Chapter 96

Les plaines du Serengeti étaient en pleine saison des pluies. La vie était florissante et le parfum du printemps embaumait l'air. Les animaux bravaient le voyage périlleux à travers le fleuve Mara, pour finalement retourner dans les herbes luxuriantes, abondantes en eau et en verdure. Dans un bureau du gouvernement local, une femme vêtue d'une longue jupe traditionnelle et d'un voile vibrant se disputait avec l'employé derrière le comptoir. **Winnie** était sur le point de craquer, sa voix montant en frustration. « On m'a volé ! Mon portefeuille, mon passeport, mon téléphone — et votre putain de bus ! Il devait partir à deux heures, et maintenant il est déjà trois heures vingt ! » Elle pointa son doigt vers sa montre, soulignant son indignation. L'employé finit par sembler comprendre, haussant les épaules avec nonchalance et faisant un signe de la main. « Mademoiselle, ici, le temps n'a qu'une seule main — le soleil. Détendez-vous. Ne laissez pas votre montre vous contrôler. » « Quoi ?! » **Winnie** était abasourdie. « Vous dites que le temps n'a pas d'importance ? » À ce moment-là, un **homme** en costume descendit lentement l'escalier, accompagné d'un **membre du personnel**, parlant d'un ton posé. « La construction pendant la saison des pluies est en effet difficile. Nous tiendrons compte des festivals locaux et des horaires des safaris... » Le **membre du personnel** jeta un coup d'œil à **M. Marlowe** et sourit. « **M. Marlowe**, ça ne va pas fort. Vous devriez retourner à Las Vegas et vous reposer. » **M. Marlowe** hocha la tête, se couvrant la bouche alors qu'il toussait doucement, puis prit un masque et le mit doucement. « Téléphone ! J'ai besoin d'un téléphone ! » **Winnie**, à bout de nerfs, cria finalement désespérément, sa voix tremblant. « S'il vous plaît, s'il vous plaît ! » Elle était sur le point d'abandonner, les mains jointes dans une prière anxieuse, essayant de comprendre comment contacter l'ambassade. Juste à ce moment-là, **M. Marlowe** s'arrêta à mi-chemin. Il leva la tête et regarda au loin, ses yeux se posant sur la femme. Sa tenue couvrait tout son corps, la longue jupe traditionnelle et le voile cachant ses traits, mais incapables de cacher l'élégance et l'allure de ses courbes. Ce sentiment familier fit s'emballer le cœur de **M. Marlowe**. Il plissa légèrement les yeux, une pointe de doute traversant son esprit. Était-il si malade qu'il hallucinait ? Réprimant la montée d'émotion en lui, son regard resta fixé sur la femme. L'employé au comptoir, désormais visiblement impatient, dit : « Mademoiselle, détendez-vous. Ce n'est ni des objets trouvés, ni la compagnie de bus. » **Winnie** sentit une vague de frustration, laissant échapper un lourd soupir alors qu'elle s'appuyait sur le comptoir, se forçant à se calmer. Ses pensées étaient un chaos. Elle voulait fuir cet endroit déroutant, mais une partie d'elle ne pouvait s'empêcher de penser à **M. Marlowe**. Une question persistait dans son esprit, une question qu'elle était désespérée de poser : Quand vous avez dansé avec **Mia**, vous êtes-vous aussi retrouvé à la fixer, incapable de détourner le regard ? Elle savait qu'il serait difficile de se retenir cette fois-ci. Elle avait besoin de lui demander face à face, d'entendre son démenti de ses propres oreilles, de sentir la sincérité dans sa réassurance. Les gens autour de **M. Marlowe** hésitèrent, ne sachant pas pourquoi il s'était soudainement arrêté dans son élan. « **M. Marlowe**... » l'un de ses **subordonnés** appela doucement. **M. Marlowe** l'entendit mais ne répondit pas immédiatement, les yeux toujours fixés sur la femme. Distraitement, il murmura : « Oui. » L'instant d'après, la femme au comptoir leva le visage, son expression hésitante mais pleine d'incrédulité alors qu'elle regardait dans sa direction. Elle avait des yeux qui scintillaient comme des étoiles. Personne ne pouvait expliquer comment, en un instant partagé entre une femme voilée et un **homme** au visage partiellement obscurci, ils se sont reconnus si facilement. Sans hésitation, la femme se précipita dans ses bras, ses mouvements rapides et sans retenue, comme si elle déversait chaque once d'émotion et de griefs illimités qu'elle avait gardés à l'intérieur. La scène laissa tout le monde autour d'eux stupéfait. « **M. Marlowe** ! » L'**homme** en noir à côté de **M. Marlowe** appela précipitamment, s'avançant vers la femme pour l'empêcher de faire une action soudaine. Personne ne comprenait vraiment combien de dangers, petits et grands, **M. Marlowe** avait rencontrés à l'étranger. Cependant, au moment où les yeux de **M. Marlowe** s'carquillèrent légèrement, ses pupilles tremblant avant de retrouver rapidement leur sang-froid, il baissa doucement les yeux. Sa main se posa tendrement sur le dos de la femme. Ses mouvements étaient si lents et prudents, comme s'il ne touchait pas une personne réelle, mais un rêve fragile et éthéré. La moindre force pourrait briser cette émotion délicate et onirique. « **M. Marlowe**... » La voix sous le voile était étouffée, tremblant de sanglots réprimés. « Est-ce vraiment vous ? » **M. Marlowe** ne répondit pas. Au lieu de cela, il la tira plus près, la tenant fermement dans ses bras. « Tu ne demandes que maintenant ? Tu ne crois pas qu'il est un peu tard ? » Sa voix était grave et rauque, mêlée d'épuisement. Ses doigts effleurèrent son masque, l'enlevant doucement. « T'as du cran, **Winnie**. » **Winnie** baissa la tête alors que des larmes se déversaient de manière incontrôlable sur son visage. Le voile glissa de ses oreilles, révélant son teint pâle. Le **personnel** environnant était complètement stupéfait. **Winnie**, cependant, s'en fichait. Son visage était un mélange de larmes et de sourires, ses lèvres tremblantes tentant de retenir le rire tandis que ses yeux larmoyants trahissaient ses émotions accablantes. La contradiction était brute et belle. Le regard de **M. Marlowe** était intense, s'attardant sur elle pendant quelques secondes avant qu'il ne se penche, ses lèvres rencontrant les siennes dans un baiser tendre mais résolu. L'instant fut brisé par le bruit d'une toux rauque au loin. Les **membres du personnel** et les responsables locaux échangèrent des regards gênés, la scène plongeant dans un silence inconfortable. Les responsables, impassibles, haussèrent les épaules et se tournèrent pour déverrouiller la porte d'une salle d'archives voisine.