Chapitre 31

Au bord du gouffre, elle a ouvert la bouche, la voix tremblante, les épaules secouées, mais elle a parlé fermement, "Van, je vais appeler la police. Vraiment. Même si je suis ruinée, même si le monde entier me traite de salope, je vais appeler la police." On ne savait pas si sa menace désespérée avait marché, ou si l'homme en face d'elle avait perdu tout intérêt, mais dans tous les cas, la voiture s'est tue. Seule la faible odeur de tabac persistait dans l'air. Après un long moment, Van s'est concentré intensément sur elle, le sourire sur ses lèvres étant maintenant complètement différent d'avant. "C'est la première fois que tu m'appelles Van." Il s'est avéré que quand il souriait vraiment, il était très doux. Le corps de Winnie tremblait encore, mais les mains qui serraient ses talons hauts s'étaient visiblement détendues. Elle n'était pas sûre si cette tendresse n'était qu'une illusion causée par le flou de ses larmes. "Tu as dit ce jour-là que tu avais peur de moi. Avais-tu peur de qui je suis, ou peur du genre de personne que je suis ?" Les larmes de Winnie continuaient à couler, pas besoin de cligner des yeux, une larme après l'autre tombait. Son nez délicat est devenu rouge, et son visage pâle semblait encore plus fragile, comme de la fine porcelaine. Elle n'arrêtait pas de secouer la tête, mais n'arrivait pas à dire un mot. Van a éteint la cigarette dans le cendrier de la voiture, a fixé son regard dans le sien, et lentement, régulièrement, s'est déplacé au-delà de la console centrale. "C'est bon, laisse-moi faire," a-t-il chuchoté doucement, lui prenant doucement les talons hauts de la main avec une assurance tranquille. "Winnie, peu importe qui je suis pour toi, il n'y a pas besoin d'avoir peur." Ces mots ont semblé activer un interrupteur. Pour une raison quelconque, Winnie a soudainement fondu en larmes, sanglotant de façon incontrôlable, comme une petite fille. Elle s'est agrippée désespérément aux vêtements de Van, pressant son front étroitement contre son large et robuste épaule. Ses mots étaient brisés, interrompus par ses sanglots. "La raison pour laquelle je ne t'ai pas parlé de Wyatt..." Van a baissé le regard, la regardant avec un mélange d'impuissance et d'affection alors que ses fines épaules tremblaient à chaque sanglot. "J'écoute," a-t-il dit, un sourire tirant les coins de ses lèvres. "Tu peux me le dire maintenant." Cela faisait probablement longtemps que Winnie n'avait pas pleuré, au point de sentir qu'elle perdait le contrôle de ses émotions. Pleurer devant cet homme était sûrement embarrassant. Ils n'étaient pas proches—juste quelques rencontres, une tentative de séduction ratée, l'un toujours digne et distant, l'autre à plusieurs reprises dans des situations gênantes. Van lui a permis de s'accrocher à sa chemise, ses pleurs rauques et l'ayant presque brisée, les larmes chaudes coulant sans arrêt, trempant sa chemise. Mais il ne l'a pas serrée dans ses bras. Ses tentatives pour la réconforter étaient sobres—une main tenant les talons hauts qu'elle avait agrippés comme une arme, l'autre lui tendant un mouchoir. "Tu pleures tellement fort. Dans quelle mesure est-ce à cause de moi ?" a-t-il demandé, calme et perspicace. "On dirait que le sujet tendance sur X hier soir n'était pas exactement ce que tu espérais." Winnie a secoué la tête vigoureusement contre son épaule, mais les mots qu'elle a prononcés ne correspondaient pas tout à fait au moment. "Tu regardes X ?" "Tu ne m'appelles plus M. Marlowe ?" a-t-il répondu, tout aussi hors sujet. Elle n'était pas sûre de combien de temps elle avait pleuré, et si elle devait décrire ses sanglots comme mignons ou pitoyables, mais finalement, les reniflements ont diminué. Winnie s'est penchée contre l'épaule de Van, prenant deux profondes respirations. "J'ai fini de pleurer maintenant." Sa voix était un peu rauque, remplie d'un ton nasal lourd, rapportant de manière formelle, presque robotique. Van a répondu par un doux "okay". "Pourriez-vous fermer les yeux s'il vous plaît ?" "Pourquoi ?" "Mon maquillage pour les yeux n'est pas waterproof," a dit Winnie sérieusement, traitant cela comme une affaire importante. "J'ai pleuré si longtemps, ça doit être horrible." Van n'a pas offert de vaines politesses. Au lieu de cela, il a simplement fermé les yeux, en disant, "D'accord." Avec la perte de la vue, le reste de ses sens et de ses sentiments s'est affûté. Van pouvait sentir la main de Winnie, qui serrait sa chemise, desserrer progressivement son emprise. Son front s'est soulevé de son épaule, et alors que ses cheveux effleuraient son cou, un léger parfum persistait dans l'air. Un petit fruit est tombé de l'arbre luxuriant et imbibé de pluie—et à ce moment, une pensée étrange et soudaine a traversé l'esprit de Van : elle utilisait même un shampooing parfumé aux fruits. Winnie s'est assise droite, créant une distance entre eux. Le vent a secoué la vitre de la voiture, et après avoir absorbé tant de chaleur de lui, elle a soudainement eu un peu froid. Van, les yeux toujours fermés, lui a tendu le talon haut qu'elle avait laissé derrière elle. "Mets d'abord tes chaussures." Winnie a pris les chaussures et s'est penchée pour les mettre. Ce faisant, elle a entendu le rappel décontracté de Van, "Ne t'en sers pas comme armes." Le visage de Winnie s'est tendu, et elle a murmuré doucement, "Mm." Van a froncé les sourcils. "Tu es assez habile. As-tu déjà rencontré ce genre de danger auparavant ?" "Non," a répondu Winnie docilement, "C'est pour un film." Van a souri faiblement, laissant échapper un rire doux, presque imperceptible. Dans le noir, il a dû sentir que Winnie avait arrêté de bouger, alors il a demandé, "Tu as fini ?" Le cœur de Winnie a fait un bond. "Non." "Je ne peux pas garder les yeux fermés pour toujours," a demandé Van avec désinvolture, "Qu'est-ce que tu vas faire ?" À son insu, le regard de Winnie était fixé sur son visage, l'étudiant attentivement, le regardant avec un mélange de sérieux et d'audace.