Chapitre 130

Éric avait oublié. Tout comme Van. Aujourd'hui, ramener Winnie à la maison était censé être une excuse—pour l'argent emprunté, pour avoir caché l'identité de Wendy, et pour le retard de sa réponse au cours des cinq derniers jours où il n'avait pas réussi à arranger les choses. Il avait passé du temps à réfléchir à des façons de se faire pardonner. Cet effort restait maintenant intouché sur la table basse dans la chambre d'amis. Winnie était assise sur le canapé, son regard fixé sur la petite machine à gacha devant elle. C'était délicat, presque comme une boîte à musique—son dôme transparent contenant des capsules bien serrées, leurs couleurs cristallines reflétant de minuscules étincelles de lumière sous la lueur du lustre. Toujours pas douchée, Winnie fixa la machine à gacha et se mit à rire—doucement au début, puis plus fort, ses genoux se rapprochant alors qu'elle enfouissait son visage dedans. Van se souvenait comment elle jouait avec les jouets gacha quand elle était contrariée. Enfant, elle ne pouvait pas se les permettre. Mais en grandissant, elle le pouvait enfin, rattrapant le temps perdu, cherchant le réconfort qui lui avait été refusé pendant longtemps. Si Van était là maintenant, se tiendrait-il à l'écart, une main nonchalante dans sa poche, avec ce sourire charmant, demandant : "Winnie, est-ce vrai que jouer au gacha te rend heureuse ?" Winnie ne savait pas si elle riait ou pleurait. Son sourire était radieux, mais ses yeux scintillaient de larmes non versées. Elle tendit la main et tourna la petite manivelle sur la machine. Le doux clic des engrenages fut suivi d'un cliquetis sec. Une capsule limpide roula hors de la petite ouverture. Elle la ramassa, assise en tailleur sur le canapé. Prenant une profonde inspiration, elle sourit vivement alors qu'elle ouvrait la capsule. À l'intérieur se trouvait un rubis rouge sang de pigeon, lourd et impeccable, reposant sur ses genoux. La gemme taillée carrée, d'environ cinq carats, brillait d'une teinte flamboyante—trop vive, trop parfaite. Même chez Christie's, ce serait un trésor prisé. Son sourire faiblit. Elle tenait le rubis entre ses doigts, le soulevant pour capter la lumière du lustre. Les bords finement taillés de la gemme réfractaient des rayons nets et éblouissants qui semblaient percer son regard. Elle se pencha en avant, le remettant sur la table, et tourna la manivelle une fois de plus. Sortit une autre capsule. Un diamant jaune taille poire. Un diamant rose sucre. Un émeraude ronde. Un diamant incolore et translucide. ... Elle continuait de tourner, en ouvrant une après l'autre. Une gemme. Puis une autre. Sur la table basse noire, les pierres rayonnantes formaient une ligne colorée. Puis deux rangées. Puis une formation carrée soignée. Avec un léger plop, une larme tomba, atterrissant sur les bijoux éblouissants et se propageant en un léger flou—un contraste saisissant avec leur brillance. Winnie s'agenouilla sur le tapis, les larmes et les sourires s'entremêlant alors qu'elle se mordait la lèvre. Pourtant, peu importe à quel point elle essayait, les larmes continuaient de couler. Elle ne savait pas combien de gemmes elle avait ouvertes lorsque soudain, une pierre précieuse bleue roula. C'était une bague. La bague était entourée de diamants délicats et cristallins, scintillant comme des étoiles entourant la lune. Le souffle de Winnie se coupa, sa poitrine se serrant d'une douleur glaciale, tandis que ses yeux s'humidifiaient encore plus. Cette bague—c'était la première que Van lui avait donnée. Elle contenait le souvenir de cette nuit-là. C'est avec cette bague qu'il avait lié son cœur—et le destin inéluctable qui les connectait. En colère, elle la lui avait rendue. Il lui avait dit qu'il l'avait perdue. Tout ce qu'elle ne voulait pas, il ne le garderait jamais. Mais maintenant, elle était là, toujours brillante. Comme une larme des profondeurs de l'océan, elle reposait tranquillement devant elle. Presque instinctivement, Winnie glissa la bague à son doigt. Elle baissa la tête, son expression calme, presque dépourvue d'émotion. Mais les larmes ne s'arrêtaient pas. Qu'elle cligne des yeux ou non, elles continuaient de couler. L'instant d'après, des pas précipités résonnèrent derrière elle. Elle s'était agenouillée trop longtemps ; ses jambes étaient engourdies. Trébuchant pour se relever, elle donna accidentellement un coup de pied au coin de la table basse. La douleur la transperça, lui faisant momentanément grimacer, mais elle ne s'arrêta pas. Elle se précipita en bas, se déplaçant comme une bourrasque de vent nocturne—urgente mais douce. Éric était debout près de la porte, tenant un parapluie. Quand il la vit, son visage s'illumina de surprise. "Mlle Loxley, pourquoi ne vous reposez-vous pas encore ?" "Où est M. Marlowe ?" Winnie essuya précipitamment ses larmes, se forçant à se concentrer et à donner un sens à son environnement. "Il fait de l'aviron." "Je vais le chercher !" "Attends—" Éric eut à peine le temps de l'arrêter, sa voix traînant après elle avec une note d'impuissance. "Il va pleuvoir..." Dehors, la pluie avait déjà commencé. Le vent nocturne était chaud, et la pluie douce, tombant lentement et clairsemée sur l'herbe et les feuilles, avec quelques gouttes atterrissant sur les joues de Winnie. Son rythme resta rapide.