Chapitre 76

Van a plongé son regard dans les yeux de Winnie et il a commencé à réaliser lentement l'énorme malentendu impardonnable qu'il avait eu avec elle dans l'avion. Il s'est avéré que la fierté qu'elle lui donnait était différente de celle qu'elle montrait aux autres. Il avait pensé que la fierté qu'il avait essayé de briser dans l'avion était une armure tape-à-l'œil, un piège qu'elle s'était tendu elle-même, une obstination qu'elle s'imposait à cause de sa méfiance envers lui. Mais ce n'était pas du tout ça. Winnie a cligné des yeux, sentant que Van, devant elle, devenait de plus en plus flou. Son esprit était embrumé et, avec une moue, elle a protesté d'un ton gâté : « Tu ne me réponds pas. » Van a tendu la main, caressant doucement la chaleur de ses larmes. Ses longs cils étaient humides. Van a baissé les yeux, son regard scrutateur, comme s'il trouvait ça inhabituel. Il détestait vraiment la sensation d'avoir les doigts mouillés, mais ça ne le dérangeait pas d'essuyer ses larmes et sa sueur. Winnie a reniflé, et avait l'air vraiment le cœur brisé quand elle a dit : « Si tu me détestes, alors oublie ça. » Le sujet est bizarrement revenu à ça, et l'expression de Van s'est légèrement adoucie. Il a répondu : « Je ne te déteste pas. » Il était sur le point d'en dire plus, mais la sonnette l'a interrompu. Van l'a doucement remise sur le lit. « Le docteur est là, je vais ouvrir. » « N'y vas pas », a insisté Winnie, en s'accrochant toujours à son cou. Van lui a caressé la tête doucement, la suppliant : « Sois sage, juste dix secondes. » « Emmène-moi avec toi », a dit Winnie, en se relevant et en se jetant sur lui. Van était sans voix, mais son regard débordait d'affection. Sans autre choix, il a dû traîner Winnie jusqu'à la porte. Quand il l'a ouverte, un docteur allemand à l'air sévère, la cinquantaine, se tenait devant. En voyant l'homme tenir la porte d'une main tout en soutenant la taille de la femme de l'autre, le docteur a observé la scène : la femme avait les deux bras autour de son cou, debout sur la pointe des pieds, son visage enfoui dans son cou, rouge et les yeux fermés, saoule. Van ne s'était jamais senti aussi embarrassé de sa vie. Alors qu'il luttait pour maintenir Winnie, il s'est excusé maladroitement : « Excusez-la, elle n'est pas… complètement consciente. » Le docteur n'a rien dit, sortant un thermomètre pour vérifier la température de Winnie. Il affichait 102°F, et le docteur a immédiatement compris. Van a délicatement allongé Winnie sur le lit et a expliqué au docteur : « Elle vient d'atterrir et ne s'est pas encore adaptée au fuseau horaire. Elle n'a pas eu de repos correct depuis 24 heures. » Le docteur a hoché la tête, rangeant son stéthoscope. « Tout le reste va bien, mais elle aura besoin d'une injection pour faire baisser la fièvre. » Le docteur a préparé l'injection et a dit à Van : « C'est une injection intramusculaire ; veuillez vous assurer que la patiente est assise correctement. » Van a aidé Winnie à s'asseoir, en lui dégageant les cheveux du visage. « Winnie, assieds-toi, il faut que tu reçoives l'injection. » Winnie, les yeux toujours fermés, a répondu d'un faible « Mm », et a tendu faiblement la main. Van a doucement repoussé sa main. « Ce n'est pas une intraveineuse, c'est une piqûre dans les fesses. » À l'évocation des mots « piqûre dans les fesses », Winnie a sursauté de surprise. « Une piqûre dans les fesses… ? Je n'en veux pas… » Van a soupiré et a doucement caressé la tête de Winnie, sa voix pleine d'impuissance. « Sois sage, ça ne fera plus mal une fois que ce sera fait. » Winnie, comme un petit animal contrarié, s'est tortillée sans cesse. Van la tenait fermement, la positionnant au bord du lit. Elle ne pouvait pas s'asseoir toute seule, alors elle s'est accrochée à lui, posant son visage sur sa poitrine. « Veuillez aider à soulever un peu sa jupe », a dit le docteur calmement, en tenant l'aiguille alors qu'il regardait les deux personnes, presque collées ensemble. Van a gardé la voix douce, presque un murmure, mais son ton était distant et sérieux : « Lève tes hanches. » Winnie a obéi et s'est un peu levée pour lui permettre de retirer sa jupe. La chemise de nuit de soie bleu pâle a effleuré ses cuisses délicates lorsqu'elle a été doucement tirée vers le bas, puis relevée à sa taille. Van l'a tenue avec une main, et bien qu'il ait gardé son regard droit devant lui, il a quand même aperçu sa culotte en dentelle. Blanche, ne couvrant que la moitié, s'accrochant comme des pétales à ses hanches arrondies. Van a senti une légère chaleur dans sa gorge, mais est resté calme alors qu'il regardait l'aiguille argentée percer sa peau douce. Au moment où l'aiguille est entrée, Winnie a poussé un cri, les larmes coulant. Après que le docteur ait terminé l'injection et prescrit des médicaments, il a donné des conseils diététiques et mis en garde contre certains aliments. Le rendez-vous s'est terminé juste avant deux heures. Van l'a raccompagné à la porte, et à son retour, Winnie s'était finalement endormie profondément, blottie dans le lit. Comparé à la demi-heure de pleurs, de comportement déraisonnable et de bégaiements incohérents juste avant, Van écoutait maintenant sa respiration, et pendant un instant, le monde semblait incroyablement calme. La chambre était chaude et étouffante. Il s'est dirigé vers la fenêtre, a entrouvert un petit espace et a pris une profonde inspiration. L'air extérieur était froid, portant l'odeur de la ville et de la neige. Il s'est tenu près de la fenêtre, regardant la neige pendant qu'il fumait tranquillement une cigarette. Ce n'est qu'à trois heures, après avoir vérifié sa température deux fois de plus, qu'il était sûr que sa fièvre était tombée. Il a finalement dormi sur le canapé en dehors de la suite, complètement habillé.