챕터 76 영역

헤베가 여신의 갑작스러운 경직에 놀라기도 전에, 헤베의 목소리가 울려 퍼졌다. "별의 신, 아스트라이오스, 너는 새벽의 여신에게 저지른 만행 때문에 별빛 찬란이라는 이름에 걸맞지 않아. 만약 내가 그녀를 위해 정의를 실현하지 않는다면, 앞으로 다른 여신들에게도 불행이 닥칠 거야. 오늘, 네가 한 짓에 대한 대가를 치러야 한다!" 헤베의 입에서 신성한 말들이 쏟아져 나왔고, 그녀의 몸에서 눈부신 빛이 뿜어져 나왔다. "나의 고귀한 어머니 여신, 황금 신발을 신은 헤라, 여인들의 수호자시여, 제 기도를 들어주시고 제 곁으로 오셔서 이 불쌍한 여신에게 정의를 베풀어 주소서!" 허공에서 빛이 번쩍였고, 불꽃처럼 붉은 드레스를 입은 하얀 팔의 여신이 튀어나왔다. 그녀의 풍만하고 고귀한 얼굴에는 비할 데 없는 지배력과 위엄이 넘실거렸고, 신왕의 권한 절반을 쥐고 있는 이 신성한 여제는 딸의 부름을 듣자마자 즉시 헤베의 곁으로 다가왔다. "헤베, 내 딸아, 네 호소의 법은 내게 전해졌다." 헤베와 비슷한 보라색 눈을 가진 갈색 머리의 여신은 사랑스럽고 자랑스럽게 헤베를 바라보며, 고개를 돌려 별의 신을 바라보았다. 헤라의 눈은 즉시 흙덩이 부스러기를 보는 듯한 혐오감을 드러냈다. "별의 신, 아스트라이오스, 너는 여신의 의지를 거스르고 서로를 강제로 취하고 폭력을 저질렀으니, 여인들의 수호자로서 너의 죄는 용서받을 수 없다. 신왕의 권한 절반을 가진 자의 이름으로, 나는 생명의 여신 헤베에게 너를 심판할 권리를 부여한다. 정의와 법의 여신 테미스의 입회하에!" 저승 한가운데서, 흰 천으로 눈을 가린 여신은 마음속으로 무언가를 느끼고 무슨 일이 일어났는지 알고 심각한 표정을 지었다. 그녀의 머리 위 정의의 저울과 손에 든 황금 검이 빛났고, 여신의 목소리가 별하늘에 울려 퍼졌다. "절대 정의의 시선 아래, 이 심판은 유효하다!" 저승에서 온 설명할 수 없는 기운이 헤베와 아스트라이오스에게 닿았다. 헤베는 그것을 약간 느꼈고, 지금 당장 아스트라이오스를 죽여도 살해의 반발에 영향을 받지 않을 것이라고 갑자기 느꼈다. "잘했어, 딸아, 다음은 네게 맡길게." 헤라는 헤베에게 눈짓을 보냈다. 정말 방법이 없었다. 그녀는 고귀한 신분이었지만, 제우스 덕분에 그녀의 결혼 신성은 오래전에 금이 갔고, 전투력은 정말 좋지 않았다. 요즘 그녀는 예전처럼 사람들을 두려움에 떨게 했던 여신이 아니었다. 이 미치광이를 쓰러뜨리려면, 현재 가장 강력한 헤베에게 의존해야 했다. "어머니 여신님, 저에게 맡겨주세요!" 그녀가 신을 상대로 한 지 오래되었고, 헤베는 약간 흥분해서 해보고 싶었다. "너희들! 너희들 너무 심한 거 아니야! 고작 일급 신인데, 나 같은 주신급과 맺어질 수 있다는 건 그녀에게 영광이지! 강탈 결혼은 신족의 전통인데, 너희들이 수백만 년 동안 신족 전체에 의해 전해져 내려온 전통에 도전하려는 거야!?" 아스트라이오스의 얼굴은 험악했고, 그는 다채로운 방식으로 소리쳤다. "이 역겨운 전통은 오래전에 버려졌어야 했어." 헤베는 그와 더 이상 이야기하고 싶지 않았고, 여신의 긴 드레스는 사라지고 대신 전투를 위한 신성한 의복으로 변했다. 그녀는 손에 비취 활을 높이 들었고, 윤회의 신성한 힘이 넘쳐흘렀고, 검은색과 흰색 밀리미터로 빛나는 화살이 합쳐져 모양을 갖추어, 아홉 발이 한 번에 쏘아져 유성처럼 아스트라이오스에게 꽂혔다. "별하늘은 내 고향인데, 여기서 나를 심판하고 싶다면, 그럴 능력이 있는지 봐야 할 거야." 별의 신은 상대방이 맹렬하게 다가오는 것을 보고, 화해의 가능성이 없다는 것을 알고, 입가에 차가운 미소를 지었다. 이 여신은, 정말 몇 년 동안 주신이 되었다고 그와, 베테랑 타이탄 신과 싸울 수 있다고 생각하는 건가. 만약 헤라의 여신 여왕이라는 신분 때문에 그가 두려워하지 않았다면, 이 세 여신을 묶어놓고 좋은 '수업'을 해줬을 텐데. 아스트라이오스는 발을 앞으로 내딛었고, 밝은 별빛이 터져 나왔고, 별의 신성한 영역은 주변의 별하늘과 합쳐졌고, 그의 몸은 광대하고 무한하며, 만질 수 없는 엄청난 힘을 폭발시켰다. "중력 영역!" 보석으로 장식된 신성한 지팡이가 아스트라이오스의 손에 나타났고, 빛을 뿜어냈다. 짙은 보라색 물결이 빠져나왔고, 빠른 화살은 보이지 않는 힘에 의해 찰나의 순간 늦춰지는 듯했고, 별의 신의 장난스러운 조작 아래 위로 움직이며, 한 치도 나아갈 수 없었다. "스냅!" 헤베는 손가락을 튕겼고, 화살의 힘의 균형이 깨졌고, 두 개의 상반된 힘이 한 번에 폭발하여 아스트라이오스의 영역에 있는 별들을 산산조각 냈다. 아스트라이오스는 상대방이 아직 이런 수를 가지고 있을 줄은 몰랐고, 원래 약간의 과시를 하려던 것이 갑자기 당황하여, 서둘러 별빛 방패를 쳤지만, 여전히 신성한 로브가 찢어지고, 얼굴이 잿빛이 되었다. 다시 척해봐, 헤베는 눈썹을 치켜세우며 조롱하는 눈빛을 보였다. "젠장!" 아스트라이오스는 그런 큰 스캔들에 당연히 분노했고, 이 별의 신은 더 이상 손을 떼지 않았고, 그의 손에 든 신성한 지팡이가 한 번 휘둘러 작은 은하를 소환했고, 별빛은 밝고 아름다웠지만, 살해의 기회를 숨기고 있었다. 헤베를 덮친 은하수는 별들이 극도로 불안정하게 격렬하게 떨리고 있었고, 은하수에 가까워지면 격렬한 폭발이 일어날 것이고, 수많은 별들이 자폭하는 엄청난 힘은 농담이 아니었다. 헤라는 상황이 좋지 않다는 것을 알고, 서둘러 에오스를 끌고 도망쳤다. 이 두 사람의 싸움은 그들이 참여할 수 있는 것이 아니었고, 여기에 머무르면 헤베가 쏘는 데 좋지 않은 걱정만 하게 될 뿐이었고, 아니면 먼저 신산으로 돌아가 기다리는 것이 낫고, 그녀는 자신의 딸에 대한 자신감이 있었다. 헤라와 에오스가 떠나자, 헤베도 정말 안심했고, 그녀도 더 이상 머물지 않았고, 여신은 미소를 지었고, 그녀의 몸은 검은색과 흰색의 신성한 빛을 발산하며 서로 얽혀 구별할 수 없었고, 생명과 죽음의 위대함이 스며들었고, 윤회의 신성한 영역이 그녀 뒤에서 펼쳐졌다. 여신은 손을 들고 격렬하게 흡입력을 폭발시켜, 그녀를 향해 내려오는 은하수를 손에 잡았고, 윤회의 신성한 힘이 발휘되었고, 균형의 위대함은 그 안의 극도로 불안정한 별들이 점차 떨림을 멈추고, 아름다운 별빛으로 깜박이며, 여신의 손바닥에 순종적으로 매달리게 했다. "이건 불가능해! 어떻게 은하수를 조종할 수 있지?" 아스트라이오스는 상대방을 믿을 수 없다는 듯이 바라보며, 상대방이 어떻게 그렇게 쉽게 그의 별 폭발 신술을 해체할 수 있는지 정말 이해할 수 없었다. "돌려줘!" 헤베는 손을 내던졌고, 밝은 은하수가 다시 펼쳐졌지만, 이번에는 그것이 날아간 대상은 바로 자신의 '주인'이었다. "쿵!" 별이 폭발하는 큰 소리가 별하늘 전체에 울려 퍼졌고, 헤베는 그것을 다시 던질 때 불안정성을 증가시켰고, 아스트라이오스는 다시 조종할 시간도 없이 폭발했다. 그의 신성한 영역은 폭발에 의해 흔들렸고, 아스트라이오스는 상당한 피해를 입었고, 신성한 피를 토했다. 아스트라이오스는 헤베를 원망스러운 시선으로 바라보았고, 이 참견하는 여신은 정말 상대하기 어려웠다! 하지만 그는 그렇게 쉽게 패배를 인정할 의향이 없었고, 별의 신의 눈에서 별빛이 타올랐고, 그의 모습은 백 피트 높이로 솟아올랐고, 아스트라이오스는 거대하고 비할 데 없는 별하늘 짐승으로 변했다. 그것은 끔찍한 거대한 전갈처럼 보였고, 그 몸은 수많은 운석과 별들로 이루어져 있었고, 여섯 개의 흉측하고 두꺼운 발톱이 있었고, 꼬리와 몸은 다채로운 별 돌로 이루어져 있었고, 머리는 신으로서의 원래 모습이었지만, 수없이 확대된 후, 흉측한 얼굴을 갖게 되었고, 거대한 집게발과 잠자리와 같은 날개와 함께, 이 괴물은 그것과 함께 확대된 별하늘 영역의 한가운데를 날아다녔고, 악하고 기괴한 미학처럼 보였다. 이 100피트 높이의 괴물과 비교하면, 헤베는 개미처럼 작아 보였지만, 여신은 침착했고 조금의 두려움도 보이지 않았다. 그녀는 자신의 영역을 축소하고 몸 주위에 1미터를 보호했다. 헤베는 깃털 날개를 펼치고 발을 구르며, 끈에서 화살처럼 괴물을 향해 돌진했고, 어느 시점에서 그녀의 손에 검이 나타났고, 죽음과 얼음의 신성한 힘으로 가득했다. 그 별하늘 짐승은 자신에게 다가오는 적을 바라보며, 머리의 입을 크게 벌리고 보라색 별 신성한 빛을 뿜어냈다. 헤베는 왼손을 들었고, 윤회의 힘이 뿜어져 나왔고, 검은색과 흰색의 두 종류의 신성한 힘이 서로 얽혀 끊임없이 회전하는 맷돌처럼, 그 별 신성한 빛의 힘을 아무것도 아닌 것으로 녹여버렸다. 여신은 날개를 들어 번개처럼 날아 별 짐승에게 빠르게 접근했고, 손에 든 신성한 검이 아래로 베어 내려갔고, 서리와 죽음의 신성한 검이 한 번의 공격으로 생물의 다리를 베어내며 눈부신 불꽃을 뿜어내며 잘라냈다. 죽음과 서리의 신성한 힘이 괴물의 상처를 따라 침투하여 고통의 비명을 지르게 했다. 아스트라이오스는 몸을 격렬하게 던졌고, 그의 이상한 꼬리가 아래로 휘둘러 별빛을 뿌렸고, 거대한 운석들이 공간의 허공에서 소환되어, 전체 천장을 덮었다. 헤베는 급히 뒤로 물러나 꼬리의 공격을 피했지만, 그 운석들은 이미 곤두박질쳤다. "윤회 영역!" 헤베는 여신의 몸을 덮은 흑백 신성 영역에서 엄청난 빛을 뿜어내는 걸 봤어. 여신의 강력한 신력 아래, 그 영역은 맹렬하게 팽창했지. 흑백 신력은 영역의 공기 속에서 흑백 소용돌이를 형성했는데, 마치 세상의 모든 긍정적이고 부정적인 에너지를 담고 있는 듯했어. 거대한 운석이 이 신성 영역 위로 곤두박질쳤지만, 파문조차 일으키지 못했어. 영역의 공기 속 소용돌이는 산산이 부서져 흩어졌지.