Chapitre 27

Sur la table à manger super stylée, décorée avec des bouquets de fleurs fraîches trop mignons, les assiettes avaient disparu, remplacées par des verres à vin tout neufs, avec des pieds courts. Dedans, maintenant, y'avait du vin chaud fraîchement préparé, avec un parfum de dingue qui mélangeait la cannelle, les clous de girofle et l'orange douce – une vraie symphonie qui te mettait bien. La nuit était tombée, et le vin, il était super doux et te mettait bien. À un moment donné, Éric a toqué doucement à la porte avant d'entrer. Il s'est baissé pour chuchoter quelques mots à M. Marlowe, sa voix était trop basse pour que Winnie Loxley puisse capter quoi que ce soit. M. Marlowe a hoché la tête légèrement et a répondu vite fait, "Compris. Faites attendre la voiture à l'entrée." Winnie a jeté un coup d'œil à sa montre. Il était genre 20h, mais la soirée donnait l'impression d'être super longue. Même si ça paraissait long, c'était pas non plus incroyable. Et même si c'était pas fou, fallait quand même que ça finisse. À travers la vitre, elle a remarqué que la nuit dehors était d'un bleu foncé de fou, et la brise portait avec elle le parfum subtil et sucré des champs de vanille. Quand leur bref échange s'est terminé, Winnie a arrêté de regarder et a demandé avec tact, "M. Marlowe, vous avez autre chose à faire ?" M. Marlowe s'est levé, en hochant la tête poliment, son attitude était toujours aussi classe. "Oui. Ce fut un honneur, Mademoiselle Loxley, d'avoir votre compagnie au dîner. J'ai beaucoup apprécié. Je vais faire en sorte que quelqu'un vous ramène, vous et votre assistante." Il a zappé l'appel au personnel, et il a personnellement récupéré le manteau de Winnie sur le porte-manteau et l'a posé sur ses épaules. "La brise de la mer est forte—faites attention à ne pas attraper froid." L'odeur de son parfum sur son costume, ça restait, subtile mais persistante. Il a ajusté le col de son manteau, son regard est tombé doucement sur elle pendant quelques secondes. "'La pluie tombe sur les fruits de la montagne ; sous la lampe, les insectes chantent.' Le parfum vous va parfaitement, comme la première ligne de ce poème." C'était tout ? Une voix a résonné dans la tête de Winnie. Juste au moment où M. Marlowe s'est retourné pour partir, son cœur s'est serré, et elle a soudainement crié, "M. Marlowe !" M. Marlowe s'est arrêté en plein milieu d'un pas et s'est retourné. "Oui ?" Winnie s'est calmée, comme si elle lançait une pièce en l'air, attendant de voir de quel côté elle allait tomber. "Vous ne pensez pas que vous avez oublié quelque chose ?" a-t-elle demandé, ses lèvres se courbant en un sourire chaleureux et gracieux. Sous son air posé et maîtrisé, il y avait un charme qu'elle n'avait pas encore révélé en sa présence. Elle s'est penchée légèrement pour ramasser un sac en papier kraft posé au pied du porte-manteau. En l'ouvrant, elle a sorti une écharpe en soie. "Je devrais vous la rendre." C'était, après tout, juste une écharpe—presque rien qui justifie une cérémonie pareille ou qu'elle le regarde comme ça. M. Marlowe ne l'a pas prise. Les lèvres de Winnie se sont légèrement courbées, ses yeux ne quittant pas les siens, le regardant droit dans les yeux. Son sourire exprimait un mélange d'élégance et d'espièglerie qui laissait entrevoir d'innombrables histoires non racontées. "Vous n'en voulez pas ? Comme je l'ai dit, la gentillesse que vous avez montrée cette nuit pluvieuse et l'aide que vous m'avez apportée à l'hôtel—même si cela vous a peut-être semblé peu de chose, je me sens profondément redevable envers vous, émotionnellement et moralement, et je vous dois vraiment ma gratitude." M. Marlowe est resté silencieux un instant avant de finalement parler. "Mademoiselle Loxley, comment aimeriez-vous me remercier ?" Son ton était stable, dépourvu d'émotion, bien que sa voix grave et résonnante dégageait un charme indéniable. Winnie a incliné la tête en arrière, un sourire sur les lèvres, mais à l'intérieur, une voix calme mais indubitable résonnait : "Ton espoir est sur le point de s'évanouir, idiote." "Une belle femme... Qu'est-ce qu'elle pourrait bien donner en retour à un homme d'un rang et d'un pouvoir aussi élevés ?" Elle a répondu par une question, levant son pied dans son talon haut, pressant doucement sa main nue contre son bras. À travers le tissu, ses doigts se sont serrés, froissant sa chemise dans sa paume." Avec ses yeux fermés, elle pouvait sentir son souffle se mêler au sien—propre, portant l'odeur du tabac au bois de santal tropical. Elle ne pouvait pas vraiment faire ça, faire semblant d'être si douée pour lui. Parce qu'elle était tellement nerveuse, elle n'a pas remarqué que M. Marlowe avait arrêté de respirer, pour des raisons qu'elle ne pouvait pas comprendre ou identifier. Juste au moment où ses lèvres allaient s'appuyer contre son menton, comme M. Marlowe l'avait dit, "La pluie tombe sur les fruits de la montagne"—à cet instant, elle a presque eu l'impression d'entendre vraiment un fruit de montagne tomber doucement de la pluie. Mais elle n'a pas réussi. Soudain, sa taille a été tirée fermement, contrainte avec une telle force. Winnie a vacillé, tombant instinctivement dans ses bras, ses mains agrippant ses épaules. La voix de M. Marlowe était basse et rauque, "Mademoiselle Loxley." Il a parlé lourdement, son expression impénétrable, comme s'il était pris entre des émotions contradictoires, "Si vous avez déjà un petit ami, vous ne devriez pas vous forcer à faire ça. Ou peut-être…" Winnie n'avait pas entièrement compris ses mots quand elle l'a vu faire une pause, puis parler à nouveau, son ton teinté d'un rare sarcasme, "Ou est-ce que ce genre de chose n'est qu'une forme de divertissement pour les gens comme vous ?" Sa main était large, tenant sa taille, sa paume brûlante pressée contre le bas de son dos et sa colonne vertébrale, faisant chauffer son corps à son contact. "Quoi ?" Le regard de Winnie est passé de la confusion à la clarté, puis plus profondément dans une plus grande perplexité. "De quel petit ami parlez-vous ?" M. Marlowe a froncé les sourcils, la regardant toujours comme s'il étudiait à quel point elle était vraiment sans vergogne. "Wyatt Robinson, c'est ça le nom ?" Sa surprise était sincère. Winnie a ouvert ses lèvres rouges, ses yeux clairs sous le lustre, avec un regard d'étonnement. "Il n'est pas—" Sa défense est restée inachevée. La réponse, "oui" ou "non", n'avait plus d'importance, n'est-ce pas ? Winnie a souri, lâchant la tension, son attitude décontractée. Un bref instant de dégoût et d'irritation a traversé les yeux de M. Marlowe, faible mais perceptible. "Vous pouvez le nier", a-t-il dit. "Je peux le nier, mais M. Marlowe…" Le visage de Winnie s'est progressivement rougi, sa voix s'adoucissant, "Avez-vous vraiment besoin que je le nie dans cette position ?"