Chapitre 46

C'était marrant pour Winnie que quelqu'un comme M. Marlowe, qui ne manquait pas de femmes, ait encore besoin d'aller à des rendez-vous arrangés. C'était parce que choisir une copine ou une maîtresse, ça demandait juste de l'attirance mutuelle, mais sélectionner une femme, c'était quelque chose à considérer sérieusement et avec attention ? Wendy ne voulait pas vraiment partager ça, mais Yulia l'avait vu quand elles étaient toutes les deux ensemble. M. Marlowe portait une chemise blanche et un pantalon noir. Peut-être parce que ce n'était pas un rendez-vous formel, il n'avait pas mis de cravate, ou peut-être que c'était le beau temps ce jour-là, du coup il avait retroussé ses manches, révélant un bras fort et sexy avec des veines bien visibles. Il avait même des lunettes, avec des montures argentées, et regardait son téléphone. Sur la table devant lui, il y avait une tasse de café et une soucoupe. Yulia a fait un grand *waouh*, « Wouah, M. Marlowe ! Comment tu fais pour l'avoir sur ton Insta, M. Marlowe ?! » La légende de la photo était assez cash : En rendez-vous arrangé, les filles, ça vous tente ? Si oui, commentez '1', sinon, commentez '2'. Wendy, elle, ne savait pas comment réagir. C'était une de ses camarades de classe de l'école de filles où elle était allée en Angleterre, sa meilleure amie, qui était super belle et complètement à fond pour le type de M. Marlowe. Wendy a regardé la photo avec un visage vide. Pas besoin de deviner, c'était forcément une photo volée. Le post était sûrement partagé dans un groupe privé, donc seules ses amies proches pouvaient le voir. « Ben », a dit Wendy, en se creusant la tête, « C'est quelqu'un que j'ai reçu avant dans la salle de réunion, une jeune fille riche. » Yulia n'a rien soupçonné et a continué à scroller. « M. Marlowe a l'air différent aujourd'hui, il s'est vraiment fait beau pour le rendez-vous arrangé. » Quelqu'un en dessous avait demandé qui c'était, et la meilleure amie a répondu : Impossible de dire, un gros poisson. Winnie était debout, dos à elles, serrant son script très fort. Les 500 mots de cet anglais classique à moitié cuit, qu'elle connaissait par cœur, se sont soudainement barrés de sa tête. Elle est restée silencieuse un instant. Yulia n'y a pas fait attention, pensant que Winnie était juste fatiguée, alors elle lui a versé une tasse de café. « M. Marlowe est encore plus charismatique quand il n'est pas en costume », a remarqué Yulia. Winnie a resserré sa prise sur la tasse, en souriant. « Pourquoi tu l'obsèdes autant ? Il est en rendez-vous arrangé, quand même. » « Moment potins », Yulia a posé la cafetière et s'est tournée vers Wendy pour lui demander, « Tu connais cette jeune fille ? Elle est belle ? » Le sourire de Winnie s'est figé sur son visage, parfait mais rigide. Wendy a haussé les épaules et a hoché la tête avec désinvolture, parlant d'un ton détaché, « Ouais, elle est jolie. Elle et M. Marlowe, ils doivent bien s'entendre ; ils font tous les deux de la philo. M. Marlowe est à Cambridge, et elle est à Londres. » « M. Marlowe étudie la philo et pas le business ou le management ? » a demandé Yulia. Wendy a rigolé. « Avec son parcours, il ferait plutôt de la philo, de la littérature, ou d'autres matières classiques. Ces domaines sont remplis d'héritiers nobles ou de vieux types à l'ancienne, qui héritent des noms et des titres de famille. Le business, la finance, l'économie… Ces matières, elles ne les regardent jamais. C'est trop pratique et pas assez 'classique'. » Yulia avait l'air d'y réfléchir. « Parce qu'ils ont le temps de se plonger dans des trucs pas pratiques. » Wendy a regardé Yulia avec un respect nouveau. « Exactement, c'est exactement ça. C'est un symbole de noblesse en soi. » Elle a souri. « Mais M. Marlowe est différent. Il a aussi fait du droit et de la finance. Il sait exactement ce qu'il veut. » Yulia a soudainement eu une idée et n'a pas pu s'empêcher de sourire. « Alors, tu penses qu'ils parlent philo à leur rendez-vous arrangé ? » Wendy a éclaté de rire à ça, mais Winnie est restée silencieuse, ses pensées retournant à leur coup de fil plus tôt. Elle avait interrompu son rendez-vous arrangé. Alors pourquoi, pendant le rendez-vous, il lui avait quand même envoyé un message ? Ah, c'était pour lui demander une signature. Pour qui demandait-il une signature ? Une question après l'autre, elle ne pouvait pas dire s'ils creusaient pour la vérité ou pour son cœur, le faisant battre de façon irrégulière. Pendant son rendez-vous arrangé, il lui a demandé une signature pour le rendez-vous, comme si de rien n'était, peut-être même en riant et en disant : « Tu aimes Winnie ? Je la connais plutôt bien. » Quand le téléphone a sonné, Winnie a jeté un coup d'œil à l'identification de l'appelant et a su qu'elle n'avait pas le droit de raccrocher ou de l'ignorer. Ne sois pas si surprise. Ne sois pas si importante. Elle a croisé les deux assistantes en disant : « Je sors prendre un appel. Vous pouvez vous débrouiller pour le dîner sans moi. Préparez-le vous-mêmes. » Une fois dans la chambre, elle a répondu au téléphone, la voix vive et pleine d'entrain. « Allô, M. Marlowe. J'attendais votre appel. » M. Marlowe a décroché le téléphone, fronçant les sourcils en regardant l'identification de l'appelant. C'était bien Winnie. Il était debout dans l'espace fumeurs extérieur, tenant une cigarette entre ses doigts. C'était la dernière cigarette de la journée - il était complètement épuisé par le rendez-vous arrangé et devait s'appuyer sur la cigarette pour effacer sa frustration. « Tout va bien ? » a-t-il demandé calmement, expirant une bouffée de fumée. Peut-être que c'était la cigarette ou peut-être sa voix, mais son irritation a semblé s'atténuer légèrement. « Oui. Pourquoi tu demandes ? » a répondu Winnie avec un grand sourire, son énergie toujours intacte. « Winnie », M. Marlowe a appelé son nom, plissant les yeux tandis que son comportement s'assombrissait. « Ne fais pas semblant d'être heureuse quand tu ne l'es pas. » « Peut-être que tu es juste trop méfiant », a répondu Winnie, d'un ton toujours stable. « Ma journée a été ordinaire, rien de quoi être heureux ou bouleversé. Au fait, tu as demandé ma signature. Tu veux écrire quelque chose ? Dis-moi quoi écrire, et je demanderai à quelqu'un de te l'envoyer plus tard. » M. Marlowe a fait une pause un instant, disant : « À 'Petite Céline', je t'enverrai les mots par SnapChat. Tu pourras décider de ce que tu veux écrire. » En l'entendant appeler quelqu'un d'autre « petite », les yeux de Winnie se sont remplis de larmes. C'était complètement irrationnel. Winnie ne comprenait pas pourquoi elle agissait de manière aussi irrationnelle aujourd'hui. Avant de raccrocher, M. Marlowe a redemandé : « Tu es sûre que tout va bien ? » Winnie s'est mordu la lèvre fermement et a murmuré : « Mm. » Après avoir raccroché, elle a ouvert un tiroir et a sorti une grosse pile de ses anciennes affiches. Elle en a pris une au hasard et a réalisé que c'était l'affiche de la scène du couple séparé par la guerre qu'elle tournait en ce moment, où elle était allongée dans un pré en train d'écrire une lettre à son mari. Winnie a soudainement ressenti une vive douleur au cœur. « À Petite Céline. » Des larmes ont coulé, brouillant l'encre du marqueur. Elle a dû recommencer. « À Petite Céline, en te souhaitant chaque jour un doux bonheur et une vie épanouissante. » Après avoir écrit, elle a jeté le marqueur et s'est penchée près de la fenêtre, respirant profondément. Elle était à fond, clairement perdue dans le rôle, car le personnage qu'elle jouait était en train d'écrire une lettre à son mari dans un ranch rural. Les mots étaient remplis d'émotion profonde, et elle s'était tellement immergée dedans qu'elle s'est perdue elle-même. Craignant que M. Marlowe ait une opinion ou veuille peut-être quelque chose de plus intime ou personnel écrit, Winnie a pris une photo de la carte postale et l'a envoyée, « C'est bon comme ça ? » M. Marlowe, fidèle à lui-même, n'aimait pas taper et a envoyé un message vocal avec une pointe d'amusement indéniable. « Souhaiter un doux bonheur à une enfant de huit ans, c'est pas un peu too much, Niñita ? » « Huit ans », a répondu Winnie, se sentant troublée. Son téléphone a de nouveau vibré. Cette fois, c'était une demande d'appel vocal. Troublée, elle a rapidement répondu, et M. Marlowe a expliqué : « C'est la fille de mon partenaire. Elle a dit qu'elle aimait beaucoup de tes œuvres. Au départ, j'allais demander à mon frère, Stephan, de m'aider à te contacter, mais comme on se connaît, je t'ai directement demandé. J'espère que ça ne t'ennuie pas que ce soit soudain. » Winnie, sans voix. « Pourquoi tu ne parles pas ? » a demandé M. Marlowe. « Comment as-tu fini par penser à souhaiter un doux bonheur à une petite fille ? » Il n'a pas pu s'empêcher d'admettre, ces mots l'avaient sauvé du rendez-vous arrangé épuisant, et il a failli ne pas pouvoir s'empêcher de rire. « Je… » Winnie a hésité, « Je pensais que c'était pour une de tes amies. » « Quelle amie ? Pourquoi je l'appellerais « petite » ? » La voix de M. Marlowe est restée calme, bien qu'il y ait une trace de quelque chose de plus dans son ton.