Chapitre 15

Quand les portes de l'ascenseur se sont fermées, Winnie a collé ses bras fins contre les murs de la cabine, enfouissant son visage dedans. « Beurk… » C'est une fille un peu bête, elle, laisser filer une bonne occasion. L'ascenseur n'est pas monté. À la place, il a fait un *ding* et s'est rouvert. Winnie a instinctivement relevé la tête, la lumière chaude entourant son expression défaite, lésée et épuisée. Van est resté silencieux un instant. « …Le cardigan. » Winnie est sortie de sa rêverie, a enlevé rapidement le cardigan, l'a ajusté et l'a tendu à deux mains. C'était comme ça, elle — plus c'était gênant, plus elle se forçait à agir avec calme, avec un sourire parfait. Les portes de l'ascenseur ont commencé à se refermer doucement, si lentement que Winnie avait l'impression que le temps s'éternisait, insupportablement. Elle a baissé le regard, évitant poliment de lever les yeux, ses yeux ne voyant que le long pantalon de costume noir et bien coupé de l'homme. La scène s'est rétrécie à mesure que les portes se fermaient lentement. Soudain, la fermeture s'est arrêtée brusquement avec un léger tremblement des portes en métal. Winnie a levé les yeux, surprise. Van avait une main sur l'encadrement de la porte, la regardant calmement en lui demandant : « Le châle… tu comptes me le rendre quand ? » Le lendemain matin, Éric est venu servir le petit-déjeuner à Van. Il avait plu toute la nuit, mais le ciel était maintenant dégagé. Depuis le balcon, l'étendue infinie de la mer bleue s'étendait devant eux. La marina était beaucoup plus vide, avec plusieurs voiliers déjà en croisière. Cependant, le superyacht est resté amarré dans le port, ressemblant de loin à un bâtiment blanc flottant sur l'eau. Van avait trois réunions de travail prévues pour la matinée. Éric vérifiait les détails avec lui. Éric, remarquant la légère courbure des lèvres de Van, a demandé : « C'était agréable hier ? » Van l'a regardé, avec une pointe d'amusement dans la voix. « De quelle façon demandes-tu ça ? » Le vieux monsieur était devenu meilleur pour lire entre les lignes, interprétant une seule phrase de manière directe et indirecte, ce qui faisait toute la différence. Sur un ton taquin, il a ajouté : « Alors, il y avait bien des aspects agréables ? » Van a posé son couteau et sa fourchette, et s'est essuyé soigneusement les mains avec une serviette chaude, parlant d'une manière calme et posée. « Si tu es si libre pour fouiner dans mes affaires, tu pourrais aussi bien m'aider à enquêter sur quelqu'un. » Éric, l'air prêt à servir, a hoché la tête et est allé dans la chambre principale pour récupérer une montre de poche sur la table de chevet, comme Van l'avait demandé. Sur la surface lisse en marbre noir du bureau, il y avait une petite montre de poche. La surface ovale et polie brillait d'un éclat métallique. Lorsqu'elle était ouverte, elle produisait un agréable son mécanique, signe évident de sa grande valeur. Il l'a ramassée avec le carré de poche, puis l'a rapportée à Van, confus. « Quand as-tu acheté ça ? » « Quelqu'un me l'a lancé hier soir. » L'hôtel n'était pas conçu avec des étages verticaux ; au lieu de cela, il était construit en couches, l'une sur l'autre, s'étendant vers l'extérieur depuis l'intérieur, un peu comme un bateau de croisière. Comment aurait-il pu savoir que, peu de temps après son retour dans sa chambre hier soir, quelque chose serait jeté du balcon de la suite exécutive en dessous et atterrirait avec un bruit sourd sur le plancher en bois extérieur ? Au début, il a pensé que c'était juste le mauvais temps, mais la curiosité de Van a été piquée. Lentement, il est sorti de la chambre et s'est penché pour ramasser le petit objet doré. Ce n'est qu'en le ramassant qu'il s'est rendu compte qu'il s'agissait d'une montre de poche. Sous le clair de lune, après la pluie, la fumée de cigarette se mêlait à l'humidité, adoucissant les contours de l'air. Il a baissé le regard et a étudié l'objet pendant un moment avant de défaire soigneusement la bande de velours qui recouvrait le boîtier métallique. Van a patiemment retiré les couches, la texture rappelant les cheveux d'une femme. Un parfum fruité, légèrement persistant des cheveux de Winnie, semblait flotter dans l'air. Avec des doigts habitués, il a ouvert le dessus de la montre de poche, le *clic* métallique du mécanisme à la fois élégant et démodé. À l'intérieur, une petite note blanche était cachée. Il l'a dépliée pour révéler une ligne de chiffres écrits au marqueur noir. Inutile de deviner, c'était sans aucun doute le numéro de téléphone de la femme. « Elle a utilisé la montre de poche comme un pigeon voyageur ? » a dit Éric, perplexe. Ayant vu beaucoup de belles choses, Éric pouvait facilement estimer la valeur de la montre. L'utiliser comme porteur de message ? Ça semblait un peu du gâchis. Van a simplement murmuré « ouais. » Éric, encore plus confus, a hésité et a secoué la tête, incrédule. « Elle n'a pas pensé qu'elle pourrait juste appeler l'extension de ta chambre ? » « Je lui ai dit », a répondu Van calmement. Éric a haussé un sourcil. « Comment lui as-tu dit ? » Van a pris une gorgée de thé rouge, a levé sa jambe et a répondu : « J'ai appelé l'extension de sa chambre. »