Chapter 99

Quand le chauffeur est monté dans la voiture, il avait l'air calme, aussi indifférent que les dunes de sable à l'extérieur de la fenêtre. En fait, il ne pensait pas à grand-chose. En tant qu'ancien mercenaire, il était toujours responsable de la sécurité de M. Marlowe en Afrique. Même s'ils ne se rencontraient que quelques fois par an, il comprenait parfaitement M. Marlowe – cet homme était posé, réservé et bien élevé, ce qui indiquait clairement qu'il ne ferait jamais rien d'inapproprié dans la voiture. La voiture a continué à rouler, et le chauffeur a pu entendre faiblement la conversation de l'arrière. La femme semblait un peu fatiguée, sa lassitude prenant le dessus alors qu'elle se penchait progressivement sur l'épaule de M. Marlowe, son corps s'affaissant comme si elle perdait tout soutien. Le ton de M. Marlowe était détendu et satisfait. « La prochaine fois que tu voudras aller quelque part, préviens juste Éric. Il s'occupera de tout pour toi. » « C'est ton assistant personnel, comment pourrais-je le déranger ? » dit Winnie doucement, semblant savoir où s'arrêter. Ses mots n'étaient pas inutiles. Même lorsqu'elle était avec M. Marlowe, toute femme avec un sens de la bienséance n'aurait pas facilement dérangé les gens autour de M. Marlowe, y compris Éric, qui s'occupait de tout pour lui. Éric avait toujours été prévenant envers elle, même si elle ne demandait jamais rien, il arrangeait toujours tout méticuleusement. M. Marlowe a dit nonchalamment : « Tu devras le déranger davantage à l'avenir, habitue-toi. » Winnie a doucement secoué la tête. « J'allais lui demander de m'aider à obtenir ton adresse, mais j'avais peur qu'il te le dise directement, et que tu penses que je t'embête. » Winnie se sentait un peu mal à l'aise à l'intérieur et a discrètement demandé : « Est-ce que je t'ai causé des problèmes ? » M. Marlowe a baissé la tête pour la regarder, une légère lueur d'amusement brillant dans ses yeux. Ses yeux étaient pleins d'inquiétude, comme si elle avait peur de le contrarier. Mais son expression ne correspondait pas vraiment à la posture fière qu'elle avait sur le tapis rouge. « S'il y a vraiment des problèmes, qu'est-ce que tu comptes faire ? » a-t-il demandé, à moitié en plaisantant, son ton étant impossible à déchiffrer. Winnie n'a pas hésité, baissant rapidement la tête, sa voix à peine audible : « Désolée, ça ne se reproduira plus. » « Peut-être qu'il y aura une autre occasion, » a dit M. Marlowe, un regard énigmatique passant dans ses yeux. « Quoi ? » Winnie a relevé la tête, un soupçon de confusion dans les yeux. M. Marlowe a légèrement souri et a changé de sujet : « Il s'est passé quelque chose récemment ? » Il savait bien qu'avec la personnalité de Winnie, elle n'aurait pas fait le trajet jusqu'en Afrique sans une bonne raison. Sa fierté et sa détermination la rendaient toujours réticente à faire des compromis. Il devait lui être arrivé quelque chose chez elle qu'elle ne pouvait pas supporter, ce qui l'avait amenée à prendre cette décision. Winnie a forcé un sourire et a dit nonchalamment : « Ce n'est rien de grave, j'ai juste raté l'audition. Le réalisateur a dit que je suis trop 'star', pas assez ancrée. » Son sourire était forcé, et il y avait une pointe d'impuissance dans ses mots. En vérité, le commentaire du réalisateur n'était pas entièrement infondé – son apparence et son tempérament ne correspondaient pas tout à fait aux rôles ordinaires. Malgré ses excellentes compétences d'actrice, son apparence entraînait souvent certains stéréotypes qui rendaient difficile pour le public de l'accepter dans des rôles plus quotidiens. M. Marlowe a demandé nonchalamment : « Si tu en as besoin, je peux t'aider à leur parler. » Bien que les affaires de M. Marlowe ne se recoupent pas beaucoup avec l'industrie du divertissement, il avait quand même suffisamment de relations et de ressources pour influencer certaines affaires. Winnie ne s'attendait pas à ce qu'il en parle lui-même. « Pas besoin, » Winnie s'est rapidement redressée, l'air un peu décontenancée. « Le film est bien, mais je n'ai pas l'impression d'avoir raté quelque chose. Le réalisateur m'a déjà invitée à jouer le rôle principal féminin dans son prochain film. » M. Marlowe a haussé un sourcil, un léger sourire se dessinant aux coins de ses lèvres. « Tu essaies de me convaincre, ou de te convaincre toi-même ? » Il a tendu la main et a doucement ajusté une mèche de ses cheveux, ses doigts effleurant un petit grain de beauté près de son oreille. Cette minuscule tache rouge semblait ressortir vivement dans ses yeux. Winnie s'est figée un instant, ne s'attendant pas à ce qu'il le remarque. « Je vais bien, vraiment. » Winnie a essayé de sourire, mais n'a pas pu s'empêcher de baisser la tête. Ensuite, elle a ajouté nonchalamment : « M. Marlowe, beaucoup de gens naissent comme des marchandises, comme moi. Même si j'ai de la richesse et d'innombrables admirateurs, je suis toujours un objet de commerce. Vous savez, je n'ai pas honte de l'admettre. Parfois, l'essence même de cette transaction met les gens mal à l'aise, mais que peut-on faire ? Chacun vit à sa façon. » M. Marlowe a écouté ses paroles, puis a laissé échapper un léger rire. Son regard s'est adouci en la regardant. « À t'entendre dire ça, j'ai presque l'impression que tu viens de me critiquer. » Winnie a affiché un sourire. « Tu en baves aussi. Ces milliardaires du Moyen-Orient ne travaillent que trois heures par jour, et toi tu travailles jour et nuit, attrapant souvent des rhumes et toussant. Ce n'est vraiment pas facile pour toi. » Le chauffeur n'a pas pu s'empêcher de tressaillir du coin de l'œil, un léger sourire apparaissant sur ses lèvres. Il semblait que cette femme était assez intelligente pour savoir comment interpréter l'humeur de M. Marlowe. M. Marlowe a ri, la fixant du regard pendant un instant avant de finalement céder et de se pencher pour l'embrasser. « Tu as raison, » a-t-il chuchoté doucement, « mais si tu vois notre contrat comme juste une transaction… » Il a fait une pause, puis a ajouté nonchalamment : « Ça ne me dérangerait pas de reprendre ces 100 millions, si ça te met mal à l'aise. » Les yeux de Winnie se sont écarquillés, et elle a rapidement joint les mains dans un geste de prière, les plaçant contre son front, sa voix sincère. « Non ! C'est mon soutien mental. Si tu les reprends, je n'aurai plus la motivation de vivre ! » L'hôtel où M. Marlowe séjournait était situé à la périphérie de la ville, un complexe hôtelier de style antique. Chaque chambre avait sa propre cour privée, où de grands cactus dressés de différentes formes étaient profondément enracinés dans le sol sablonneux blanc, mettant en valeur le charme unique du paysage tropical. Cependant, l'arrivée de Winnie n'était pas particulièrement bien synchronisée – elle n'avait pas le temps de profiter de ces belles vues. Quand elle est arrivée à l'hôtel, ses bagages avaient déjà été pris en charge par l'assistant. Après avoir échangé une rapide salutation avec un ami français, M. Marlowe s'est dépêché de partir, se préparant à se rendre au Serengeti. « En fait, tu pourrais aussi bien rester ici et m'attendre, » M. Marlowe a réfléchi un instant avant d'arrêter le jeep. « Je serai de retour après-demain à midi. » « Pourquoi ? » a demandé Winnie, perplexe. « Les logements là-bas sont plutôt primitifs. J'ai peur que tu ne sois pas à l'aise. » « C'est impossible, » Winnie a fermement secoué la tête. « S'il y a un endroit où tu peux rester, pourquoi pas moi ? »