Chapter 95

Après un moment, les *cadres* et les acteurs primés au banquet ont pris leurs places petit à petit, et l'ambiance est redevenue sérieuse. *Winnie* s'est préparée à affronter de nouveaux défis. *Fiona* s'est assise à côté de *Winnie* et a souri en lui demandant : « Je me souviens que tu as travaillé avec *Aaron* sur un projet, non ? » *Aaron*, un empereur du cinéma dans la quarantaine, portait une aura de mélancolie raffinée dans ses traits. Autrefois une figure de proue de l'industrie du cinéma, il avait collaboré avec *Winnie* quelques années auparavant sur un drame. Cette production est devenue le deuxième plus grand succès au box-office de l'année, valant à *Aaron* son deuxième titre de Meilleur Acteur. Bien que *Winnie* n'ait remporté aucun prix, sa performance a recueilli de nombreuses nominations, et les *fans* la considéraient comme un « joyau méconnu » sur le circuit des récompenses. *Winnie* a répondu avec un doux sourire : « En effet, ça fait un bail que je n'ai pas vu *Aaron* pour la dernière fois. » *Aaron* a gloussé : « Oh, mais *Winnie*, je le vois tous les jours. » Avec un léger sourire, *Winnie* s'est tournée vers *Fiona* et a dit : « Oui, on a bossé ensemble. Je me souviens que cette année, lors de l'événement Starry Diamond Golden September, *Aaron* et moi avons partagé la scène. » *Fiona* a acquiescé : « Ah, oui. Le projet Starry Diamond — on n'était qu'à un pas, à l'époque. » Une pensée a traversé l'esprit de *Winnie* alors qu'elle remarquait : « J'ai eu de la chance de briller grâce à *Aaron*. » La conversation a changé, et l'atmosphère est devenue plus calme alors que le groupe continuait de discuter. Les formalités à table ont commencé à s'estomper en arrière-plan. Alors que le banquet touchait à sa fin, le dernier point culminant a été une photo de groupe. La scène était bondée de monde, avec *Winnie* et *Fiona* côte à côte — incontestablement aux premiers rangs. Pour les étrangers, la position de *Winnie* semblait bien méritée. Les médias sociaux ont été inondés d'éloges, déclarant sa présence comme étant appropriée et incontestable. Ce que personne ne savait, cependant, c'est que quelques jours auparavant, elle s'était affolée de ne pas pouvoir emprunter une robe convenable et avait été confrontée à une exclusion subtile des cliques tacites de l'industrie de la mode. Elle avait enduré une bataille invisible et en était sortie victorieuse dans un triomphe silencieux. Après le banquet, *Winnie* n'a fait qu'une brève apparition à l'after-party, invoquant un malaise pour justifier son départ anticipé. Elle est rentrée chez elle seule et s'est endormie profondément. L'après-midi suivant, elle est arrivée dans la société du *réalisateur* *Antony* pour une audition. *Antony*, une figure légendaire de l'industrie, était toujours activement au travail à soixante-dix ans. Connu pour avoir découvert de nouveaux talents et pour ses compétences aiguisées en matière de réalisation, décrocher un rôle principal dans l'un de ses films était le rêve ultime de tout acteur. Le rôle pour cette audition était celui d'une révolutionnaire — un personnage pour lequel *Winnie* s'était préparée avec diligence. Dans le domaine des récents films historiques à succès, ce film était sans aucun doute un candidat sérieux pour le champion du box-office de l'année. L'atmosphère sur le site de l'audition était tendue. Le couloir était bondé de monde, des vétérans chevronnés aux jeunes diplômés, représentant un large éventail de talents. Toutes les personnes présentes avaient franchi des étapes de sélection rigoureuses pour arriver ici. Indépendamment de leur renommée, ils partaient tous du même point maintenant. *Winnie* a discrètement descendu le couloir, et des chuchotements se sont traînés derrière elle. « Elle auditionne aussi ? » « À en juger par sa forme actuelle, elle est presque assurée de réussir. » Son *assistant* a habilement redirigé les *fans* qui essayaient de l'approcher, maintenant l'ordre sur les lieux. Après une courte attente dans sa zone désignée, l'*assistant réalisateur* de l'audition est venu la prévenir : « *Winnie*, c'est ton tour. » Elle est entrée dans la salle d'audition, qui ressemblait à un petit théâtre. *Antony*, le *directeur de casting* *Jack*, plusieurs représentants de l'*équipe de production* et un jeune *assistant réalisateur* — probablement l'un des proches collaborateurs de confiance d'*Antony* — étaient assis en rangée. *Winnie* a retiré son masque, s'est inclinée poliment, s'est présentée selon le protocole et a commencé sa performance. Pour la scène impliquant une séquence d'écriture de lettre, son interprétation était précise et profondément émouvante. Sa voix basse transmettait un mélange de désespoir et d'espoir, avec des larmes qui s'accrochaient obstinément à ses yeux. Elles ne sont tombées que lorsqu'elle a terminé le dernier caractère sur l'enveloppe, moment auquel elles ont coulé naturellement. Elle a doucement posé le stylo, plié la lettre soigneusement avec des mouvements lents et délibérés, ses actions étant à la fois tendres et lourdes. Finalement, elle a laissé échapper une longue expiration, comme pour enfermer toutes ses émotions dans l'enveloppe. La salle d'audition est tombée dans un silence absolu, si calme qu'on n'entendait même pas le plus léger bruit de la respiration. Après un long silence, le *directeur de casting* *Jack* s'est doucement éclairci la gorge et a jeté un coup d'œil à *Antony*. *Antony* s'est levé et, de sa voix grave, a dit : « Est-ce que tout le monde pourrait sortir s'il vous plaît pendant cinq minutes ? » L'*équipe de casting* s'est rapidement levée. Certains ont ramassé leurs tasses à thé, d'autres ont allumé des cigarettes, et ils sont partis en petits groupes, discutant en chemin. *Winnie* a expiré doucement, écartant les mèches de cheveux légèrement humides de son front. Elle s'est adressée à lui poliment : « Ravi de vous rencontrer, *Antony*. » « Ravi de vous rencontrer », a acquiescé *Antony*, son expression calme. « Vous êtes dans l'industrie depuis un certain temps. Pourquoi n'avons-nous jamais travaillé ensemble auparavant ? » *Winnie* a été momentanément décontenancée, sa réponse hésitante. « Peut-être... des conflits d'horaire ? » « Peut-être. » *Antony* a fait un léger sourire. « Vos talents d'actrice sont bons, mais le ratio de films de qualité dans votre portfolio n'est pas particulièrement élevé. Je suis sûr que vous savez pourquoi. » Elle a baissé les yeux, choisissant de ne pas répondre. Après une brève pause, le ton d'*Antony* s'est adouci. « Cependant, cette fois, je prépare un projet personnel. C'est mon deuxième film romantique en trente ans. Je pense que vous seriez parfaite et j'aimerais que vous passiez l'audition. » *Winnie* s'est figée, son expression étant partagée entre plusieurs sentiments. « Vraiment ? » « Bien sûr. C'est mon projet personnel, il ne sera donc pas empêtré dans les complexités habituelles des capitaux. » Le ton d'*Antony* était ferme. « Les détails vous seront communiqués par mon entreprise. » Elle a acquiescé, la gratitude étant évidente dans sa voix. « Merci. » Alors qu'elle sortait de la salle d'audition, son expression était revenue à son calme habituel, mais un tourbillon d'émotions tourbillonnait en elle. Au bout du couloir, elle a aperçu *Mia* — un visage à la fois familier et lointain. *Mia* avait l'air un peu mal à l'aise, comme si elle attendait son tour pour l'audition. Les deux se sont croisées sans se parler. *Winnie* a été un peu stupéfaite de voir *Mia* ici — c'est pourquoi *Mia* avait dit « On se voit sur le plateau » l'autre jour. *David*, d'un ton calme, a expliqué : « C'était l'arrangement de l'entreprise. » *Winnie* a laissé échapper un rire moqueur. Donc, tout avait été planifié dès le début. *David* lui a doucement tapoté l'épaule et a continué calmement : « Tu n'es pas perdante. Le film qu'*Antony* a choisi pour toi était pratiquement fait pour toi. Il ne manquera pas de te faire connaître. Malgré le manque de confiance des investisseurs et le faible salaire, tu es toujours considérée comme le candidat parfait pour le rôle. » *Winnie* a répliqué d'un ton méprisant : « Si *Mia* ne faisait pas partie de l'accord, *Antony* m'aurait-il quand même choisie ? Ou était-ce l'entreprise qui n'aurait pas libéré mon emploi du temps sans elle ? » « Le salaire d'*Antony* pour ce projet est le plus bas de toutes tes offres », *David* a fait une pause avant de continuer, « Je sais exactement combien valent tes trois mois — encore plus que toi. » *Winnie* a fait un léger sourire, se tournant vers *David* et disant doucement : « Va l'aider, s'il te plaît. » Lorsque *Van* l'a appelée sur une vidéo, *Winnie* a forcé un sourire, mais elle avait toujours l'air accablée. « Qu'est-ce qui ne va pas ? » a demandé *Van* calmement. Il avait toujours été aussi perspicace, ne donnant jamais aux autres la possibilité de cacher leurs sentiments. *Winnie* a gardé les yeux fixés sur l'écran. « Rien. Pourquoi ne m'as-tu pas contactée récemment ? Tu en as déjà marre de moi ? » Le poids de ses mots a frappé fort, et le cœur de *Van* s'est serré. « J'ai été occupé. Je devais rentrer chez moi bientôt, mais les choses ont été retardées », a-t-il répondu, posant son téléphone et réprimant une toux dans sa gorge. *Winnie* pouvait entendre la faiblesse dans sa toux. « Ton rhume ne s'est pas guéri — il a empiré », a-t-elle dit, fronçant les sourcils alors qu'elle mettait de côté le jouet capsule dans sa main. Elle a étudié son expression à travers la caméra. Il avait l'air complètement épuisé, ses yeux ombragés de profondes cernes comme s'il n'avait pas dormi correctement depuis des lustres. Sa chemise blanche pendait lâchement sur lui, imbibée de chaleur et d'humidité, lui donnant une apparence échevelée et fatiguée. Pourtant, d'une certaine manière, il y avait un charme inexplicable chez lui. *Winnie* s'est retrouvée perdue dans ses pensées, incapable de quitter l'écran des yeux, le cœur rempli de nostalgie pour lui.