Chapitre 72

Winnie se sentait mal à l'aise sous le regard intense de l'homme. Ses questions semblaient presque lui dire directement qu'il savait qu'elle avait des ennuis. Winnie fit une pause, puis leva les yeux vers lui et sourit, ses lèvres s'incurvant de manière espiègle. « Et si je dis oui, comment m'aiderais-tu ? » « Ça dépend de ce que tu veux », répondit-il. « Ça n'a rien à voir avec toi. Est-ce que tu m'aiderais seulement ? » Winnie baissa la tête, incapable de soutenir son regard perçant. « Si tu ne demandes pas, comment saurais-tu si je le ferais ? » « Si tu ne le faisais pas, à quoi bon dire ça ? Tu veux juste entendre une blague ? » L'impatience de M. Marlowe brilla dans ses yeux. « Est-ce si difficile pour toi d'admettre que tu as besoin de mon aide ? » M. Marlowe fixa Winnie pendant plusieurs secondes, son regard froid et autoritaire. « Lève-toi. » Winnie se leva, sachant qu'elle l'avait énervé. Elle sourit maladroitement, essayant d'alléger l'ambiance. « Si j'ai gâché ta journée, est-ce que tu vas me jeter de l'avion ? » L'instant d'après, l'écharpe fut arrachée de ses épaules, serrée dans la main de M. Marlowe, et tomba sur le sol. Winnie fut prise au dépourvu, couvrant instinctivement sa poitrine avec ses mains, ses longues jambes serrées l'une contre l'autre. « Qu'est-ce que tu fais ? » Elle le regarda avec incrédulité, mais dans ses yeux, il n'y avait aucune chaleur, aucune subtilité, aucun désir. Son regard était froid et distant, regardant vers le bas, ses seins exposés. « Puisque tu insistes pour être si fière devant moi », dit M. Marlowe indifféremment, « alors reste comme ça. » Elle ressentit une humiliation qu'elle n'avait jamais vécue auparavant. Sa tête baissa alors qu'elle regardait sa lingerie et sa jupe exposées, submergée par la honte. Elle se rappela les mots d'avant – comment elle ne pouvait pas l'attirer. Elle avait porté quelque chose de si transparent, et pourtant il ne faisait que l'examiner froidement. Du regard scrutateur de l'homme, Winnie avait l'impression de ne rien porter du tout. L'humiliation et l'embarras firent trembler son corps de manière incontrôlable, et ses larmes commencèrent à couler. Avec les yeux rouges, elle demanda : « M. Marlowe, vous n'êtes pas obligé de faire ça. » M. Marlowe ne dit rien. S'appuyant contre le comptoir du bar, il sortit une cigarette. Winnie fit une pause, puis laissa tomber ses mains de sa poitrine, les laissant reposer le long de son corps. Peu à peu, sa posture se redressa visiblement. Ses épaules se détendirent, et de ses talons à ses mollets, jusqu'à sa colonne vertébrale, son corps se tendit en une ligne droite et défiante. Elle comprit – il essayait de briser sa fierté devant lui d'une manière si totale. Mais elle refusa. Au lieu de cela, elle se tenait droite et fière, sans honte, le menton légèrement levé. Ses yeux étaient clairs et posés, ses lèvres fermement serrées en silence, un sourire sur son visage alors qu'elle présentait hardiment son corps, indifférente. M. Marlowe ne la regarda jamais. Elle n'osait pas respirer trop fort, ses mouvements étaient lents et prudents. On ne savait pas de quoi ces deux personnes s'étaient confrontées, ni qui était le gagnant ou le perdant. Alors que l'hôtesse de l'air hésitait et s'approchait, elle finit par rassembler son courage pour demander : « Mlle Loxley, voulez-vous quelque chose à manger ? » Winnie savait que M. Marlowe n'avait pas mangé, mais peut-être avait-elle faim. Elle ne pouvait tout simplement pas se forcer à manger, ayant besoin de quelqu'un pour la cajoler doucement, lui offrant une échappatoire. M. Marlowe perdait rarement patience avec ses subordonnés. Il leur tournait le dos. Après une seconde, l'hôtesse de l'air n'attendit pas la réponse de Winnie, mais entendit sa voix froide commander : « Sortez. » Le cœur de Winnie sombra complètement. Elle regarda par la fenêtre, l'avion avait déjà atterri, et l'hiver était arrivé en Angleterre, avec de la neige et du vent tourbillonnant autour de la fenêtre. L'avion privé avait une zone de stationnement et des véhicules de transport dédiés. Une voiture de luxe noire glissa tranquillement jusqu'à un arrêt dans les fortes chutes de neige, mais personne ne sortit pendant un certain temps. Winnie garda la tête baissée, immobile, fixant le regard par la fenêtre. « Tu dois vraiment être comme ça ? » Cette fois, ce fut le tour de M. Marlowe de demander. Winnie tourna la tête et dit : « Je vous ai énervé, je ne suis pas une bonne maîtresse. Tout ce que vous voulez faire pour m'humilier, je le mérite. » « Tu es toujours têtue. » Winnie sourit. Le sourire n'était pas aussi défiant ; en fait, il était doux. Calme, elle dit : « Ne vous laissez pas berner par mon apparence. Je n'ai pas l'habitude d'écarter les jambes en échange de quelque chose. » « Winnie. » L'hôtesse de l'air avait ouvert la porte de la cabine, et le vent se précipita, apportant de la neige qui tourbillonnait autour de la cravate de M. Marlowe et du fond de Winnie. M. Marlowe dit calmement : « Je ne t'ai jamais demandé d'écarter les jambes. » « Vous n'en voulez pas ? » Winnie le regarda, demandant directement. Il semblait qu'elle demandait à propos de l'écartement de ses jambes, mais on avait aussi l'impression qu'elle demandait autre chose. M. Marlowe leva les yeux, rencontrant son regard.