé son téléphone et a pris une décision en un instant. Quand il est retourné à la table, il s'est excusé poliment et avec regret : « Mlle Landy, je suis terriblement désolé, mais quelque chose est arrivé et je dois m'excuser. Merci pour votre précieux temps cet après-midi. » C'était si distant, on aurait dit un avis de rejet après une entrevue infructueuse. Le cœur de Mlle Landy s'est serré, mais elle a quand même demandé : « On n'a pas encore eu l'occasion de s'ajouter sur SnapChat. » « Je n'utilise pas SnapChat, » a-t-il répondu. « Si vous avez besoin de quelque chose, vous pouvez contacter Éric. Il est généralement avec moi et peut relayer rapidement tous les messages. » Sur ce, il a pris la serviette, demandé un stylo au serveur et a écrit le numéro d'Éric. Il s'est ensuite légèrement incliné et a dit : « Veuillez le garder. Au revoir. » Mlle Landy : « ... » Plus tôt dans l'après-midi, Van avait été assez patient. Éric est arrivé de façon inattendue plus tôt et a soupiré lourdement, se moquant déjà : « Après avoir bu du thé si longtemps, je pensais que tu pourrais l'aimer bien, mais maintenant tu pars. On dirait que ce n'est pas le cas. » Dès que Van est monté dans la voiture, il a enlevé sa montre et a laissé échapper un lourd soupir. « Laisse-moi tranquille. » Éric, qui le connaissait bien, a répondu : « Mais avec ton style habituel, une fois que tu y es, peu importe à quel point ça devient insupportable, tu ne partirais pas tôt. C'était quelque chose à l'entreprise ? » La Maybach avait déjà quitté le garage souterrain de l'hôtel et roulait dans la rue. En novembre, il était à peine 17 heures, mais la nuit avait déjà commencé à tomber. Les lumières de la ville se sont allumées, leurs ombres se fondant avec le ciel bleu profond de la fin de l'automne, créant un jeu de lumières en mouvement dans les yeux de l'homme sur la banquette arrière. Ses yeux étaient indubitablement clairs, mais ils avaient une profondeur aussi dense et insaisissable que la brume de montagne. Après un long silence, Éric l'a entendu donner des instructions : « Va chez Winnie. » Éric n'a pas posé d'autres questions. Il a vérifié l'historique de navigation dans le système, et l'invite vocale indiquait une distance totale de 24 kilomètres. Puisqu'il s'agissait de l'heure de pointe du soir en semaine, il faudrait plus d'une heure pour y arriver. Éric a pensé à rappeler à Van qu'il était l'heure du dîner, et que pour deux personnes qui ne se connaissaient pas très bien, se présenter sans prévenir pourrait sembler un peu intrusif. Cela pourrait mener à une situation gênante, l'autre personne se demandant s'il devait ou non proposer un dîner. Mais ensuite, il a reconsidéré. Van était toujours méthodique, posé et réfléchi dans ses actions, donc il n'avait probablement pas besoin qu'Éric, le vieux de la vieille, s'inquiète pour lui. La voiture a changé de direction et a roulé sur un pont encombré. Les feux arrière rouges s'étiraient en une ligne continue, reflétant la petite braise rouge au bout de la cigarette de Van. Van a pris quelques bouffées avant de réaliser quelque chose, regardant la cigarette qu'il tenait à la main. Son regard était calme, mais il avait une pointe de surprise. Il avait dépassé sa limite. Quand il a vu la cigarette dans la console centrale plus tôt, il n'y avait pas beaucoup réfléchi et l'avait allumée. La circulation avançait lentement. Éric était concentré sur la route, mais il a entendu l'homme sur la banquette arrière demander : « Pourquoi ne me demandes-tu pas pourquoi je vais là-bas ? » Éric, qui avait vécu une longue vie, a vite vu clair dans les choses. Il savait que Van n'avait jamais besoin de personne pour demander où il allait ou ce qu'il faisait. Mais à ce moment-là, il a décidé de suivre son exemple et a demandé : « Pourquoi vas-tu là-bas ? » Van a éteint la longue cigarette dans le cendrier de la voiture et a répondu : « Je vais lui demander une signature. » Éric a hoché la tête, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres. « La prochaine fois, ne laisse pas de cigarettes dans la voiture. Ça ne me dérange pas si je ne les vois pas, mais si je les vois, je ne peux pas m'en empêcher. » Le visage de Van est resté impassible alors qu'il fermait les yeux. Le regard d'Éric s'est attardé sur lui dans le rétroviseur. Il semblait essayer de contenir une sorte d'agitation. C'était peut-être juste le destin, mais après avoir traversé le pont, la circulation s'est divisée et les conditions se sont soudainement améliorées. La route était dégagée et, quand ils sont arrivés, il était un peu après 18 heures. Bien qu'il n'y soit allé qu'une seule fois auparavant, Van connaissait déjà le virage en montée. La pente pavée de marbre, le grand arbre de palissandre indonésien, sa canopée s'étendant sur la moitié du ciel comme un parapluie. Quand le vent soufflait, les feuilles bruissaient doucement, faisant un son doux, comme si elles caressaient l'air. La cour de la villa était entourée d'un mur blanc et le portail en fer électrique était fermé. Debout dehors, on ne pouvait pas voir ce qu'il y avait à l'intérieur, mais les lumières vives des lanternes de camping extérieures scintillaient entre les arbres, et de faibles rires et conversations dérivaient de l'intérieur. Éric s'est avancé et a sonné à la porte. En attendant que la porte s'ouvre, il a jeté un coup d'œil en arrière et a vu Van retrousser avec désinvolture ses manches blanches et rattacher lentement sa montre. Sa posture était détendue, presque languissante. Il portait un simple t-shirt blanc en coton et lin par-dessus et un pantalon décontracté taillé à la main en bas. L'ourlet de sa chemise était lâchement rentré dans sa taille étroite, accentuant ses larges épaules et ses longues jambes. Même dans les vêtements les plus simples, il semblait briller, rayonnant d'un charme et d'une aisance naturels, comme si tout était fait avec nonchalance. Après une brève pause d'environ une demi-minute, le bruit de pas est venu de derrière le portail en fer. « Qui est là ? » Avant qu'Éric puisse répondre, Yulia, ayant clairement reconnu le visage devant la clôture en fer noir, a été prise par surprise. « M. Marlowe ? » Van lui a fait un signe de tête. « Je suis venu de façon inattendue. Toutes mes excuses pour l'intrusion. » Yulia a rapidement ouvert le portail, sans même penser à demander des nouvelles de Winnie. Après tout, il était hors de question que sa patronne laisse M. Marlowe attendre dehors. Yulia, dans sa propre naïveté, tenant toujours une longue cuillère en argent à la main, lui a lancé un regard perplexe. Van a souri. « Tu manges ? » « Ouais. » Yulia s'est écartée, le regardant se baigner dans la douce lumière sous les lampes, et sans plus d'hésitation, il a marché vers le son des voix.