Chapitre 25

Winnie habitait dans un quartier de villas planqué en banlieue. Chaque baraque était entourée de jardins, super pour l'intimité. Y'avait aussi des acteurs et des réalisateurs connus qui vivaient dans le coin, mais aucun d'eux n'avait jamais vu Winnie ou savait qu'elle se planquait là-bas. La plupart des gens pensaient qu'elle vivait dans le grand appart' en centre-ville. Le lendemain aprem, pile à 16h30 comme convenu, la bagnole de M. Marlowe est arrivée. La Maybach a glissé devant un coin vert foncé bordé de ficus lyrata, son petit ronronnement faisait un bruit grave et agréable sur la route en briques, avant de s'arrêter doucement devant la porte. Le soleil tapait ce jour-là. Éric est sorti de la voiture, a ouvert un parapluie noir à manche droit, puis s'est incliné légèrement pour ouvrir la portière arrière et aider l'homme à l'intérieur. Van est sorti et a levé les yeux vers la maison – une villa blanche à trois étages avec des fenêtres en forme d'arche et un toit orange, un style sud-asiatique classique. Pas super grande, mais cosy, quoi. Après avoir attendu à peine une demi-minute, Winnie est apparue, descendant les escaliers avec son assistante qui la suivait de près. Elle portait une robe maxi blanc perle, épaules nues, avec un blazer noir sur mesure. Ses longs cheveux étaient attachés en chignon bas avec une épingle à cheveux en jade, lui donnant un look élégant et raffiné. Le seul truc qui clochait, c'était le masque noir trop grand qui lui couvrait la moitié du visage, ce qui jurait un peu avec son apparence gracieuse. L'expression de Van laissait deviner un amusement subtil, genre il trouvait ça bizarre qu'elle se cache encore autant devant chez elle. Winnie a vite baissé son masque à moitié et a dit, "Bonjour, M. Marlowe", en un éclair. Bien que la voiture ait largement la place pour quatre passagers, on pouvait dire que cette Maybach n'avait probablement jamais été aussi pleine avant. Yulia est montée à l'avant, essayant de se maîtriser, mais ses grands yeux la trahissaient— C'est quoi, cet intérieur de luxe ? Même les boutons de commande avaient l'air plus chers que toute sa garde-robe. Elle pouvait vraiment s'acheter le même châle que quelqu'un qui roule dans une voiture comme ça ? Une fois que tout le monde était installé, Van, toujours le gentleman, a demandé, "Comme c'est pas pratique pour les personnalités publiques de fréquenter les lieux ouverts, j'ai arrangé un truc pour qu'on se rencontre dans un club privé aujourd'hui. Mademoiselle Loxley, ça vous va ?" Winnie a hoché la tête, glissant son masque dans la poche de son blazer. Elle a souri et a répondu, "Tout ce que vous avez prévu me va." La voiture a quitté la rue et a pris la route côtière avant de s'engager dans un domaine privé. Appeler ça un domaine, c'était un peu exagéré – Winnie n'avait jamais vu de domaine avec un terrain de golf avant. Après être passés par le portail principal, ils ont pris une voiturette de golf, qui les a conduits à travers le terrain pendant quinze bonnes minutes avant d'arriver à une serre blanche. Le concierge et Éric, visiblement préparés à l'avance, attendaient déjà à l'entrée. "M. Marlowe, Mademoiselle Loxley, bienvenue", ont-ils salué poliment. De l'entrée du resto, la vue s'étendait sur des champs verts ondulés, lisses et riches comme le dos d'une bête accroupie. L'herbe était tellement bien entretenue et luxuriante qu'on aurait dit un tapis divin posé par Dieu lui-même. "C'est le club privé d'Edison", a expliqué Van pensivement. "Votre patron est déjà venu ici, donc vous n'avez pas à vous inquiéter." Il n'avait pas invité Winnie chez lui parce que, dans son éducation, inviter une fille chez soi lors d'une première rencontre – peu importe à quel point les intentions étaient correctes ou innocentes – ça ne correspondait pas aux manières qu'on lui avait apprises. "Mademoiselle Loxley, ne vous inquiétez pas", a-t-il dit, fermant brièvement les yeux en la regardant. Son calme, cependant, donnait l'impression qu'il voyait à travers tout. "C'est ma première fois ici aussi." En entrant dans le resto, Van a enlevé son blazer, qui a été rapidement pris par un serveur attentionné et soigneusement rangé dans la garde-robe. Sa tenue du jour n'était pas aussi formelle que pour un gala du soir, mais elle restait discrète et méticuleusement choisie. Sa chemise blanche était rentrée proprement dans la ceinture de son pantalon sur mesure, complétée par une cravate à motifs de chèvrefeuille de couleur claire. Les poignets français de sa chemise étaient attachés avec des boutons de manchette en pierres précieuses qui allaient avec la palette de la cravate, et une montre à bracelet en cuir marron à son poignet ajoutait une touche raffinée. Une chemise bien ajustée met souvent mieux en valeur la silhouette d'un homme qu'un costume, surtout quand la chemise est faite sur mesure chaque année chez Savile Row, cousue à la main à la perfection. Ça mettait en valeur ses épaules larges et droites et laissait deviner les contours subtils de ses muscles sous le tissu. "Vous faites du sport tous les jours ?" a demandé Winnie, ses pensées s'échappant avant qu'elle ne s'en rende compte. Au moment où les mots ont quitté sa bouche, elle a remarqué comment ils révélaient son attention. Van, toujours perspicace, a courbé ses lèvres en un sourire. "Merci pour le compliment." Winnie a senti une vague de chaleur monter à ses joues. Elle a toussoté légèrement et maladroitement pour essayer de masquer sa gêne.