Chapitre 51

"Merci," a-t-elle dit, en penchant légèrement le menton, forçant un sourire aux coins de ses lèvres. **Van** a émis un profond et grave gloussement. "Bien. Il se trouve que j'ai besoin d'une femme pour m'aider à simuler un mariage forcé. On se connaît bien, et avec **Terry** comme garante, t'es la candidate parfaite." "Tu me testes ?" **Winnie Loxley** s'est figée un instant. "C'est pas différent d'être une maîtresse." "Je te toucherai pas," **Van** a baissé le regard, son attitude distante, comme s'il la méprisait. "T'as rien à faire." "Je te crois pas." **Winnie Loxley** a avalé sa salive, détournant le visage, les yeux rouges. "Alors, c'était quoi tout ça là ? T'as aucun crédit." "100 millions," a dit **Van**, desserrant le col de sa chemise d'une main tandis que l'autre reposait sur sa taille. Il a fait quelques pas dans la pièce, agacé, et a ajouté : "Réfléchis-y toi-même." Elle a reniflé, un sourire sarcastique tirant ses lèvres. "Pas mal. T'es vraiment généreux. Alors, c'est 100 millions pour combien de fois, ou 100 millions par fois ? Si c'est le deuxième cas, j'ai bien peur de te ruiner joyeusement. Ton corps peut gérer ça, M. **Marlowe** ?" L'expression de **Van** s'est assombrie. "De quoi tu parles ?" **Winnie Loxley** a fredonné, puis a dit : "Et si je couche pas avec toi ?" "Attends une seconde," a dit **Van**, levant la main comme pour arrêter la conversation, comme à une table de négociation. Après un bref instant, il a baissé la tête, réfléchissant un moment. Quand il a relevé les yeux, ils étaient remplis d'incrédulité. "C'est de l'impôt, pas du sexe." **Winnie Loxley** avait plein d'autres remarques acerbes préparées pour lui, mais quand elle a entendu le mot "impôt", son élan a été complètement stoppé. Elle a inspiré vivement, s'est retournée et a pressé son front contre la bibliothèque. **Van** l'a entendue murmurer doucement, un discret et mortifié "merde !" Elle voulait s'enterrer. "Si tu penses à faire du troc pour du sexe, je peux faire ça aussi." **Winnie Loxley** a serré les lèvres, les yeux brûlants, et un mélange de honte et de colère a déferlé dans sa poitrine. Elle avait peur que si elle clignait des yeux, des larmes couleraient, alors elle a fixement regardé **Van**. "Je viens de mal entendre. M. **Marlowe**, s'il vous plaît, faites preuve de respect et n'en profitez pas." L'homme l'a regardée avec un regard connaisseur et scrutateur et a dit : "C'est juste ton expérience de vie ? 100 millions, **Winnie Loxley**. T'es assez chère." Les bouts des doigts de **Winnie Loxley** se sont enfoncés dans ses paumes, et après un long silence, elle s'est soudainement détendue et a souri. "Ouais, 100 millions, dors autant que tu veux. Embrasser a aussi un tarif, 1 million. Envoie l'argent." Son sourire était éclatant, ses cheveux en cascade, brillants d'un éclat chaleureux sous la lumière. "Si tu trouves ça injuste, on peut rattraper le temps avec une minute de plus." Elle a dit ça délibérément, essayant d'agir comme une femme d'affaires consciencieuse. **Van** n'a pas parlé, l'a seulement regardée froidement. Après un moment, il a commencé à enlever sa montre. Ses mouvements étaient lents et délibérés, son regard fixé sur elle alors qu'il dépliait soigneusement le bracelet en cuir marron de la boucle argentée. L'instant d'après, la montre tourbillon hors de prix est tombée sur le canapé. **Van** a fait un pas en avant, réduisant lentement la distance, jusqu'à ce que **Winnie Loxley** soit pressée fermement contre la bibliothèque noire. "Une minute, c'est ça ?" **Winnie Loxley** a à peine avalé, puis a rapidement fermé les yeux. Les lèvres de **Van** se sont arrêtées à un centimètre des siennes. Son souffle, qui n'était plus chaud et fiévreux comme avant, semblait maintenant étonnamment ordinaire, voire frais. "Tu crois que je voulais vraiment t'embrasser ? C'était juste que le moment était propice, et j'ai pensé que tu étais quelqu'un qui pouvait jouer le jeu, alors j'ai essayé." Une étrange douleur s'est propagée dans le corps de **Winnie Loxley**, parcourant ses veines. C'était une sensation fugace. Bien qu'elle ait su dès le début que son baiser faisait partie d'une "rétribution", l'entendre le dire à haute voix lui serrait toujours le poing. **Van** a continué à la regarder, son regard stable et sans hâte. "Puisque tu comprends si bien ta position, tu devrais savoir que les termes que je viens d'offrir ne te laissent aucune possibilité de refuser. T'as raison, t'aider avec **Wyatt** c'était juste pour être sûr que tu me dois une faveur que tu ne pourras jamais rembourser. Cette transaction, que ce soit en termes d'émotion, de raison, d'argent, ou de tes aspirations et de ton caractère personnels, tu ne devrais pas me refuser." **Winnie Loxley** a senti une douleur lente et sourde monter dans sa poitrine. "Vous pouvez chercher quelqu'un d'autre, M. **Marlowe**," a-t-elle dit, retenant son souffle et suggérant calmement. "Je l'ai déjà dit, on se connaît bien. Puisque **Terry** est proche de toi, ton caractère ne doit pas être mauvais. Pour des questions comme ça, c'est plus sûr quand les bonnes personnes coopèrent. Tu crois pas ? En plus, t'es si intelligente, tu sais ce qu'il faut demander et ce qu'il ne faut pas. Donc, quand le contrat prendra fin, tu ne me causeras probablement aucun problème." **Van** a fait une pause un instant, puis a dit lentement : "Bien sûr, le plus important, c'est..." **Winnie Loxley** ne pouvait pas penser à d'autres raisons plus importantes ou convaincantes. **Van** a lâché sa prise sur elle, s'est redressé et l'a regardée froidement. "Si c'était une autre femme, je pourrais finir par tomber amoureux d'elle. Mais avec toi, je ne le ferai pas." Après avoir dit cela, il a reculé, tourné le bouton de la porte et ouvert la porte. La lumière du couloir a soudainement afflué, projetant une ombre distante de lui. Ses pas se sont arrêtés un instant, mais il ne s'est pas retourné. Le dos tourné, il a dit : "100 millions. J'espère que, étant aussi sensée que tu l'es, tu ne me feras pas attendre trop longtemps." Personne ne savait ce qui avait causé cette basse pression entre eux au moment où ils se sont séparés, mais personne n'osait parler. Même **Yulia**, qui était d'habitude dans les nuages, n'osait pas respirer trop fort. **Éric** a exprimé ses remerciements à **Winnie Loxley** pour son hospitalité ce soir-là, et alors qu'ils étaient sur le point de partir, ils ont soudainement entendu une voix. "M. **Marlowe**." **Van** s'est retourné, et **Winnie Loxley** lui a souri, disant : "Veuillez patienter." Elle a ensuite ordonné à **Yulia** : "Va chercher cette bague." La bague.