Chapter 101 세상으로의 귀환

금빛 사과랑 에메랄드 그린 씨앗들이 헤베 손에 툭 떨어졌어. 다른 신들이 부러운 눈으로 쳐다보는데, 시간의 여신 레아조차도 옆눈질을 하더라. 레아가 자기 자식들한테 저렇게 호의를 베푸는 건 처음 봤거든. "영원한 영광의 가이아님, 보답 감사합니다. 신들은 땅의 평화를 지켜야 할 의무가 있으니까요." 누군가의 호의를 받으니 헤베는 자연스럽게 미소를 지으며 멋지게 말했어. ...... 어둑한 동굴 한가운데, 모든 악마들의 어머니 에키드나가 뱀 꼬리를 꼬물거렸어. 그녀 앞에는 거대한 용의 머리가 놓여 있었는데, 이건 신들에게 잘린 남편 티폰의 머리 중 하나였어. 오래 몸에서 떨어져 있었지만 아직도 움직였고, 뱀의 글자들이 희미하게 뿜어져 나왔지. 에키드나는 자기 살을 긁어 피로 용의 머리에 이상한 문양을 그렸어. 입으로는 알아들을 수 없는 기괴한 주문을 외웠지. 피는 어두운 빛을 내뿜었고, 용의 머리는 점점 작아져 검은 심장으로 변했어. 살짝 뛰고 있었지. 에키드나는 이 심장을 집어 들고 만족스러운 미소를 지었어. 그녀는 뒤에 있는 돌 위에 누워 있는 인간 시체를 향해 몸을 돌려, 손에 든 심장을 망가진 가슴에 조심스럽게 넣었어. 흑단 빛이 깜빡였어. '쿵! 쿵!' 동굴 안에서 우렁찬 심장 소리가 울려 퍼졌어. 괴물 조상 티폰의 혈통이 몸을 타고 흘렀고, 가슴의 살과 피가 한동안 꿈틀거리며 신선한 살눈을 키워냈어. 그리고 새로운 피부가 생겨났지. 수정처럼 맑고 자연스러웠어. 여자의 손가락이 움직였어. 어두운 아우라가 그녀의 몸에서 뿜어져 나왔지. 그녀는 멍하니 몸을 지탱했고, 검은 해초 같은 긴 머리카락이 흠 없는 몸통을 감쌌어. 그녀의 매혹적이고 악마적인 얼굴에는 나비 날개 같은 길고 가느다란 속눈썹이 부드럽게 떨렸고, 눈을 뜨자 붉은 눈동자가 드러났어. "드디어 깨어났구나, 내 딸." 에키드나는 마치 귀한 옥을 만지듯 여자의 정교하게 조각된 이목구비를 조심스럽게 어루만졌어. 그녀는 남편을 구할 희망을 바라보며 부드러운 어조로 말했지. "내 딸, 네 이름을 말해다오." "판도라." 여자는 고개를 들었고, 붉은 눈동자에는 광기와 증오가 가득했어. "신들에게 복수하려는 판도라." 신들이 창조한 최초의 인간 여자, 판도라는 불길한 재앙의 마법 상자를 연 후, 스스로 죄책감을 감당할 수 없어 자살을 선택했어. 그녀가 직접 인류를 멸망시킨 것을 받아들일 수 없었거든. 하지만 그녀가 예상하지 못한 것은 죽음 이후 평화와 종말이 아니라, 또 다른 종류의 영원한 고통이 그녀를 기다리고 있었다는 거야. 그녀의 영혼은 갇혔고, 신들이 조형한 이 껍질 안에 갇혀서 아무리 발버둥 쳐도 벗어날 수 없었어. 마법 상자가 열렸을 때, 판도라는 다시 인간 본성의 어두운 면과 가장 직접적으로 맞닥뜨린 존재가 되었어. 그 어두운 면들은 그녀의 영혼을 좀먹었고, 그 어둠 속에서 인간 본성의 어두운 면은 끊임없이 그녀의 영혼을 괴롭혔지. 사람들을 미치게 만들 수 있는 고통이었지만, 판도라는 매번 잃을 것 같을 때마다, 그녀의 영혼 깊은 곳에서 설명할 수 없는 위기감이 생겨나 정신을 차리게 했어. 광기의 가장자리에서 그녀를 다시 끌어당겼지. 판도라는 이게 다행인지 불행인지 몰랐어. 모든 재능을 가진 여자로서, 그녀는 이 반복되는 수평 점프에 대한 요령을 빠르게 찾았고, 이 냉철한 의지에 의존하여 이 어두운 면들과 어떤 균형을 이루었고, 심지어 그것들을 어렴풋이 다룰 수 있게 되기 시작했어. 유일한 문제는 그녀가 여전히 이 껍질에 갇혀서 구원 없이 어둠 속으로 가라앉고 있다는 거였지. 그러던 어느 날, 그녀는 갑자기 몸에서 이상한 힘이 솟아나는 것을 느꼈어. 그 혼돈스럽고, 불타는 듯하며, 극도로 파괴적인 힘은 그녀 영혼의 어두운 면이 기쁨의 야생적인 비명을 지르게 했고, 마치 궁극적인 안식처를 찾은 듯 그 힘을 향해 솟구쳐 올라 하나가 되었어. '푸슉......' 판도라는 귀에서 타는 숯의 아주 미세한 소리가 울리는 것을 들은 것 같았어. 그리고 힘이 그녀의 심장을 관통하며 사지로 흘러갔지. 생명력이 그녀 안에서 되살아났고, 그녀의 직감은 그녀가 눈앞의 어둠에서 벗어날 수 있다고 말했어. 그래서 그녀는 눈을 떴어. 그녀의 눈은 더 이상 새봄의 싹처럼 밝은 초록색이 아니었고, 증오와 광기로 붉게 물들어 있었지. 그녀의 심장에 있는 흑색으로 빛나는 붉은 수정은 알아들을 수 없는 빛을 내뿜었고, 무수한 지식이 그녀의 마음에 쏟아져 들어와 통찰력을 키웠어. 그녀는 그것이 여신이라는 것을 알게 되었고, 갑자기 나타난 이상한 힘의 도움으로 여신이 되었어. 신성한 불을 지피고 여신을 조형했지. "너는 땅의 어두운 면을 다스리는 자, 죄의 여신이다." "너는 궁극의 아름다움을 소유하고 재앙을 동반하는 여신, 혼돈의 신이다." "너는 음모 속에서 태어나, 속임수 속에서 죽고, 음모 속에서 부활했으니, 음모의 여신이다." "죄의 여신, 혼돈, 그리고 음모의 여신......?" 판도라는 차갑게 웃었어. 저 영광스러운 신들 뒤에 얼마나 많은 오물과 먼지가 숨겨져 있는지. 만약 이게 신이라면, 그녀는 차라리 이 신의 이름을 버리겠어. "나는 신이 아니야. 나는 어떤 대가를 치르더라도 신들에게 복수하는 마녀, 판도라다." 판도라의 말에 그녀의 심장에 있는 신의 격자가 어두운 빛을 내뿜었고, 붉은 수정은 큰 소리와 함께 산산이 부서져 별 조각으로 변해 그녀의 검은 심장과 합쳐졌어. 심장 표면은 수정 층으로 덮여 웅장한 검은 다이아몬드처럼 보였지. 판도라의 몸 안에 있던 신성은 갑자기 흩어져 순수한 악과 마법의 힘만 그녀의 몸을 타고 흘렀어. "판도라, 어머니가 너를 부른다." 사자 몸에 사람 얼굴을 한 스핑크스가 동굴 한가운데로 들어와 멍하니 앉아 있는 판도라를 보고 부드럽게 말했어. 그녀의 아름다운 얼굴에는 약간의 혼란이 묻어났지. "무슨 생각을 하고 있니, 그렇게 생각에 잠겨서?" "아무것도 아니야, 예전 일을 기억하고 있을 뿐이야. 가자, 스핑크스." 판도라는 가볍게 미소 지으며 말했어. 말로 표현할 수 없는 부드러움과 유혹을 드러냈지. 사람들의 영혼을 잃게 하고 방어력을 없애는 마법을 혼란스럽게 하다니...... "음, 그럼, 말해야 할 일이 있으면 말해줘. 내가 도와줄게." 스핑크스는 판도라를 아주 좋아했어. 티폰과 에키드나의 많은 자식들 중에서 가장 지적인 스핑크스는 어리석고 공격적인 형제들을 마주할 때 종종 높은 곳에서 외로움을 느꼈어. 닭과 오리 같은 그 기분 때문에 스핑크스는 그들과 공통된 언어가 전혀 없었고, 심지어 이 때문에 뒤에서 그녀가 가짜로 고귀하다고 말하며 그녀를 고립시켰지. 판도라가 나타나기 전까지, 스핑크스는 자기 자신과 비교할 수 있는 지혜를 가진 생명체를 만났다고 생각했어. 그녀는 너무 똑똑해서, 스핑크스가 그녀에게 무엇을 가르치든, 그녀는 항상 처음부터 이해했고, 심지어 똑같이 할 수 있었어. 불과 반년 만에 판도라는 마법과 마법의 조종에 있어서 그녀를 능가하기까지 했지. 이것은 스핑크스를 매우 놀라게 했고, 그녀는 이 지적인 생명체를 사랑하지 않을 수 없었고, 심지어 집착하게 되었어. 판도라는 이 생애 최고의 친구였지. 스핑크스는 가끔 마음속으로 모든 인간이 판도라만큼 똑똑하다면 어떨까 궁금해했어. 만약 그렇다면, 정말 놀라운 생명체일 텐데. "음, 고마워, 스핑크스." 판도라는 가볍게 미소 지으며 대답했어. "무슨 상관이야, 넌 내 절친이고 내 여동생인데, 널 돕는 건 당연한 일이지." 스핑크스 얼굴의 망령이 활짝 웃으며 말했어. 그들은 에키드나가 있는 동굴에 도착했어. 모든 악마들의 어머니는 자식들이 조각한 왕좌에 누워 낮잠을 자는 척했지. 그녀의 거대한 반점 뱀 꼬리가 천천히 꿈틀거렸고, 꼬리 끝은 섬뜩한 바스락거리는 소리를 내며 부드럽게 떨렸어. "왔구나." 판도라의 도착을 알아차린 에키드나는 빛나는 눈을 떴어. 그녀는 판도라를 바라보며 상대방의 솟구치는 마법의 힘을 느꼈고, 에키드나의 섬세한 얼굴에는 만족스러운 표정이 나타났지. 원래는 예쁜 인간 몸을 주워서 제우스를 유혹하는 데 쓰려고 했는데, 자기 자신과 티폰의 피가 융합되자, 상대방이 실제로 그렇게 놀라운 잠재력을 터뜨려 강력한 마녀로 변신할 줄은 몰랐어. 에키드나는 오히려 판도라를 대포밥으로 내보내는 것을 꺼리게 되었지. 에키드나는 심지어 모든 인간이 그런 잠재력을 가지고 있는지 의심했고, 나중에 실험을 위해 몇 명을 더 붙잡아 왔지만, 불행히도, 그 인간들도 마법 생물로 변신할 수 있었지만, 판도라처럼 그렇게 강력한 사람은 없었어. 사람들은 결국 서로 다르다는 걸까. 결국 판도라는 그렇게 오랫동안 죽었는데도 몸이 썩지 않았고, 그 인간들은 그럴 수 없었으니까. "판도라, 내 딸, 너는 강력한 마법과 비할 데 없는 아름다움을 가지고 있구나. 모든 악마들의 아버지를 구하는 막중한 책임이 네 손에 달려 있단다. 나는 네 형제들에게 신들의 왕이 곧 땅에 올 것이라는 소식을 알아오라고 시켰어. 지금이 네가 가서 그를 유혹할 적기다. 그를 꼬드겨서 그의 몸에서 번개를 빼앗아 오도록 해라. 그러면 나는 그 힘에 의지해서 네 아버지를 땅으로 데려올 것이다!"