Chapitre 65

Après avoir changé de chaussures, l'énergie de Winnie semblait moins vive qu'avant. Elle s'est détendue, comme enveloppée dans une sensation de confort. **Van** a esquissé un gentil sourire. « Tu te sens à l'aise maintenant ? » Elle a répondu d'un « Oui » ferme. « Suis-moi. » **Van** s'est écarté, laissant **Winnie** marcher à côté de lui. Il ne l'a pas encore emmenée dans la maison. Au lieu de ça, ils ont fait le tour de l'extérieur pendant qu'il lui faisait visiter. « Cet endroit était autrefois un zoo, mais la plupart des expositions ont été démolies. Maintenant, seuls le centre de protection des animaux et l'installation d'élevage subsistent. Les gens viennent ici pour travailler tous les jours, mais tu n'as pas à t'inquiéter. Ils ne viennent généralement pas ici. » « Toute cette zone est sur une falaise, avec un sentier menant en bas où tu peux voir l'océan et une petite plage. Cependant, la baignade n'y est pas autorisée. Si tu aimes nager, il y a une piscine à débordement au deuxième étage. Tu en verras aussi une autre dans le jardin plus tard. » Ils ont marché un moment sur l'herbe verte de la cour. En atteignant le côté de la maison, **Van** a pointé du doigt un bâtiment blanc, carré et anguleux. « C'était l'exposition des requins-baleines au zoo. Je l'ai gardée. Tu peux traverser le bâtiment, et en bas, il y a un restaurant avec vue sur la mer. » **Winnie** a haleté, stupéfaite, la voix remplie d'émerveillement. « Qu'est-ce qui ne va pas ? » a demandé **Van**, d'un ton neutre. « Rien. » **Winnie** a avalé sa surprise puis a demandé, « Pourquoi as-tu choisi cet endroit comme maison ? » « C'est toujours en service. » « En service ? » « Tu aimes tellement les animaux, tu aurais acheté un zoo au lieu juste des animaux », a plaisanté **Winnie**, suivant **Van** dans le lieu. **Van** a souri, l'air de bonne humeur. Il a dit un doux « ouais » et a dit : « Tu as raison. » Une fois à l'intérieur du bâtiment, la chaleur était coupée. La belle lumière de l'après-midi traversait le plafond vitré, et l'air était imprégné de l'humidité de la photosynthèse des plantes, ce qui rendait l'endroit particulièrement frais. « Je veux te présenter un ami. » « Ici ? » **Winnie** a été surprise au début, mais a vite compris qu'il devait s'agir d'un de ses animaux de compagnie, peut-être une petite grenouille arboricole colorée. **Winnie** était curieuse. Quels types d'animaux de compagnie un homme comme **Van** gardait-il ? Il était si énigmatique, ressemblant parfois à un serpent élégant et lisse avec sa langue qui sortait ; ou peut-être un caméléon, comme ses humeurs changeantes. En y réfléchissant, elle n'a pas pu s'empêcher de rire, amusée par sa propre imagination. Sa curiosité pour l'animal de compagnie de **Van** grandissait encore plus. **Van** a hoché la tête. « Attends », avant d'enlever sa veste de costume et de la draper sur les épaules de **Winnie**. « Il fait froid ici. » **Winnie** a enroulé ses bras autour du col de la veste et l'a vu sortir un étui à cigarettes en porcelaine blanche de sa poche de pantalon. Il a demandé comme d'habitude : « Ça te dérange si je fume ? » **Winnie** a secoué la tête. Elle aimait en fait l'odeur du tabac sur ses doigts, un parfum doux et persistant d'encens, différent de ce que sentaient les autres. Cela lui rappelait le baiser dans la voiture. L'odeur du tabac persistait aussi sur ses lèvres et sa langue, subtile mais emplissant puissamment sa respiration. **Van** a mordu la cigarette, a légèrement incliné la tête pour l'allumer, et la flamme dans sa paume a illuminé ses sourcils et ses yeux. Après avoir pris une bouffée, il s'est souvenu de demander : « As-tu peur des grandes choses ? Mon ami, c'est un peu… grand. » **Winnie** venait de penser à son baiser, et maintenant il parlait d'« amis » et de « grandes choses ». Ses pensées ont rapidement dégringolé, et un flot d'idées sales s'est arrêté. OMG ! À quoi pensait-elle, une jeune femme pure ? Avec la lumière extérieure derrière lui, le regard de **Van** était pénétrant et intriguant. « Cette question exige-t-elle vraiment que tu fasses une expression aussi intense et frustrée ? » **Winnie** a baissé la tête pour éviter son regard, se sentant inexplicablement coupable, et a dit : « Je n'ai pas peur des grandes choses. Ce n'est pas grave si c'est un peu plus grand. » **Van** n'a pas parlé, regardant plutôt **Winnie**, qui baissait toujours les yeux, avec un regard entendu. Pourquoi avait-elle l'air encore plus étrange ? **Winnie** a rapidement levé la tête et, à la hâte, a ajouté, bien que chaque mot n'ait fait qu'empirer les choses : « Ce que je veux dire, c'est que ce n'est pas grave si ton ami est un peu plus grand. » **Van** a expiré une bouffée de fumée, souriant légèrement. « Arrête de parler, si tu continues, je vais commencer à penser de travers. » Elle était embarrassée et en colère, se mordant la lèvre comme si elle avait été insultée. **Van**, voyant sa réaction, était perplexe. Il a levé les deux mains à mi-chemin, souriant avec une pointe d'amusement. « D'accord, c'est de ma faute. » Il avait l'air d'avoir été vaincu par elle, mais ses doigts, tenant toujours la cigarette avec un air facile et insouciant, et le sourire persistant sur son visage, montraient qu'il était toujours amusé par elle. **Winnie** a reniflé froidement, son expression pleine de vie, « Tu es comme les autres hommes. » « Vas-y, insulte-moi », a dit **Van**, d'une voix grave, à moitié amusé, à moitié narquois. « Tu t'es enhardie aujourd'hui : claquer la portière de ma voiture et maintenant m'insulter. N'as-tu pas peur que je me venge ? » **Winnie** n'a pas pu trouver de réponse, alors elle est restée là à le fixer pendant un moment. Soudain, elle a fait un pas en avant, a posé ses mains sur sa taille et l'a embrassé. **Van** s'est figé, son expression et son corps se raidissant. Il a levé la main, ne sachant pas s'il devait la poser sur son corps. En baissant les yeux, il a vu qu'elle l'embrassait de toute son attention. Il n'a pas pu s'empêcher d'abaisser sa voix et de demander : « C'est quoi ce délire ? » « Revanche », a dit **Winnie** avec une formalité exagérée. « Gaspiller ton argent. 10 millions pour 30 minutes, 5 555 par seconde. Ça fait déjà 10 secondes. »