Chapitre 17

Quand l'écran du téléphone est devenu noir, la faible lumière qui se reflétait dans les yeux de Winnie s'estompa aussi. Elle ferma les yeux et tendit le téléphone à Yulia. « Déconnecte Internet pendant trois jours. » L'hôtel où séjournait l'équipe n'était pas loin et, après être retournée dans sa chambre, Winnie remplit la baignoire d'eau et submergea son corps meurtri et blessé. Ses genoux, ses omoplates et ses coudes étaient tous écorchés, avec des traces de sang plus ou moins profondes. La douleur de l'eau chaude était si intense qu'elle inspira brusquement, son corps se tendit à cette sensation. Il semblait que quelqu'un avait laissé échapper le secret et le réalisateur avait découvert ses blessures. Après quelques scènes de jeu émotionnel, il lui accorda généreusement deux jours de repos. Elle dormit pendant deux jours dans sa chambre. Ce qu'elle ne savait pas, c'est que pendant son temps hors ligne, des appels quotidiens provenaient d'un numéro inconnu, un le matin et un autre le soir. Mais Yulia suivit scrupuleusement ses instructions et ne répondit à aucun d'eux. Ce n'est que le troisième jour, lorsque la tempête médiatique sur sa haute couture et son départ du plateau s'était calmée, que Yulia lui rendit son téléphone et lui rapporta : « Quelqu'un n'arrêtait pas d'appeler, mais c'était un numéro inconnu. Je pense que c'est un fan qui essaie de donner une leçon à tes harceleurs. » Ce n'était pas la première fois qu'elle avait affaire à ce genre de chose. Les harceleurs pouvaient être implacables, intelligents et intrusifs. Mais celui-ci était particulièrement malin, utilisant une carte virtuelle sans numéro de téléphone associé. Winnie n'était pas intéressée. « Et après ? » « Je leur ai dit ce que je pensais », dit Yulia avec indignation. « Ton numéro n'est connu que de tes proches, et tu ne l'as enregistré nulle part, alors comment quelqu'un que tu ne connais pas pourrait-il appeler ? Même les arnaqueurs ne sont pas aussi persistants. Alors ce matin, je leur ai envoyé un texto, les ai maudits et j'ai bloqué le numéro. » Winnie laissa échapper un rire, amusée par l'esprit fougueux de la petite assistante. Mais ensuite, alors que le rire s'éteignait, un vague malaise s'insinua. Attends une seconde— Se pourrait-il que— Son expression changea instantanément, et elle déverrouilla précipitamment son téléphone. Ses yeux s'écarquillèrent en lisant chaque mot du message furieux que Yulia avait envoyé. Parfait ! Elle l'avait traité de harceleur pervers, avait dit que son amour tordu était quelque chose que personne ne pouvait tolérer, et qu'il était un cafard vivant dans les égouts. Winnie n'aurait pu imaginer, même dans ses pensées les plus folles, ce que penserait un homme né avec une cuillère en argent dans la bouche – quelqu'un qui a passé sa vie assis dans une Maybach – en voyant un tel texto. Ses sourcils se fronçaient et il commencerait à douter de tout ce qu'il savait. Aujourd'hui était censé être le jour où le jeune maître de Marlowe Group emménagerait officiellement au siège de MARS pour commencer à travailler. Maintenant, le jeune maître venait vraiment à L.A. pour travailler – et il allait rester à long terme. Tout le monde a rapidement maîtrisé l'art de masquer ses émotions, en enfilant d'abord méticuleusement ses costumes et ses jupes crayon, puis en trouvant des moyens d'étirer sa journée de travail jusqu'à 19 heures. Après un mois d'attente, ils ont finalement reçu la notification officielle. M. Marlowe, ainsi que l'ensemble du conseil d'administration, arriveraient aujourd'hui pour s'installer officiellement au bureau, effectuer des inspections de travail et écouter les rapports de direction du troisième trimestre. Le ciel d'automne à L.A. était encore clair et sans nuages, mais chaque étage du siège de MARS était enveloppé d'un sentiment de malaise. Juste au moment où tout le monde retenait son souffle en attendant l'arrivée de M. Marlowe, la Maybach qui le transportait s'est lentement garée dans la rue et a signalé avec ses feux de détresse. Éric, assis au volant, attendait la prochaine instruction après que M. Marlowe ait soudainement demandé à s'arrêter. M. Marlowe, cependant, était toujours absorbé par la réflexion sur le texto. Cette femme avait disparu pendant trois jours, puis avait envoyé un message énigmatique, confus et inquiétant, son état mental étant clairement instable. En tant que personne qui a grandi en entendant parler d'enlèvements, d'extorsions et d'affaires de rançon, et qui a connu le luxe des voitures blindées depuis la maternelle, avec un jeune frère qui avait été kidnappé, et qui a toujours quatre gardes du corps pour l'accompagner lors d'événements publics dans le cadre d'une famille de premier plan – M. Marlowe a immédiatement pensé à une possibilité : Elle avait été enlevée. Ce texto était-il… un appel à l'aide ? Réalisant cela, son expression changea. Sans hésitation, il composa rapidement trois chiffres sur l'écran : 911— Éric remarqua le changement d'expression de M. Marlowe et, tout en tenant le volant, se tourna pour demander : « Qu'est-ce qui s'est passé ? » M. Marlowe n'eut pas le temps de répondre. Juste au moment où il allait passer l'appel, un appel téléphonique arriva. « Winnie » apparut à l'écran. Son visage s'assombrit, ses yeux se voilèrent d'incertitude, et après une brève respiration, il balaya pour répondre. « Allô, est-ce M. Marlowe ? ? S'il vous plaît, écoutez, j'ai besoin d'expliquer… » La voix de Winnie était frénétique, décousue, et elle espérait désespérément que l'homme l'écouterait avant de porter un jugement. Le cœur brièvement apaisé de M. Marlowe sombra une fois de plus. Il serra instinctivement le téléphone. C'était sa voix. Il savait qu'il ne s'était pas trompé. Mais elle avait l'air angoissée, paniquée et clairement… pas dans un bon état mental. M. Marlowe devina que c'était l'opportunité que Winnie attendait, et dans sa panique, elle ne pouvait même pas en venir au fait. Il la coupa, demandant directement : « Où es-tu ? Je viens te chercher. »