Chapitre 75

Ruby ne voulait pas qu'elle apprenne à préserver son orgueil, mais elle a appris ça à fond — mieux que Ruby. Si Van n'aimait pas son orgueil, alors il ne l'aimerait jamais, jamais. « Ce que tu donnes à Wyatt et aux autres hommes, comment pourrais-je aimer ça ? » Van a retroussé ses lèvres, indifférent. « Arrête de pleurer. » « Je... devant eux... » Winnie n'arrivait pas à se contrôler, sanglotant avec un petit éternuement du nez. Un reniflement et un léger frisson de son corps, comme un petit chien qui secoue la tête. « Je... devant eux », a-t-elle fini, s'étranglant sur ses mots, « je ne suis pas fière du tout. » La manche de Van était trempée de ses larmes, mais il ne l'a pas blâmée. Il a écouté sa défense peu convaincante, demandant avec désinvolture : « C'est ça ? » « J'ai accepté les offres de Wyatt, jeté ses bagues, porté sa haute couture, et même séduit Edison... » Winnie a cherché dans son esprit. Van : « ... » « J'ai laissé des traces de rouge à lèvres sur sa chemise et lui ai dit de m'appeler. » Van : « ... » Winnie a avalé difficilement, son esprit s'emballant. « Tout le monde sait que je suis très bien élevée. Je n'ai jamais été ingrate envers personne, mais... mais... je n'ai jamais été une salope non plus... » Elle a bafouillé, ses mots sortant dans un désordre confus. Van n'en pouvait plus, son esprit bloqué sur un seul mot : Edison. Après une longue pause, il a finalement demandé, son visage impassible, « Répète, tu as séduit Edison ? » « Ouais », la voix de Winnie était pâteuse, et elle a légèrement hoché la tête. « Pourquoi ? » « Parce qu'il est riche et beau. » Edison était riche et beau, quelque chose que Van ne pouvait pas contester, mais cela n'a pas empêché un sentiment lourd et inconnu de s'élever dans sa poitrine, l'étouffant presque. Après une longue pause, il a lentement desserré sa cravate, sa voix s'épaississant alors qu'il demandait, d'un ton extrêmement calme, « Ce que tu veux dire, c'est que s'il ne t'avait pas rejetée, tu y serais allée ? » « Non », les yeux de Winnie étaient toujours fixés sur sa manche alors qu'elle secouait vigoureusement la tête. « Il est trop expérimenté, j'avais peur d'attraper une maladie... » De tout ce qu'elle avait dit, c'était la seule partie qui avait du sens. Mais Van n'était pas satisfait de sa réponse, plissant les yeux. « Donc, si c'était quelqu'un de moins expérimenté mais avec une bonne réputation, tu y serais allée ? » Winnie a gelé un instant, réfléchissant intensément. Juste au moment où l'humeur de Van allait devenir glaciale, elle l'a rapidement nié. « Non, Wyatt a aussi une bonne réputation. Bien sûr, j'étais fière devant lui, mais ce genre de fierté... c'est différent de ce que je ressens quand je suis avec toi. » La pomme d'Adam de Van a bougé, et il a demandé d'une voix haletante, « En quoi est-ce différent ? » Winnie, le visage encore mouillé de larmes, l'a regardé avec empressement. « Qu'est-ce que tu voulais dire par ce que tu as dit aujourd'hui ? » « Ce que j'ai dit ? » a demandé Van en retour. « J'ai demandé... si tu m'aidais, est-ce que tu voudrais que j'écarte les jambes ? » « Si tu veux, je ne refuserais pas. » « J'ai demandé... n'as-tu vraiment aucun désir de me voir écarter les jambes ? » « Si. » Winnie est soudainement restée silencieuse, ayant l'impression que le monde entier s'était calmé, la neige épaisse absorbant tous les sons. « Tu détestes surtout que je sache me comporter comme il faut. Aujourd'hui, tu m'as aidée et tu m'as donné de la haute couture, mais si, l'année prochaine, tu me veux ? Comment puis-je te convaincre que je te veux aussi — pas par gratitude ou par sens de l'obligation, mais parce que c'est réel ? » Des larmes s'accrochaient encore aux joues de Winnie. « Et si l'année prochaine, tu me veux ? » « Et si l'année prochaine, tu arrives à m'aimer ? Pour ce 'et si', je ne supporte pas de te devoir quoi que ce soit », pensa Winnie, ses yeux voilés par la brume de l'ivresse, mais d'une clarté remarquable. « L'orgueil que tu détestes en moi, est-ce ce genre d'orgueil ? » a-t-elle ajouté.