Chapitre 28

Son corps tout doux collé contre lui, leurs souffles qui se mélangeaient, sa joue qui frôlait presque la peau de son cou. **M.** Marlowe a été pris au dépourvu par sa question, son souffle et son cœur qui battaient la chamade. Dans le silence, il l'a lâchée et a reculé. Son brusquerie lui a fait perdre le calme et l'aisance habituels qu'il avait. « Désolé », a-t-il murmuré, peu importe le genre de femme qu'elle était, des excuses étaient toujours nécessaires. « Pas besoin ! » **Winnie Loxley** a répondu rapidement, son regard s'égarant ailleurs. « C'est moi qui t'ai dragué en premier… » « …. » « …. » L'espace et le temps semblaient tous les deux se figer dans le silence. Elle avait encore dit quelque chose d'inapproprié. Mais elle avait sa propre façon de gérer ça. Bien que ce soit gênant et douloureux, elle est restée fière et rebelle, refusant de le regarder. À cause de ça, elle n'a pas vu **M.** Marlowe lever la main, son visage impénétrable alors qu'il serrait le nœud de sa cravate. « Je t'ai vraiment sous-estimée », a-t-il dit, son ton impossible à lire. **Winnie Loxley** a toujours détourné le visage. « Que tu m'aies sous-estimée ou surestimée, je ne suis pas le genre de personne que tu penses que je suis. » Mais ses mots étaient ambigus. Disait-elle qu'elle n'était pas aussi pure que **M.** Marlowe le pensait, ou suggérait-elle qu'elle n'était pas le genre de personne avec qui n'importe qui pouvait coucher ? « Alors, quel genre de personne penses-tu que je suis ? » **M.** Marlowe a plissé les yeux, ripostant, « Est-ce que je ne fais qu'accorder de l'attention aux jolies femmes, avec chaque action visant à les faire coucher avec moi ? » **Winnie Loxley** est restée silencieuse. « Parle. » « Tu pourrais. » « Te donner un parapluie, t'arranger une chambre, appeler les flics pour te sauver, ce ne sont que de petites faveurs. Si tu les prends à cœur, je suis honoré. Mais si tu penses que ces actions étaient une sorte d'allusion, je ne suis pas sûr que tu me sous-estimes ou que tu te sous-estimes. » **Winnie Loxley** a levé les yeux et a finalement osé le regarder droit dans les yeux. « Peut-être que ces choses ne sont que de petites faveurs pour **M.** Marlowe, mais elles signifient beaucoup pour moi. » « Lesquelles ? » **Winnie Loxley** a parlé clairement, mot par mot : « Chacune d'entre elles. » **M.** Marlowe s'est arrêté, et quand il a repris la parole, son ton s'est inexplicablement adouci, « Il y a des milliers et des milliers de personnes qui t'admirent dans ce monde. Tu ne devrais pas te concentrer sur un seul parapluie. » **Winnie Loxley** a momentanément trouvé ça absurde. « Tu as raison », a-t-elle dit, son sourire brillant et généreux. Mais son sourire brillant et généreux lui semblait trop familier, comme celui qu'elle utilisait dans les situations sociales, naviguant à travers les invités et les personnes haut placées. Ça a irrité **M.** Marlowe, le mettant mal à l'aise et agité. « Si tu penses que les petites faveurs que j'ai faites pour toi sont si importantes », a-t-il dit, en plissant les yeux, « alors qu'en est-il maintenant ? C'est toi qui viens vers moi : veux-tu réussir ou veux-tu échouer ? » Si elle réussissait, alors ces faveurs importantes n'auraient aucune importance, parce qu'il ne serait qu'un autre **Wyatt**. Si elle échouait, elle resterait composée et droite à ses yeux, tandis qu'elle n'apparaîtrait pas plus qu'une femme superficielle et glissante. La connexion de ces faveurs serait également rompue. La pièce de monnaie lancée en l'air a fait un doux « clic » alors qu'elle tombait droit sur le cœur de **Winnie Loxley**. Ses lèvres se sont légèrement agitées. Oui. Quoi qu'il arrive, son résultat serait une perte. C'était une personne impossible, un homme impossible, aussi lointain que la lune dans le ciel : bon ou mauvais, superficiel ou digne, rien de tout cela n'avait quoi que ce soit à voir avec elle. « **Winnie** », a dit **M.** Marlowe, prononçant son prénom pour la première fois, « je n'ai jamais vu personne agir quand ils savent qu'ils vont perdre des deux côtés. » La chaleur dans sa poitrine est montée à son visage et à ses yeux. **Winnie Loxley** a soudainement ressenti une piqûre dans les yeux, sa gêne et sa frustration entrelacées. Elle a redressé son dos, a ramassé son sac à main et a dit : « Tu as raison. Je suis frivole et folle, incapable de voir clairement la situation, et même en sachant que je vais échouer, je continue de faire un effort futile. Au revoir. » « Attends— » Les talons hauts se sont figés après seulement deux pas. Le corps de **Winnie Loxley** s'est tendu, son dos tourné vers **M.** Marlowe. Après avoir pris une profonde inspiration, elle a froidement demandé : « **M.** Marlowe, y a-t-il autre chose ? » « Tu n'as toujours pas clarifié », la voix de **M.** Marlowe est restée stable, « quelle est exactement ta relation avec **M.** Robinson ? » Après que **M.** Marlowe ait posé la question, il n'a pas obtenu de réponse de **Winnie Loxley**, mais a plutôt entendu un coup à la porte d'**Éric**. **Winnie Loxley** s'est écartée, et quand **Éric** est entré, il a immédiatement ressenti l'atmosphère bizarre et la position étrange, mais n'y a pas trop pensé. Il a rapporté honnêtement : « La voiture attend dehors. On y va ? » **M.** Marlowe a hoché la tête, « Allons-y maintenant. » Les mots que **Winnie Loxley** avait préparés, le courage qui avait surgi dans son cœur, se sont tous dissipés avec ces trois mots. Elle a souri poliment à **Éric**, « Merci », puis s'est tournée vers **M.** Marlowe et a fait une légère révérence. « Merci, **M.** Marlowe, pour l'hospitalité de ce soir. » Sans attendre d'autres remarques de l'homme derrière elle, elle a redressé ses épaules et est sortie la première de la belle salle à manger. **Yulia**, les mains jointes devant elle, a levé les yeux quand elle a vu **Winnie Loxley**. Elle semblait ravie comme si elles ne s'étaient pas vues depuis des lustres. Elle n'a pas fait attention à **M.** Marlowe, mais s'est plutôt approchée avec empressement de **Winnie Loxley** et a murmuré : « J'ai demandé, ce châle est fait de soie faite à la main du plateau du Pamir en Chine. » **Winnie Loxley** ne faisait pas attention, offrant un sourire à contrecœur, mais en vérité, elle n'avait pas entendu un mot de tout ça. **Yulia** pensait que **Winnie Loxley** était déprimée et a immédiatement essayé de la réconforter, « Ne t'inquiète pas, même si ça a l'air précieux, je vais quand même te l'acheter. » Elle avait l'habitude d'oublier de baisser le volume quand elle s'excitait. **M.** Marlowe l'a clairement entendue, fronçant légèrement les sourcils, et il a demandé à **Éric** : « Que dit-elle ? » **Éric**, ayant également compris, a été surpris par sa logique étrange et n'a pas pu s'empêcher de rire en répondant : « Il s'agit du châle. Elle dit que Mademoiselle **Loxley** ne peut pas s'en passer. » **M.** Marlowe s'est arrêté un instant, ses pas s'arrêtant alors qu'ils descendaient le couloir. Alors qu'ils approchaient des portes vitrées, la brise marine les a fait trembler. Dehors, deux voitures étaient garées, une Maybach devant et une fourgonnette Benz derrière. Le serveur leur a ouvert la porte et a émis un bref avertissement : « Faites attention au vent. »