Chapitre 29

Soudain, le vent a soufflé tellement fort que Winnie n'a pas eu le temps de réagir avant que le costard qui traînait sur ses épaules ne s'envole. Elle s'est instinctivement retournée à moitié, regardant d'où venait le vent. À ce moment-là, Van a vu la légère rougeur dans ses yeux. Le lustre en cristal suspendu dans le couloir tremblait à cause du vent, et les colonnes de cristal scintillantes se sont heurtées, produisant un son comme des carillons éoliens. Van s'est arrêté, s'est baissé et a ramassé le costume de la femme tombé devant lui. Quand il s'est relevé, il n'a pas dit un mot, regardant seulement Winnie. La lumière du lustre scintillait comme des ondulations dans un étang, accompagnée du mouvement de sa robe de soirée blanche. De la confusion au calme, Winnie a retrouvé son sang-froid en un instant. Elle s'est tournée vers Yulia et a ordonné : « Va remercier M. Marlowe. » Yulia n'avait fait que quelques pas en trottinant avant de s'arrêter, car M. Marlowe avait pris l'initiative de s'approcher. Il a secoué le costume et l'a drapé sur les épaules de Winnie une fois de plus, son expression toujours calme et imperturbable. En sortant, le chauffeur avait respectueusement ouvert la porte arrière de la Benz van et se tenait à côté. Winnie s'est instinctivement dirigée vers la voiture, prête à monter, lorsque la voix faible de Van a retenti : « Assieds-toi à l'avant. » Non seulement Winnie, mais toutes les autres personnes présentes ont été momentanément stupéfaites, leurs visages pleins de confusion. Winnie n'a pas bougé, tenant fermement le costume dans ses mains et le regardant avec confusion. Van, cependant, avait déjà fait le tour de la voiture et ouvert la portière côté conducteur d'une main. « Je vais conduire cette Benz. » Éric a toussé, essayant de lui rappeler : « Mais tu— » Van ne l'a pas laissé finir, répondant calmement : « Je sais. » Éric avait encore des questions : « Et qu'en est-il de— » « Une demi-heure. Faites-les attendre », a interrompu Van. Éric n'a pas insisté et a rapidement accepté : « Compris. » Winnie est restée immobile. Van lui a jeté un coup d'œil et a dit : « Monte. » Avec un grand bruit sourd, il a claqué la porte du siège conducteur et le moteur s'est mis à vrombir. Winnie, à contrecœur, a saisi le col du costume d'une main et a soulevé le bas de sa robe de l'autre alors qu'elle se baissait pour monter dans la voiture. Yulia, toujours confuse, s'est dirigée vers la banquette arrière, mais Éric l'a rapidement arrêtée. Yulia a cligné des yeux, surprise. Éric a répondu : « Tu t'assieds dans la Maybach. C'est plus cher. » Il a fermé la porte arrière, et après une seconde, les phares avant de la Benz ont percé la nuit, s'éloignant avec élégance et une grâce discrète, disparaissant de la vue. L'invite vocale intelligente du smartphone a fait échapper à Van un rire froid et indifférent. « Une demi-heure ne suffirait pas pour aller de chez toi à la prochaine destination. Je n'ai jamais dit que je te ramènerais chez toi. » « Maître Marlowe, que voulez-vous dire ? » a demandé Winnie. Après un repas, il était passé de « M. Marlowe » à « Maître Marlowe ». Van a agrippé le volant, les yeux fixés devant lui, ses mains sur le volant montrant des veines proéminentes. « Maintenant que tu n'as plus peur de moi et que tu m'appelles Maître Marlowe, tu vas m'offenser. » Son ton était difficile à interpréter, ce qui rendait ses émotions difficiles à lire. Winnie a pincé les lèvres. « Et alors ? » « Alors rien. Juste que je pourrais te faire sortir à mi-chemin et te laisser au bord de la route. » « Je n'y crois pas. » Van a appuyé sur le frein, immobilisant doucement la Benz. Il a tourné son visage vers elle. « Sors. » Winnie a pris plusieurs profondes respirations, puis a détaché sa ceinture de sécurité de manière décisive. Juste au moment où elle allait ouvrir la portière, Van a attrapé son poignet. Un clic a retenti - le son de la portière de la voiture qui se verrouillait. Parce que c'était Van qui avait appuyé sur le bouton, l'action semblait d'une délibération inquiétante. Un mélange de frustration et de colère a envahi la poitrine de Winnie. Ses yeux se sont encore plus rougis alors qu'elle le fixait avec défi. « Maître Marlowe, que voulez-vous dire ? » « Mlle Loxley », a dit Van, sa voix calme, « Une personne fière comme vous ne peut pas faire de telles choses. » Winnie s'est figée. Ses émotions, si compliquées et accablantes qu'elle ne pouvait même pas les comprendre, ont soudainement surgi, submergeant tout alors que son comportement passé était exposé, lui donnant l'impression d'être vulnrable et incomprise. Van a recourbé le coin de ses lèvres dans un demi-sourire, son regard calme mais irrésistible. Son ton, cependant, était décontracté. « Une femme qui ne peut pas faire de telles choses ? Je ne la laisserais pas ramper dans mon lit. Tu devrais savoir, un tel plaisir demande aussi un certain talent. » Winnie a entrouvert les lèvres dans un demi-rire, son expression mêlant l'étonnement et l'amusement, comme si elle trouvait toute l'idée absurde. Van a ri silencieusement, se penchant pour lui détacher sa ceinture de sécurité avec un doux clic. Ils étaient très proches maintenant, assez proches pour sentir le souffle l'un de l'autre. Le faible parfum de quelque chose de rassurant persistait légèrement autour du nez de Winnie. Winnie a senti que son cœur flottait comme un nuage dans le ciel nocturne. Bien qu'elle soit restée assise, elle a été saisie par un sentiment d'apesanteur. Elle ne pouvait pas le comprendre, et elle ne pouvait pas non plus maîtriser la situation.