Chapitre 54

Winnie a ouvert un sachet de crackers de blé complet, et s'en est servie pour balayer légèrement les pensées et les sentiments tenaces qu'elle voulait éviter. Elle était préoccupée par la rétention d'eau, elle n'avait donc pris qu'un Americano glacé au petit-déjeuner et se contentait maintenant de seulement deux crackers de blé complet pour calmer sa faim, mangeant moins que les poulets dans un champ de céréales. Le lieu de l'événement se trouvait dans un centre commercial haut de gamme du centre-ville, à proximité d'un hôtel cinq étoiles. La zone était remplie de roses roses et blanches, et sur un présentoir blanc, la nouvelle ligne de parfums était exposée. Selon le programme, avant le début officiel de l'événement, Winnie devait participer à des séances de vidéos et de photos pour préparer du contenu pour une publication ultérieure. Au bout d'un moment, une autre invitée est arrivée : Évelyne. Évelyne était la porte-parole de toute la gamme de produits de la marque, tandis que Winnie venait de terminer son contrat secondaire et n'avait renouvelé son rôle d'ambassadrice que pour le parfum. Lorsque les deux se sont rencontrées, il n'y avait pas seulement une différence notable dans leurs titres, mais leurs tenues contrastaient également. « Elle porte la collection prêt-à-porter hors saison printemps-été de l'année prochaine », a dit Wendy à Yulia, fronçant les sourcils. « Elva n'avait pas dit qu'elle ne prêterait pas ses pièces hors saison ? » « Évelyne insiste pour garder les apparences et ne se laissera pas distancer », a chuchoté Yulia à Wendy, n'osant pas parler trop fort. « Elle prépare tous ses événements avec les spécifications les plus élevées. Si Elva ne veut pas lui prêter, elle trouvera un moyen de se les procurer elle-même. » Alors qu'elles bavardaient, Évelyne était déjà venue vers Winnie, la saluant avec un faux sourire élégant. « Salut Winnie. Tu es la plus dévouée, tu arrives si tôt et tu me fais passer pour une diva. » Winnie lui a rendu son sourire forcé, faisant semblant d'être amicale. « Salut, Évelyne, tu es la diva ; tu ne fais pas semblant. » Devant les caméras, elles ont pris des poses – l'une avec les épaules carrées, l'autre avec la taille pincée, jouant les rôles de l'aînée et de la cadette, agissant comme des sœurs perdues de vue depuis longtemps. Au bout d'un moment, l'invité masculin est également arrivé, et l'événement a commencé à l'heure. Le bruit des obturateurs et des flashs des appareils photo a continué, et bien que ce ne soit pas un événement public, il y avait encore beaucoup de collaborateurs invités et de clients de renom. Au milieu du bourdonnement ordonné, personne n'a remarqué le signe discret du Sommet d'investissement de l'industrie biomédicale qui se tenait tranquillement dans le hall de l'hôtel. Quarante minutes plus tard, l'événement s'est terminé, et Winnie avait géré ses expressions tout au long, au point où son visage était presque figé à la fin. Ensuite, il y a eu un petit goûter dans l'hôtel. Tout le monde s'est déplacé vers la salle de banquet, et les quatre célébrités invitées se sont vu attribuer un salon privé. Elles se sont saluées à contrecœur, et Évelyne s'est enveloppée dans un châle, croisant nonchalamment les jambes en s'asseyant. « Winnie, viens ici. » Winnie s'est assise à côté d'elle, ouvrant le thé aux fleurs préparé par la marque, et prenant la tasse papillon à bordure de dentelle. Même si elle avait un peu refroidi, Winnie s'en fichait, se concentrant uniquement sur le fait de mettre quelque chose dans son estomac. « Évelyne, qu'est-ce qu'il y a ? » a-t-elle demandé, en sirotant le thé. « Ce Van du dernier dîner, tu te souviens de lui ? » Évelyne a baissé la voix. Winnie, absorbée par le travail, n'avait pensé à rien d'autre, mais entendre le nom de Van a provoqué une légère sensation en elle. Un après-midi en semaine, elle se demandait ce qu'il pouvait bien faire. « Hmm, et alors ? » a répondu Winnie, gardant son visage neutre, bien que le ton insinuant d'Évelyne l'ait déjà amenée à commencer à faire quelques suppositions. Allait-elle parler de potins de tabloïds ? Bien que M. Marlowe ne semble pas être du genre à être obsédé par les relations amoureuses, peut-être avait-il déjà tout vécu. Winnie ne pouvait vraiment pas imaginer Van assis dans une boîte de nuit, entouré de femmes. « Ses... », a dit Évelyne mystérieusement. « Quoi ? » Évelyne s'est éclairci la gorge, puis s'est penchée doucement près de l'oreille de Winnie. « Problèmes de performance. » Winnie a failli cracher sa boisson, mais a réussi à le supprimer avec chaque once de contrôle de ses expressions qu'elle avait. Elle a attrapé un mouchoir pour s'essuyer la bouche, n'osant pas regarder Évelyne. « Comment le sais-tu ? » « C'est dans les journaux. » Évelyne a sorti son téléphone. « J'ai pris une photo. » Les tabloïds de divertissement étaient aussi impitoyables que jamais, avec la même formule familière, le même ton familier. Pas étonnant que le mariage parfait n'ait pas pu tenir, la dysfonction se déversant comme un robinet ouvert – la douleur cachée des hommes, le chagrin amer et indicible du jeune maître. Les mots du milieu étaient en gras, mis en évidence et exagérés, crus mais avec une touche d'humour. Le cœur de Winnie battait la chamade. Elle ne s'est pas concentrée sur les mots, cependant ; au lieu de cela, ses yeux se sont dirigés directement vers la photo qui l'accompagnait. Elle était floue, prise à distance, probablement furtivement de l'autre côté de la rue. L'image le montrait avec son bras autour de l'épaule d'une femme alors qu'ils marchaient sous la galerie d'une rue, à côté d'un célèbre restaurant japonais. La femme portait un masque blanc, l'air si petit dans ses bras. Sentant peut-être l'objectif des paparazzi, il a légèrement tourné son visage, regardant directement la caméra, son sourire dirigé vers la femme, mais ses yeux étaient pleins d'une sévère mise en garde. Pendant un instant, Winnie n'a pas pu comprendre ce qu'il pensait. Par exemple, il apparaissait toujours en costume, avec Éric et des gardes du corps à ses côtés. Lorsque Winnie a vu l'enseigne du restaurant japonais, l'image d'une jeune fille suppliant Van de manger la nourriture japonaise la plus tendance lui est immédiatement venue à l'esprit. Pourtant, elle ne s'attendait jamais à ce qu'il aille réellement avec sa petite amie manger dans un endroit aussi à la mode, mais pour lui, un peu ordinaire. Autre exemple, il apparaissait toujours si élevé, poli mais plein de limites, mais il s'est avéré qu'il pouvait aussi enrouler son bras autour de l'épaule de sa petite amie avec désinvolture. Il avait l'air complètement détendu, à l'aise, heureux et sans défense. Winnie s'est rendu compte que chaque fois qu'il apparaissait devant elle, il était le prince, le jeune maître, une figure puissante et énigmatique. Mais devant sa petite amie, il était tout autre chose : il était juste Van. Pas le jeune maître, pas M. Marlowe, juste Van. « Tu as fini de regarder ? Tu fixes depuis si longtemps », Évelyne lui a légèrement pincé le bras. Winnie a jeté un coup d'œil aux mots à nouveau, puis à Évelyne. « C'est qui, cette fille ? » « Son ex-petite amie. » Évelyne a claqué sa langue avec agacement, « Où as-tu regardé pendant tout ce temps ? Il y a une silhouette d'elle avec de longs cheveux. C'est elle, utilisant un pseudonyme pour l'interview. Elle va se marier, toujours vierge, et les médias disent que c'est parce que lui... tu sais. »