Chapitre 102

Tanzanie. La jeep est enfin arrivée à destination. C'était un institut de recherche qui se concentrait principalement sur la protection des éléphants sauvages d'Afrique, mais qui aidait aussi d'autres populations animales en voie de disparition. La saison des pluies, c'était le moment des amours et de la reproduction des animaux, donc l'institut était en ébullition, et seul un homme grand et mince, blanc, est sorti pour les accueillir. Il avait des cheveux bouclés gris-blanc, avait l'air d'avoir plus de soixante ans, sa peau était assez rouge, et il portait une salopette et des bottes en caoutchouc. Il y avait une forte odeur d'animaux autour de lui. Ouais... le genre qui vient du fumier frais. « Van, ça fait longtemps. » Il a enlevé ses gants et serré la main de M. Marlowe, son sourire chaleureux et familier. Winnie n'arrêtait pas de regarder. Il venait définitivement de pelleter du caca ! M. Marlowe lui a serré la main sans changer d'expression, lui donnant même une tape sur l'épaule et une accolade. Winnie : « ... » Après les salutations, M. Marlowe s'est retourné et a remarqué que Winnie s'était repliée sur elle-même. « Qu'est-ce qui ne va pas ? » a-t-il demandé. « Tu ne m'aimes pas, » a dit Winnie, déprimée. « Quand j'ai vomi, tu ne pouvais pas me supporter, mais pourquoi tu n'aimes pas Harry ? Il vient de pelleter du caca... » M. Marlowe a ri doucement, tirant son bras et l'attirant dans ses bras. « C'est toi que j'embrasse, pas lui. » Winnie s'est mise sur la pointe des pieds, a fermé les yeux et s'est penchée pour l'embrasser. « Alors embrasse-moi. » M. Marlowe a posé sa grande main sur son visage, son expression inchangée. « Laisse tomber. » Winnie a reniflé, enroulant ses bras autour de lui. « M. Marlowe, j'ai eu une journée terrible, j'ai été harcelée. Embrasse-moi juste, et considère ça comme une guérison. » M. Marlowe : « ... » C'était rare qu'elle agisse de manière coquette, et la sensation était comme de voir la reine de Suède prendre des poses dans le vent, c'était assez bizarre. Mais... ce n'était pas mauvais. Voyant que M. Marlowe restait impassible, Winnie a reniflé. « D'accord. La personne qui m'a harcelée, tu la connais, et tu l'as regardée sans cligner des yeux. » « Qui ? » M. Marlowe a arrêté de sourire et a demandé légèrement, fronçant les sourcils. Qui pouvait-il bien regarder sans cligner des yeux ? La seule chose qu'il avait jamais regardée sans cligner des yeux, c'était un requin-baleine. Winnie a traîné les pieds sur l'herbe, un peu gênée de parler. « Quand tu... as dansé avec Mia... tu l'as regardée sans cligner des yeux ? Est-ce qu'elle est vraiment si belle ? » M. Marlowe a fouillé dans sa mémoire. « Mia... » Il n'a rien trouvé dans son esprit et a ri avec désinvolture. « Son nom est plus étrange que le tien. » « ...Ne dis pas que son nom est étrange, » a marmonné Winnie, protestant vaguement. Elle a pensé, « Quel est le problème avec ça ? C'était une sorte d'honneur ? » « ...D'accord, » a dit M. Marlowe, posant sa main sur sa délicate épaule, la calmant comme un enfant. « Ton nom est le plus étrange. » Winnie a serré les lèvres. « Tu as fait ça ? » « Je pense... probablement que non. » « Qu'est-ce que tu veux dire par « probablement » ? » « Je ne peux pas exclure que j'étais distrait à ce moment-là et que j'ai oublié de détourner le regard, mais le visage de Mia, honnêtement, je n'y ai pas prêté beaucoup d'attention. » « Tu dansais avec elle et tu étais distrait ? » M. Marlowe a ri, sa voix douce, « Cette nuit-là, j'ai eu la chance de trouver une compagne, mais une fois entrés dans la salle de bal, il a semblé que mon statut l'effrayait. J'étais distrait, ou peut-être que j'étais juste perdu dans mes pensées, pensant à elle. » Tanzanie, 16h. De retour à la maison, l'horloge avait déjà sonné 21h. Cela aurait dû être le moment où elle célébrait la fête. Les vœux d'anniversaire pour Winnie ont inondé les réseaux sociaux. Winnie n'avait jamais aimé disparaître le jour de son anniversaire. Habituellement, elle assistait à la fête d'anniversaire organisée par son entreprise, prenait une tonne de photos, faisait un vœu avec soin et le publiait sur les réseaux sociaux avec un sourire. Mais en même temps, un message relativement discret se répandait tranquillement sur les principales plateformes médiatiques, se frayant rapidement un chemin vers les sujets tendances de X, suscitant une discussion animée parmi les internautes. « Winnie a échoué à l'audition d'Antony [choqué] [choqué], un rôle qu'elle pensait presque garanti, mais qui a été attribué à Mia ? » « Qu'est-ce qui donne le droit à Mia de voler le rôle à son aînée, la meilleure actrice ? » Les yeux en colère de Yulia semblaient brûler de feu. « Comment est-ce possible ! Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de Winnie, comment peuvent-ils faire ça pendant qu'elle est absente ? Ce n'est pas juste ! » « Tu exagères, » Wendy a posé sa main. « David publie ce genre de déclaration, elle s'y attendait probablement. Elle connaît la stratégie de l'entreprise, c'est pourquoi elle a choisi de partir aujourd'hui. » « On profite d'elle ! » s'est emportée Yulia, presque hors d'elle. « Elle n'est pas désavantagée. » L'expression de Wendy était calme, son ton portait une touche de raison. « Elle a dû accepter ce compromis pour que David accepte. Elle n'est pas impuissante ; elle sait comment obtenir ce qu'elle veut. » « Tu défends David ? » Les yeux de Yulia se sont écarquillés, visiblement incrédules. « C'est comme ça que les affaires fonctionnent. » Le ton de Wendy était mesuré, ni précipité ni méprisant. « C'est la nouvelle vague de la popularité changeante, cruelle mais inévitable. Tu ne vois pas la logique derrière ça ? Chaque artiste doit passer par ce processus. Il n'est pas facile de maintenir une popularité à long terme ; les hauts et les bas sont la norme. Elle est dans l'industrie depuis des années, restant populaire si longtemps, il y aura toujours un moment où ça commencera à décliner. » Elle a regardé Yulia avec une pointe de pitié. « Et l'entreprise, pour atténuer les risques, a déjà pris des mesures. »