Chapitre 18

Winnie a été prise au dépourvu par sa question directe, et sentant le poids de sa présence froide et autoritaire, elle a instinctivement essayé de lui cacher la vérité. "Chez… chez moi," a-t-elle bégayé. Yulia, qui passait avec un masque sur le visage, a entendu le mensonge et a immédiatement crié, "Non, tu es clairement à l'hôtel ! Pourquoi tu mens ?" Le mensonge était démasqué, et Winnie a raccroché précipitamment. Pour Van, on aurait dit qu'elle était forcée dans une crise. Van a immédiatement composé le numéro interne de son assistant, lui ordonnant de tracer la localisation de Winnie. Winnie, après avoir raccroché, a posé sa main sur son cœur battant et a pris de profondes respirations. Yulia a vu son visage rougir et son cœur s'emballer, et est immédiatement arrivée à sa propre conclusion. Yulia, plus ignorante que jamais, s'est exclamée, "Alors ce n'est pas un fan harceleur ?" Winnie a gémi et s'est frotté les tempes. "Tu m'as ruinée. Tu crois qu'il va venir me chercher maintenant ?" Yulia, toujours inconsciente de la gravité de la situation, a dit joyeusement, "Je m'excuserai auprès de lui plus tard." Le mal de tête de Winnie s'est aggravé. "Il n'a probablement jamais été insulté que par toi. Tu es—" elle a fait un pouce en l'air, "assure-toi de mettre ça sur ton CV." Yulia était à court de mots. Entre-temps, sur l'avenue centrale du quartier d'affaires de la ville. "On appelle la police ?" Éric composait déjà les coordonnées du commissariat. "Si elle avait la possibilité de m'appeler, alors elle aurait pu composer le 911 directement," a dit Van, utilisant son esprit analytique aiguisé pour reconstituer la situation troublante. "C'est une célébrité—peut-être qu'elle ne pouvait pas appeler la police directement." Quand même, il ne s'était jamais attendu à ce qu'elle l'appelle. Quoi qu'il en soit, la sauver était la chose la plus importante. LA était immense, et le trajet du centre-ville de Los Angeles aux hôtels côtiers de luxe pouvait prendre deux heures. Pendant ce temps, le téléphone d'Éric n'a jamais cessé de sonner. Deux heures plus tard, le directeur de l'hôtel les a accueillis à l'entrée, visiblement nerveux. Avec lui se trouvaient plusieurs officiers du SWAT expérimentés dans les sauvetages d'otages, quatre gardes du corps et, juste au cas où, un spécialiste en négociation. Le personnel de l'hôtel les a rapidement conduits à la salle de sécurité. Pendant que les officiers du SWAT examinaient les plans d'étage et les plans, ils ont également consulté les images de sécurité de la semaine dernière. Les officiers se sont déplacés rapidement mais avec concentration, scannant les images en silence. Après une pause tendue, l'un d'eux a résumé, "D'après les enregistrements de la caméra, les seules personnes qui sont entrées dans cette chambre cette semaine sont l'invitée, son assistante et le personnel de l'hôtel." Il a hésité avant de demander, "Puis-je revoir le message texte ?" Van a tendu son téléphone. "Est-il possible que quelqu'un se cache dans sa chambre ?" Le directeur de l'hôtel s'est frappé le front. "Un fan harceleur ! Oui, c'est déjà arrivé. Il y avait un gars… son fan s'est caché sous le lit !" Sous le regard froid et intense de l'homme, le directeur a ressenti un frisson soudain et a commencé nerveusement à donner une explication, bégayant, "Les fans harceleurs sont ce genre d'individus obsessionnels, ceux qui veulent posséder les célébrités pour eux-mêmes." L'officier du SWAT a fait une suggestion prudente : "Ce message ressemble vraiment à un signal de détresse. Cela fait 48 heures que personne n'est entré dans la chambre. Voici le plan, M. Marlowe : nous utiliserons d'abord le service d'étage pour vérifier discrètement la situation, puis nous pourrons décider de la suite à donner." Le groupe s'est divisé en deux ascenseurs et est monté au dernier étage. Ils ont rapidement et discrètement installé leurs positions. Ensuite, une femme de chambre de l'hôtel a frappé à la porte de Winnie. "Bonjour, service d'étage." Winnie venait de terminer son emploi du temps post-tournage avec David. En entendant frapper, elle n'a pas demandé à Yulia, qui était dans la chambre d'amis, d'ouvrir la porte. Elle est allée pieds nus elle-même. "Juste une minute." Sa robe de soie verte flottait doucement avec ses jambes délicates alors qu'elle s'approchait de la porte. La serrure électronique a cliqué, et à l'extérieur, sept ou huit personnes se tenaient silencieusement, attendant en position. À l'intérieur, la femme les a salués avec un sourire paresseux et doux. "Bon—" Le mot "bon" s'est transformé en un cri. Son visage a perdu toute couleur, et son expression entraînée a failli. Elle s'est immédiatement couvert le visage avec les deux mains. "C'est quoi, une émission de télé-réalité ?" Van : "..." Les officiers du SWAT, les gardes du corps et le spécialiste en négociation : "..." Éric avait vécu suffisamment d'années pour avoir vu toutes sortes de situations absurdes, mais il n'avait jamais vu ça auparavant. Il a fallu beaucoup d'efforts pour dissiper le malentendu. Lorsque les officiers du SWAT et le spécialiste en négociation sont finalement partis, ils avaient toujours l'air stupéfaits, leurs expressions figées. Les gardes du corps se tenaient des deux côtés de la porte, faisant de leur mieux pour ne pas regarder ailleurs que droit devant, bien que tous les quatre aient tendu l'oreille pour entendre ce que l'actrice avait à dire. L'actrice, dont l'état mental dérivait clairement, a demandé : "Je dois dire merci ?" Le visage de Van s'est assombri, son ton froid comme la glace, "Pas besoin." Éric, qui avait gardé ses distances pour ne pas éveiller de soupçons, n'a pu retenir un rire. Van l'a entendu, a fermé les yeux, et sa colère était évidente, bien qu'il ne soit pas clair contre qui il était en colère. "Pourquoi m'envoyer un message aussi bizarre ?" a demandé Van, essayant de retenir sa frustration. Yulia a timidement levé la main : "Désolée, c'est moi. Je pensais que tu étais... un fan harceleur." Les fans harceleurs sont des individus obsessionnels et dérangés qui cherchent à posséder des célébrités. La voix du directeur de l'hôtel a résonné dans l'esprit de Van. Il était tellement irrité qu'il a desserré sa cravate d'une main. "Je ne t'ai pas donné mon numéro ce soir-là ?" Winnie, se sentant coupable, a détourné le regard. "Je ne l'ai pas enregistré." "Pourquoi pas ?" "Si je l'avais enregistré, ça n'aurait pas eu d'importance..." Winnie a joint les mains au-dessus de sa tête, les yeux fermés. "Je suis désolée ! C'est de ma faute !"