Chapitre 111

Winnie a soudainement senti que, chez cet homme qui restait d'habitude calme, il y avait comme une émotion subtile, presque imperceptible, cachée dans ses mots. « M. Marlowe, vous avez déjà eu un cheval ? » a-t-elle demandé doucement. Van a souri légèrement. « Oui. Il s'appelait 'Ombre Noire', tout noir, avec une petite marque blanche sur le front. C'était un cadeau pour mon sixième anniversaire. » Le reste, pas besoin de le demander. Winnie a baissé la tête, les yeux voilés. Elle a senti la brise du soir et le parfum de l'herbe, sentant que le poney s'était déjà habitué à l'environnement ici – comme s'il était chez lui en Angleterre. Van s'est penché légèrement en avant et l'a prise dans ses bras. « Je te fais un cadeau, alors pourquoi deviens-tu sentimentale ? » Winnie a senti une vague de chaleur près de son oreille alors qu'il lui frottait doucement l'oreille. « Tu veux rentrer, ou rester ? » a-t-il demandé. Pour elle, cette question semblait presque impossible à répondre. « Rentrer », a répondu doucement Winnie. « La voiture et le chauffeur sont partis. On dirait que tu vas devoir rester », a dit Van avec un léger rire. Surprise, Winnie l'a regardé, comme si elle comprenait quelque chose. Van a baissé la tête et a embrassé légèrement ses cils. « Reste. » Éric avait déjà préparé une chambre d'amis à l'étage. Van l'a gracieusement escortée jusqu'à la chambre. « Repose-toi un peu. » Mais, malgré ça, il n'est pas parti tout de suite. Il a continué à lui tenir la main, lui frottant doucement ses doigts froids, puis s'est assis au bout du lit et l'a tirée dans ses bras. Winnie s'est blottie contre lui, sentant la chaleur et la profondeur de son regard. Van a tendu la main, défaisant doucement le collier de diamants roses autour de son cou. Alors que le collier tombait, les diamants ont glissé comme des étoiles, disparaissant discrètement dans sa jupe. Il a habilement défait les boutons de son dos. La robe avait été méticuleusement conçue, avec des boutons si nombreux que chacun, en se défaisant, semblait soulager la pression sur sa poitrine. Winnie a fermé les yeux et a pris une profonde inspiration, se sentant comme une perle fragile dans ses bras. Van a remarqué son humeur et a doucement resserré son étreinte. « Ne te force pas. » « Je ne... » a murmuré doucement Winnie. « C'est bon », l'a interrompue Van, parlant doucement. « Si tu ne vas pas bien, on pourra en parler la prochaine fois. » Winnie a serré la couverture fermement, s'est levée et a regardé Van, qui avait légèrement reculé. Des doutes persistaient encore dans son cœur. « M. Marlowe... » a-t-elle appelé doucement son nom. Van s'est légèrement tourné, sa voix douce. « Repose-toi. Donne le collier à Éric ; il va s'en occuper. » « Est-ce que je vous ai dérangé ? » Winnie n'a pas pu s'empêcher de demander. Le voyant s'arrêter, elle a demandé lentement : « Est-ce le cas ? » Van n'a pas répondu immédiatement. Au lieu de ça, il a pris la dernière cigarette de sa poche, l'a doucement tapotée, puis a baissé la tête lentement. « Je te l'ai déjà dit, le bonheur demande à la fois du talent et une compréhension mutuelle. On en parlera quand tu seras prête. » « Je suis prête, mais pas aujourd'hui », a chuchoté Winnie. Van a allumé la cigarette, a tiré une bouffée, a plissé les yeux et a demandé : « Tu ne te sens pas bien ? » « Non », Winnie a secoué la tête et a hésité. « Je... je veux t'emprunter de l'argent. Mais je ne suis pas sûre si je dois emprunter d'abord ou m'occuper de quelque chose d'autre d'abord. » Son visage s'est empourpré de gêne alors qu'elle parlait. Van était légèrement stupéfait, une lueur de surprise dans les yeux. « Combien ? » a-t-il demandé. « 100 millions », elle a fait une pause, « Je veux emprunter 70 millions au début, puis encore 30 millions. » Van a haussé un sourcil et s'est dirigé vers elle. « À quoi as-tu besoin d'autant d'argent ? » « Pour acheter ma liberté. » Éric venait de finir de définir les tâches du lendemain matin et se préparait à monter à l'étage. Comme c'était la première fois que Winnie séjournait à la villa, il avait pris soin de donner des instructions spéciales. Cela incluait s'assurer qu'elle portait des vêtements en soie, fournir du vin doux et du vin chaud, servir des repas légers, pauvres en glucides mais riches en protéines de haute qualité et en graisses saines, et ajuster l'équipement de fitness pour qu'il corresponde à sa taille et à son poids – juste au cas où elle aurait envie de faire de l'exercice le matin. Mais, lorsqu'il est arrivé à l'escalier, Éric a vu Van sortir de la chambre d'amis, tenant Winnie dans ses bras. Un air de surprise a traversé le visage d'Éric. « Qu'est-ce qui s'est passé ? » a demandé Éric. Il a été momentanément stupéfait, son esprit s'emballant : « Winnie passe sa première nuit ici dans la chambre principale ? Ça ne correspond pas à ce que je connais de Van ou aux manières qu'il a toujours maintenues. » L'expression de Van est restée calme alors qu'il a répondu avec désinvolture : « J'ai fumé à l'intérieur, l'air n'était pas bon. » Éric a failli s'étouffer. Avec le système central de purification de l'air et les portes du balcon qui pouvaient être ouvertes à tout moment pour améliorer la circulation de l'air, comment Van pouvait-il dire ça ? « Pour éviter de polluer l'air de votre chambre, je vous suggère de finir d'abord votre cigarette », a dit Éric poliment, essayant de plaisanter, mais il était clair que Van n'était pas du tout dérangé par la remarque. Van l'a regardé, répondant froidement : « Occupe-toi de tes affaires. » Les deux ont monté l'escalier en colimaçon en marbre blanc crème, et Van a semblé se souvenir de quelque chose, se tournant vers Éric et disant : « Beau choix de pyjama. » Éric était un peu perplexe, ne comprenant pas pourquoi Van avait soudainement commenté ça, mais la vue devant lui a remué quelque chose dans son cœur. Le pyjama en soie vert avocat, avec des bretelles délicates et une coupe gracieuse, correspondait parfaitement au style de Winnie. Il était clair que Van connaissait bien ses préférences.