Chapitre 4

La voiture noire avec le toit argenté ne s'est pas arrêtée devant la porte tournante. Au lieu de ça, elle a fait le tour de la fontaine et a filé direct dans le garage souterrain, sûrement pour l'ascenseur VIP du Niveau B2, histoire d'aller direct à la salle de réception. Alors que la voiture passait à côté d'elle, sa vitre arrière déjà remontée, Winnie était là, sous la pluie, avec son parapluie. Son image à elle se reflétait sur le verre mouillé et sombre de la vitre – trempée et fantomatique. Elle ressemblait à rien. Ce qu'elle savait pas, c'est que le mec à l'intérieur avait aussi levé les yeux pour un dernier regard sur elle, un petit sourire aux lèvres. Éric, le chauffeur qui tenait le volant, a remarqué et s'est arrêté un instant, jetant un coup d'œil dans le rétroviseur pour voir l'expression du mec. Éric avait presque soixante ans, avec les tempes grisonnantes, et il préférait qu'on l'appelle juste Éric. Dans la famille Marlowe, chaque frère et sœur avait son propre « Éric » attitré depuis l'enfance, responsable de leurs besoins quotidiens et de l'apprentissage des bonnes manières. En grandissant, ces assistants personnels géraient aussi les affaires interpersonnelles et privées. Éric était l'« Éric » exclusif de Van. « Vous la connaissez, jeune maître ? » a demandé Éric en manœuvrant tranquillement la voiture dans le garage. Les déplacements de Van avant ses vingt ans se limitaient surtout à l'Europe. Après ça, il s'est plongé à fond dans la gestion des opérations du groupe à Las Vegas, ce qui faisait qu'il ne connaissait pas grand-chose des gens et des événements à L.A., encore moins les vieilles connaissances qu'il pourrait avoir ici. Éric le savait mieux que personne. « T'as vu la promo pour le nouveau casino de Chill ? » a demandé Van. Chill Entertainment était une entreprise familiale des Marlowe, qui comprenait des casinos, des hôtels et des centres de villégiature, actuellement supervisée par l'aînée, Cherry Marlowe. Plus tôt dans l'année, Chill, qui n'avait jamais engagé d'ambassadeur de marque, a officiellement annoncé sa toute première porte-parole mondiale : Winnie. La pub avec elle avait été diffusée dans le monde entier et passait en boucle sur les écrans publicitaires emblématiques de Las Vegas. Éric s'en est souvenu après un moment, une prise de conscience l'a envahi. « C'est l'actrice principale ? Alors… ça vous intéresse quelque chose de plus que la vidéo, ou c'était juste un coup de chance ? » Van a lâché un petit grognement et a répondu : « Ni l'un ni l'autre. » La voiture est entrée dans le deuxième sous-sol et s'est garée à l'endroit réservé. Van a attrapé sa veste de costume et, alors qu'il ouvrait la portière pour sortir, a confirmé le truc d'Éric. « C'est elle. » Éric, maintenant certain que la femme dans la pub du casino était bien la même Winnie qu'il venait de voir, a paru un peu surpris. C'était dur pour lui de faire le lien entre la silhouette « fantomatique » qu'il venait de voir et la star de cinéma glamour de la pub. Après avoir réfléchi un instant, il a secoué la tête et a rigolé : « Je ne l'ai pas reconnue. Elle était super maquillée. » Ensuite, il a posé la question clé : « Comment t'as fait pour le deviner d'aussi loin ? On dirait que la vraie raison, c'était pas la pub, finalement. » Van s'est arrêté un instant, s'est retourné et a lancé un regard froid à Éric. « Être trop malin, c'est pas toujours une bonne chose. » Éric s'est tu et a suivi Van. Le costume noir sans queue avait une texture et un éclat inégalés, mais Van l'a mis négligemment sur son épaule. Il est entré dans le hall de l'ascenseur et, en attendant l'ascenseur, a pris le temps de l'enfiler. Il a ensuite ajusté sa cravate, en lui donnant un petit coup. Comparé aux invités bien habillés dans la salle de réception, il ressemblait presque à quelqu'un qu'on avait mis ensemble à la hâte pour faire un remplaçant de dernière minute. L'ascenseur a sonné, signalant son arrivée. Quand les portes se sont ouvertes, Edison a vu l'air nonchalant de Van. « T'es vraiment arrivé tôt », a taquiné Edison. Van a répondu sur le même ton détendu que son allure. « Je ne suis pas en retard. » Les deux se sont serré la main, en se tapant sur l'épaule comme ils ont l'habitude de faire. « Ça fait longtemps. » Les portes de l'ascenseur se sont refermées et Éric a appuyé sur le bouton pour l'étage suivant. « Ça se passe comment, le nouveau coin ? » a demandé Edison. « C'est pas top. J'ai peur que ça ne s'adapte pas bien. Ils ont envoyé deux experts d'Australie pour vérifier, et ils vont rencontrer tes gars le moment venu. » Edison a rigolé. « Je te pose la question à toi, pas au koala. » La nouvelle villa de Van, c'était un endroit qu'Edison avait dû se séparer à contre-cœur. C'était à l'origine un centre de conservation des plantes avec des zones riches en oxygène naturel et des fenêtres d'observation en extérieur. Van, c'était quelqu'un qui aimait bien séparer son travail et sa vie, et il espérait vivre dans un cadre naturel. Van a fait un sourire paresseux. « Le koala ne va pas bien, et moi non plus. Tout ce à quoi je peux penser, c'est de retourner au bar à oxygène pour respirer de l'air frais et faire de l'exercice au lieu d'être assis ici à boire. » Edison a lancé une cigarette à Van. « Cette fois, t'achètes des ports et des navires. T'as jeté combien de milliards là-dedans ? » Van a souri, son ton donnait pas l'impression qu'il plaisantait ou pas. « J'ai pas dépensé grand-chose depuis un moment. Disons juste que c'est un petit plaisir. » S'installer dans sa nouvelle maison était quelque chose qu'il pouvait prendre son temps, mais une autre affaire était urgente. En tant que nouveau venu, il avait besoin de nouer des relations et des ressources, mais le matchmaking, c'était pas quelque chose que n'importe qui pouvait faire, il fallait quelqu'un qui avait du piston. Edison, c'était la personne qu'il fallait. La porte de la salle de réception était juste devant. Edison a effacé son sourire, demandant l'avis de son invité. « Alors, on fait quoi ? On entre avec moi, ou tu veux d'abord jeter un coup d'œil ? » Il savait que Van respectait la tradition profondément enracinée de l'entreprise de se faire discret, qu'il était naturellement fier et qu'il avait un air distant. Il ne voulait pas entrer et être le centre de l'attention, entouré de gens qui le traitaient comme une personne vénérée.