Chapitre 44

« Mon boulot, c'est le bordel, donc c'est plus pratique si tu emménages. Officiellement, tu es une assistante, mais j'ai pas d'agent, donc tu vas en fait faire le taf d'un agent », a dit **Winnie Loxley**, l'air décontracté mais patient. « On essaie, et si ça te va pas, on s'adapte. » La famille de **Wendy** lui avait acheté un appart de malade à LA—plus de 300 mètres carrés, dans un immeuble de luxe en centre-ville. Il avait un système domotique de ouf, qui pouvait régler l'humidité intérieure à 53 % peu importe le temps, et même un service perso 24h/24 d'**Éric**. Son sourire s'est figé, et ses lèvres ont tressailli. Elle avait déjà commencé à regretter sa décision. Une fois que tout a été réglé, **Yulia** lui a montré sa chambre avec enthousiasme. « Regarde, c'est pas grand ? Je te l'ai dit, ce lit est super confortable. » **Wendy** a jeté un coup d’œil autour d’elle, mais a remarqué qu’il n’y avait pas de baignoire séparée. Ses journées de bains relaxants étaient terminées. Désormais, elle devrait vivre une vie sobre, économe—seulement pour dépenser à fond dans une suite six étoiles lors de ses rares vacances, pour une sorte de vengeance. Une fois que **Yulia** est partie, **Wendy** s'est effondrée sur le lit et a envoyé un texto à **M. Marlowe**, en se plaignant : C'est tout ta faute. J'avais une maison parfaite, et maintenant je dois vivre avec quelqu'un d'autre. Parmi les tours de verre imposantes de la ville animée, une Maybach a filé en douceur, laissant une trace noire et élégante. **M. Marlowe**, assis à l'arrière, venait de finir un appel. « Il y a eu un contact de L.A., mais je n'ai pas encore eu le temps de rencontrer », a-t-il dit, son visage affichant un léger sourire, sa voix inhabituellement douce. « Ne t'inquiète pas pour moi. Tu devrais aller voir ton petit fils qui tourne dans les montagnes pour savoir s'il souffre du mal d'altitude. » Après une brève pause, la personne à l'autre bout du fil a dit quelque chose, et **M. Marlowe** a réfléchi un instant et a continué, « Quant à l'alliance de mariage, ce n'est pas quelque chose que je considère pour l'instant. » Il a souri légèrement, d'un ton détaché. « Dis à **Gary** que ma venue à L.A. est déjà ma plus grande concession. N'interfère pas avec mon mariage, ou la conversation est terminée. » **Éric** n'a pas pu s'empêcher de le regarder à travers le rétroviseur. Au cours des deux dernières années, la relation père-fils s'était rapidement détériorée. La personne que **Gary** avait vu grandir ne possédait plus la douceur et la gentillesse qu'il avait autrefois. Après avoir raccroché, l'ambiance dans la voiture était nettement tendue. **M. Marlowe** a fermé les yeux, ses sourcils froncés se joignant à sa frustration croissante. « Ta mère a aussi du mal », a conseillé **Éric**. « Elle t'aide à trouver une épouse convenable—une avec un bon caractère, une bonne apparence et un bon milieu familial. Ça ne ferait pas de mal de prendre du temps pour la rencontrer. » **M. Marlowe** a sorti une cigarette, se frottant les tempes d'une main tout en posant son bras sur la console centrale de la voiture. Les yeux fermés, ses cils projetaient une faible ombre bleuâtre sous ses yeux. Il était complètement épuisé. Après quelques instants à fumer, il a dit : « Tu sais si j'ai le temps ou non. » **Éric** a gloussé et a taquiné : « Eh bien, même un simple dîner ferait l'affaire. Au moins, tu pourrais prendre un thé de l'après-midi. Tu as réussi à passer sept heures à manger avec **Winnie Loxley**, n'est-ce pas ? Comment as-tu trouvé le temps pour ça ? » Bien qu'**Éric** soit officiellement le chauffeur de **M. Marlowe**, il ressemblait davantage à un aîné et à un membre de la famille. **M. Marlowe** avait été envoyé étudier au Royaume-Uni à l'âge de 10 ans, et c'est **Éric** qui s'était occupé de tout pour lui, donc leur relation était très étroite, il n'y avait pas grand-chose dont ils ne pouvaient pas parler. **M. Marlowe** a fumé la moitié de la cigarette, et au commentaire d'**Éric**, il a gloussé sèchement, exprimant silencieusement sa frustration. Il a ouvert son téléphone et a vu un message de **Wendy**. Sa cousine s'était confiée à lui, mais il a complètement ignoré sa détresse et a seulement demandé : Comment elle va ? La réponse de **Wendy** était complètement hors sujet : Elle est sympa, très abordable. **M. Marlowe** a tapé une réponse : « Ce n'est pas ce que j'ai demandé », mais après une brève pause, il l'a supprimée. Il a accepté que **Wendy** devienne l'assistante de **Winnie Loxley**, principalement parce qu'il pouvait voir que **Wendy** était impatiente d'essayer, et aussi parce que **Winnie Loxley** avait vraiment besoin de quelqu'un comme elle. Garder des gens intelligents autour peut être dangereux, à moins qu'ils soient dignes de confiance. Comparé aux candidats inconnus pour les futurs rôles de **Winnie Loxley**, la fiabilité de **Wendy** l'emportait sur tout. Cependant, **M. Marlowe** n'avait pas l'intention de faire part à **Wendy** de ses interactions avec **Winnie Loxley**. Il a ouvert le SnapChat de **Winnie Loxley**, remarquant que son nom d'utilisateur avait été changé en « **Winnie Loxley**, au travail dès maintenant. » « Quand as-tu dîné avec **Winnie Loxley** ? » a demandé **M. Marlowe**. **Éric**, pris au dépourvu, a répondu : « Il y a cinq jours. » **M. Marlowe** n'a pas répondu directement, mais ses doigts, posés sur ses genoux, ont tapoté légèrement, son front plissé dans ce qui semblait être du mécontentement. S'il comptait les jours, la dernière fois qu'il avait été en contact avec **Winnie Loxley**, c'était déjà il y a quatre jours. Depuis cette nuit d'ivresse, elle ne l'avait plus contacté. **Winnie Loxley** a décidé qu'à partir de maintenant, elle ne le contacterait plus jamais. Elle agirait comme si elle ne savait pas mieux, prétendant être stupide, à jamais redevable envers lui, portant sa faveur et son obligation dans sa vie. Ces derniers jours, elle se préparait pour un rôle dans un film sur une femme séparée de son mari en temps de guerre, obligée de se cacher et d'assumer une fausse identité pour éviter l'artillerie. Elle écrivait des lettres à son mari, et les monologues qu'elle devait interpréter exigeaient beaucoup d'habileté. Entre-temps, **Wendy** avait remis ses tâches à **Yulia**, et elle devait maintenant gérer les affaires, coordonner avec l'équipe de stylisme pour deux événements le mois prochain et planifier une séance photo pour la couverture du magazine pour la saison à venir. **Wendy** n'avait jamais travaillé dans un emploi aussi désorganisé auparavant. Chaque jour, elle déplaçait son ordinateur portable sur le toit pour prendre le soleil, levant occasionnellement la tête pour écouter **Winnie Loxley** répéter. Cela lui faisait vibrer le cœur d'émotions. **Winnie Loxley**, si délicate et semblable à un vase, semblait déchaîner un flot d'énergie en elle lorsqu'elle jouait, comme si son corps possédait une puissance comparable à celle d'une rivière en furie. Elles ont aussi mangé ensemble, **Yulia** préparant les repas. **Wendy** a été surprise de voir à quel point la cuisine de **Yulia** était bonne. Normalement, après le travail, elle commandait dans un hôtel, mangeant des plats insipides et sans vie qui l'avaient depuis longtemps fait perdre toute envie de vraie nourriture. Mais la cuisine de **Yulia** a ravivé son désir des saveurs simples et familiales de la cuisine de rue. **Winnie Loxley** préférait manger dans la cour, parfois avec des fleurs tombant dans son assiette. La lumière du soleil était intense, et ce n'était pas la première fois que **Wendy** était éblouie par l'éclat de la bague de **Winnie Loxley**. L'insouciance avec laquelle **Winnie Loxley** portait cette bague donnait presque à **Wendy** l'impression qu'elle était fausse. Mais elle ne pouvait pas s'être trompée—c'était un vrai saphir, avec un diamant d'un carat à côté, ressemblant à un petit caillou en comparaison. Cela a complètement changé la perception de **Wendy** des revenus des stars de cinéma. Elle savait que, même s'il s'agissait d'une personne comme **Paris**, pour acheter une bague comme celle-là, il devrait d'abord obtenir la permission de sa famille. « **Winnie Loxley**, puis-je emprunter ta bague pendant un moment ? » Comme d'habitude, c'est **Yulia** qui a eu le courage de demander, clignant des yeux avec un sourire. « Bien sûr. » Le ton de **Winnie Loxley** était indifférent alors qu'elle retirait avec désinvolture la bague et la lui lançait. **Yulia** l'a maladroitement attrapée à deux mains, son cœur manquant de s'arrêter. « Oh mon Dieu, mes jambes viennent de flancher. » **Winnie Loxley** lui a jeté un coup d’œil et a dit : « Sois ambitieuse. » Les doigts de **Yulia** étaient plus épais, et la bague s'est coincée à la deuxième articulation. « Qui te l'a donnée ? » a-t-elle demandé, tenant la bague à la lumière du soleil. « Si je continue à concentrer la lumière du soleil à travers elle et à la refléter sur les feuilles mortes, la pile de feuilles prendra-t-elle feu ? » **Winnie Loxley** a répondu avec désinvolture : « Je l'ai achetée moi-même. » « Tu mens. Tu es beaucoup trop radine pour t'acheter quelque chose comme ça. Une moissanite serait plus ton style », a taquiné **Yulia** avec un fredonnement. « Je sais. **M. Marlowe** te l'a donnée. » « Pffft ! » **Wendy** a accidentellement pulvérisé de l'eau glacée hors de sa bouche. Les deux autres l'ont regardée fixement. **Yulia** a demandé : « Pourquoi t'énerves-tu autant ? » **Wendy** a pris une profonde inspiration, essayant de retrouver son sang-froid avant de changer rapidement de sujet. « Euh, **M. Marlowe**, c'est le **M. Marlowe** à qui je pense ? » « Non. » La voix froide de **Winnie Loxley** l'a interrompue. **Yulia** l'a regardée avec curiosité, puis s'est penchée vers **Wendy**. « Tu le connais aussi ? » **Wendy** venait de s'étouffer un instant auparavant, alors elle se sentait un peu coupable maintenant. « Euh, oui, je connais un peu. » « C'est une bonne personne ? » « Ouais, il est plutôt sympa », a dit **Wendy** maladroitement. Elle craignait que, dans le monde des affaires, personne n'ose le défier. Le niveau de respect qu'il commandait ne dépendait pas du fait qu'il soit une bonne personne ou non—il s'agissait davantage de la dynamique du pouvoir. Même demander un cadeau ou agir mignonne devait être soigneusement réfléchi à l'avance. « Est-ce qu'il a une copine ? » a demandé **Yulia**. **Winnie Loxley** a jeté un coup d’œil à **Wendy** de côté, puis a détourné le regard, ramassant avec désinvolture de la nourriture. « Je ne crois pas. Il en avait une. » **Winnie Loxley** a mis une bouchée de lasagnes dans sa bouche, a mâché lentement et a gardé une expression neutre. « Est-ce qu'elle est jolie ? » a demandé **Yulia** à nouveau.