Chapitre 105

La scène du divertissement de fin d'année allait déclencher une tempête. L'asphalte brillait comme un miroir tandis qu'une Alfa noire et stylée glissait sans effort dans la circulation, se faufilant avec une précision fluide. À l'intérieur de la voiture, Winnie était en mode multitâche : elle enfilait une robe de haute couture avec l'aide de son assistant styliste, ajustait les cerceaux de la robe et coopérait avec le maquilleur, qui lui tapotait le visage avec une houppette. Sur sa droite, le coiffeur travaillait frénétiquement pour coiffer ses longs cheveux en une tresse de princesse volumineuse. L'écran LCD de bord de la voiture affichait une diffusion en direct du défilé de mode. La diffusion présentait le défilé sur le tapis rouge, suivi des apparitions de mannequins en devenir et de célébrités populaires. « On y est presque ! Vraiment, on est juste au coin de la rue ! » Wendy, en appuyant sur son oreillette Bluetooth, a rassuré l'équipe RP anxieuse à l'autre bout de l'appel, promettant : « On va y arriver à temps ! » --- Vingt minutes plus tôt, Au terminal des jets privés de l'aéroport de Las Vegas, un Gulfstream G550 de Tanzanie venait d'atterrir en douceur. Les escaliers se sont abaissés, et une silhouette dans une robe vert émeraude a dévalé comme un coup de vent. Elle a dépassé rapidement la douane et s'est dirigée directement vers le parking souterrain. Le chauffeur d'Éric, qui attendait déjà, a pris les clés, a démarré le moteur et a quitté le parking en trombe. À l'intérieur du véhicule qui roulait à toute vitesse, l'actrice pressée a enlevé son chapeau, laissant tomber librement ses longs cheveux. Ses traits étaient frappants, ses yeux calmes et profonds, et son ton dégageait une maturité. « Ok, tout le monde, le temps est compté. Commençons. » Yulia, assise sur le siège passager avant en tant que navigatrice, surveillait de près l'itinéraire et l'heure d'arrivée estimée. « Plus que 24 bornes. Encore 8 bornes avant d'arriver au centre-ville ! » Entretemps, sur la diffusion en direct, le tapis rouge entrait dans ses étapes intermédiaires. Des stars établies et de nouveaux visages faisaient leur entrée. Parmi elles se trouvait Mia. « Les organisateurs vont péter les plombs. » Wendy a raccroché, en expirant profondément. Anne a rapidement enfilé une paire de gants de soie noirs et a tourné le cadenas de sécurité. Avec un léger clic, le mécanisme s'est ouvert, révélant un ensemble inestimable de bijoux en diamants roses. Elle a soulevé délicatement les pièces, respirant profondément tout en se concentrant intensément. « Je n'ai jamais fait de look tapis rouge dans une voiture auparavant, et je n'ai certainement jamais manipulé un ensemble de bijoux à 30 millions de dollars. » La voiture est replongée dans un silence affairé pendant que l'équipe travaillait. Le téléphone de Wendy a sonné à nouveau, et elle a soupiré d'exaspération, le portant à son oreille. « On y est presque ! Encore dix minutes ! » « Vous avez dit dix minutes il y a une demi-heure ! » a rugi le représentant RP. Ce n'était pas n'importe quel jeune publiciste, mais une rédactrice en chef de Starry Diamond magazine, responsable des couvertures de célébrités, des séances de publicité et des interviews exclusives. Sa mission de liaison avec Winnie soulignait la haute considération du magazine pour l'actrice. Le son était si fort que Wendy a éloigné le téléphone, mais tout le monde dans la voiture pouvait encore entendre la voix en colère clairement. « Donne-moi le téléphone », a dit Winnie, en tendant la main. Wendy le lui a passé précipitamment. « Allô. » Winnie s'est conformée aux instructions du maquilleur de fermer les yeux, parlant doucement au téléphone. « C'est moi. » « Winnie ? » La rédactrice en chef a immédiatement reconnu sa voix. « Va trouver Évelyne et dis-lui que si je ne peux pas y arriver à temps, elle doit y aller à ma place. » « Évelyne ? Je ne suis pas sûre qu'elle... » La rédactrice en chef a hésité. « Elle va accepter. » Après cet appel, les récriminations incessantes de la rédactrice en chef ont cessé. De toute évidence, Évelyne avait accepté la demande de Winnie. « Bah, Évelyne est vraiment généreuse cette fois-ci », a taquiné Yulia. « Elle doit prévoir de te demander un service à l'avenir. » Winnie a gloussé. « La dernière fois, elle a volé la place de la finale et causé le chaos à l'événement Vibe. Je l'ai aidée, il est donc juste qu'elle me rende la pareille. Donner et recevoir, c'est comme ça que ça marche. » Une demi-heure plus tard. Évelyne, initialement prévue pour la deuxième apparition, a défilé sur le tapis rouge plus tôt que prévu. Elle a posé avec élégance pour les caméras, sans montrer l'embarras qu'elle avait affiché lors de la débâcle de Vibe. L'Hôte, recevant clairement des instructions par son oreillette pour gagner du temps, a plaisanté avec Évelyne pendant quelques instants. Au bout du tapis rouge, une Maybach noire et élégante s'est arrêtée en douceur. La sécurité a rapidement ouvert la portière, et les caméras ont zoomé alors qu'un stiletto satin champagne touchait gracieusement le sol— Winnie est sortie, serrant un petit sac à main. Le collier de diamants roses autour de son cou scintillait brillamment, rehaussant son élégance de cygne. Elle a légèrement incliné la tête, son visage radieux et éthéré, captivant instantanément tous les regards. La foule a éclaté en cris assourdissants, et les flashs des caméras ont illuminé le ciel nocturne. A l'autre bout du tapis, Évelyne n'a pas pu s'empêcher de lever les yeux au ciel, même si elle a dû admettre que la présence et la puissance d'Étoile de Winnie étaient inégalées - éblouissantes et inaccessibles, dominant les projecteurs sans effort. Les vagues d'applaudissements et de cris ont continué sans relâche, même suffisamment fort pour être entendues dans une Maybach garée à proximité. À l'intérieur de la voiture, l'écran LCD affichait le déroulement du tapis rouge. Éric a tourné le volant, jetant un coup d'œil à l'écran avec un sourire. « Miss Loxley est arrivée sur le tapis rouge, n'est-ce pas ? » « Ouais. » « Elle est vraiment... » Éric s'est arrêté, cherchant les bons mots. « Intrépide », a dit Van avec désinvolture. Éric a éclaté de rire. « Si elle est vraiment aussi audacieuse, elle aurait dû te demander de conduire cette voiture directement sur le tapis rouge. Ça aurait été un spectacle. » Van a posé sa tête sur sa main, un léger sourire sur les lèvres. « Pas encore. » Son regard s'est attardé sur l'écran, regardant Winnie terminer sa promenade sur le tapis rouge et commencer son interview. C'était étrange - il y a quelques heures à peine, en descendant du jet privé sans maquillage, elle était une personne différente. Maintenant, elle dégageait une élégance écrasante, sa beauté était si frappante qu'elle en était presque intimidante. Elle avait vraiment tout ce qu'il fallait pour faire ce qu'elle voulait. Van s'est souvenu de ce soir-là sur le Serengeti, dans la tente, lorsque Winnie utilisait la faible lumière d'un briquet pour étudier les tatouages sur son corps. La nuit de la savane était noire comme de l'encre, le clair de lune incapable de pénétrer dans la tente, tandis que les cris inquiétants des hyènes dérivaient de l'extérieur. Au milieu de cette obscurité profonde et mystérieuse, des sons faibles provenant de l'intérieur de la tente se sont démarqués : des souffles doux et le mélange silencieux de lèvres et de langues. C'était la première fois que Winnie passait une nuit dans les vastes plaines, et son cœur était rempli d'inquiétude et de tension. Chaque bruissement du vent à travers l'herbe accentuait ses nerfs, lui donnant l'impression de basculer sur le point de perdre le contrôle. Elle s'est agrippée fermement à lui, tendue tout en recherchant prudemment le confort dans son étreinte. L'atmosphère n'était pas censée devenir aussi intime. Plus tôt, elle avait utilisé son téléphone pour passer un appel maladroit et impulsif, compliquant tout. Elle n'avait pas encore osé rencontrer la profondeur dans son regard. Une fois à l'intérieur de la tente, elle s'est appuyée légèrement contre sa poitrine et a doucement demandé : « M. Marlowe, pensez-vous que je suis une mauvaise fille ? » « Être 'mauvais' a ses limites », a répondu Van avec un sourire froid. « Vos normes sont si basses qu'elles sont presque insultantes pour le mot 'mauvais'. » Winnie a froncé les sourcils. Les lèvres de Van se sont incurvées en un léger sourire moqueur. « On pourrait même dire... que c'est moi qui t'ai appris à être comme ça. » Winnie a doucement levé la tête, les yeux clairs, dégageant un sentiment de détermination dans la faible lumière. Après quelques secondes, elle s'est approchée de son cou, l'a embrassé légèrement, s'est progressivement déplacée vers son menton et a finalement pressé ses lèvres sur les siennes. Van a légèrement tourné le visage, sa voix calme et profonde portant une pointe d'autorité contrôlée. « Ne fais pas ça. Ça va t'infecter. » « Qu'est-ce que tu as fait cet après-midi, alors ? » a-t-elle demandé, d'un ton quelque peu provocateur. Van s'est arrêté, apparemment pris au dépourvu. L'après-midi s'était écoulé pendant qu'ils retournaient à l'hôtel. Elle s'était appuyée dans son étreinte, sentant le souffle l'un de l'autre, s'embrassant d'innombrables fois, mais sans jamais soulever cette question.