약혼과 결투

"헤파이스토스." 제우스는 자신과 헤라의 맏아들, 헤파이스토스를 바라보며 따뜻한 목소리로 최근에 돌아온 신을 불렀어. 이 아들과의 과거의 갈등은 접어두고, 이 으뜸신이 제우스에게 가져다주는 이득은 그가 약간의 호의를 보일 만큼 충분했지. "아버지." 신들 사이에서, 대장장이 망치를 든 남신이 앞으로 나섰어. 그의 생김새는 거칠었고, 제우스의 부름에 다소 긴장한 듯 보였지. 순수하고 단순한 아우라를 풍겼어. 그런 사람이 제우스를 굴복시킬 수 있다는 건 상상하기 어려웠지. 사실, 헤파이스토스의 생각은 아니었어. 대장장이와 야금술에 정신이 팔린 이 신은 정말 드문 정직한 사람이었거든. 그는 단지 어머니, 헤라의 명령을 따랐을 뿐이야. 헤파이스토스의 외모를 못생겼다고 표현할 수는 없었지만, 올림포스의 신들의 전반적으로 뛰어난 외모와 비교하면 항상 어딘가 부족해 보였고, 산에서 가장 못생긴 신이라는 칭호를 얻었지. 그는 대강당 중앙으로 절뚝거리며 걸어가 제우스에게 공손하게 고개를 숙이고 그의 명령을 기다렸어. "아프로디테를 위해 올림포스 중앙에 사랑의 신전을 지어라." 신들은 충격에 휩싸였어! 올림포스 중앙? 그곳은 제우스의 왕좌의 방 외에는 헤라의 결혼의 신전이 있는 곳이었지. 그곳에 사랑의 신전을 짓는다는 건, 제우스가 헤라의 코앞에서 첩을 두고 싶어 한다는 뜻이었어? "…" 제우스의 말에 헤라는 손에 든 황금 잔을 부술 뻔했어. 제우스, 정말 뻔뻔하군! 그는 악명 높은 바람둥이일 뿐만 아니라, 그녀의 감시 아래에서 몰래 바람을 피울 계획을 세우고 있었어? 하얀 팔의 여신은 치솟는 분노를 억누르려 애썼고, 다른 신들 앞에서 추한 모습을 보이지 않기로 결심했지. 그녀는 위에 있는 뻔뻔한 아프로디테를 흘끗 보고 잠시 생각하더니, 차가운 미소를 지었어. "이 일은 헤파이스토스에게 완벽하게 어울리네." 헤라의 미소는 따뜻했고, 마치 제우스의 속셈을 눈치채지 못한 듯했어. 그녀의 우아하고 세련된 태도는 다른 신들로 하여금 자신의 눈을 의심하게 만들었지. "결국, 그들은 곧 부부가 될 텐데. 남편이 아내를 위해 신전을 짓는 건 아름다운 이야기 아니겠어, 제우스?" "뭐라고!?" "내가 제대로 들은 건가? 아프로디테가 헤파이스토스와 결혼한다고? 언제 이런 일이 있었지?" "헤라의 질투심이 또 발동했군." "가장 아름다운 여신과 가장 못생긴 신이라니, 신성한 자원의 낭비로군…" 아프로디테의 이전의 뻔뻔한 얼굴은 순식간에 창백해졌어. 그녀는 옆에 있는 단순해 보이는 절름발이 신을 바라보며 경멸의 눈빛을 번뜩였지. 세상의 모든 아름다움을 구현한 그녀는, 비록 그가 존경받는 신왕과 여왕의 아들이라 할지라도, 잘생기지도 않고 온전하지도 않은 이 신을 도저히 좋게 볼 수 없었어. "헤라, 무슨 말을 하는지 알고 있소?" 제우스는 헤라를 향해 눈을 가늘게 뜨며 불쾌한 기색을 드러냈어. 그의 계산대로라면, 그는 오래전부터 이 아름다운 여신을 애인으로 삼아 신성한 아이를 낳을 생각이었어. 사랑의 신전은 여전히 그의 통제 아래 있을 텐데? "제우스, 당신은 잊으신 것 같군요. 당신이 헤파이스토스를 산으로 다시 불렀을 때, 당신은 올림포스에서 가장 아름다운 여신을 헤파이스토스와 결혼시키겠다고 직접 약속했잖아요. 자, 당신 앞에 이 사랑스러운 여인이 있지 않나요?" 헤라는 교활하게 미소 지으며 제우스가 헤파이스토스와 서명한 계약서를 꺼냈어. 그 위에 적힌 황금빛 신성한 글씨는 빛을 발했고, 이것은 신들의 왕의 약속이었으며, 어떤 권력도 파괴할 수 없는 약속이었지. 다른 신들은 갑자기 제우스와 헤파이스토스 사이에 실제로 그런 합의가 있었다는 것을 기억했어. 신들의 왕이 한 약속은 변경할 수 없었고, 아름다운 여신과 헤파이스토스의 결혼은 이제 기정사실이 된 것 같았지. 신들은 동정심을 가지고 아프로디테를 바라봤어. 그녀 역시 계약 조건을 보고 믿을 수 없다는 듯했고, 헤파이스토스를 사랑하지 않았고 그와 결혼하고 싶지 않았어! 아프로디테의 에메랄드빛 눈은 제우스를 향해 절망적으로 바라보며 간청했고, 신들의 왕이 그의 명령을 철회해주기를 바랐지. "…" 제우스는 시선을 돌려 아프로디테의 눈을 피했어. "결혼의 여신의 이름으로, 나는 사랑과 아름다움의 여신 아프로디테와 불과 대장장이의 신 헤파이스토스에게 성대한 결혼식을 허락하노라. 신들이여, 모두 연회에 초대하노라." 하얀 팔의 여신이 일어나 지팡이를 높이 들었어. 결혼의 신성한 권위가 밝게 빛났고, 세상은 헤라의 말을 인정하며 아프로디테와 헤파이스토스의 결혼을 묶었지. 이 모든 일을 마친 후, 아름답고 고귀한 여신은 남편을 비웃는 듯한 눈빛을 던지고 뒤돌아보지 않고 떠났어. 한편, 헤베는 이 모든 것을 전혀 알지 못했어. 그녀는 여전히 자신의 젊음의 신전에 있었고, 얼음과 눈의 신성한 권위에 대한 법칙을 명상하고 있었지. 그녀가 명상에서 깨어났을 때쯤에는, 신들의 산 전체가 이미 아름다움의 여신과 불의 신의 결혼에 대한 흥분으로 들썩이고 있었어… 헤파이스토스가 어떻게 아름다운 여신을 얻었는지, 그리고 분노한 아프로디테가 몰래 제우스의 욕망을 조종하여 그를 더욱 바람둥이로 만들고, 헤라가 그를 이전보다 더 많이 현장에서 잡게 되었는지 말할 것도 없었지. 신들에게 시간은 가장 가치 없는 것이었고, 한 달이 눈 깜짝할 사이에 흘러갔어. 이날, 올림포스는 활기차게 움직였고, 신들은 젊음의 여신 헤베와 숲과 사냥의 여신 아르테미스 사이의 신성한 대결을 간절히 기대했어. 결국, 신성한 삶은 길었고, 그들은 즐거움을 위한 어떤 기회도 놓치고 싶지 않았지. 심지어 태양신 헬리오스도 매일의 여정을 멈추고, 어두운 구름을 드리우며 그의 두 여동생, 보름달 여신 셀레네와 새벽 여신 에오스를 데려와 대결을 지켜보게 했어. 영원히 즐거운 올림포스는 밝고 화창했어. 신들은 황금 잔을 손에 들고 경기장의 관람석에 앉아 두 여신이 도착하기를 기다렸지. 아르테미스는 오랫동안 경기장에서 기다리고 있었어. 오늘, 그녀는 평소의 우아한 긴 드레스를 버리고 숲에서 입던 사냥 갑옷을 입었지. 그녀의 은회색 머리카락은 높이 묶여 있었고, 그녀의 섬세하고 순수한 얼굴은 밝은 달처럼 아름다웠어. 그녀의 은회색 눈은 투지로 가득 찼고, 은색 활을 든 여신은 의심할 여지 없이 그녀의 영웅적인 모습으로 신들을 매료시켰지. "아쉽군, 아르테미스와 아테나 모두 처녀 여신이라니. 이런 아름다움이, 아…" 한 남신이 한숨을 내쉬었고, 그의 말은 주변의 다른 남신들에게 강하게 공감되었고, 그들 모두 동의하며 한숨을 쉬었어. 모든 여신들이 사랑과 결혼을 갈망하는 것은 아니었어. 예를 들어, 지혜의 여신이자 전쟁의 여신인 아테나는 낭만적인 사랑을 경멸했고, 정신적인 사랑을 소중히 여기는 순수한 처녀인 아르테미스는 육체적인 관계를 혐오하며 깊이 혐오했지. 따라서 두 여신 모두 지하 세계의 스틱스 강에 맹세하며 영원히 정숙하게 지낼 것을 맹세했어. 스틱스 강은 단순한 강이 아니었어. 그것은 세상의 모든 약속과 맹세를 나타냈지. 일단 그것에 맹세하면, 그것은 깨질 수 없었어. 만약 그것을 어기면, 그들은 강으로 끌려가 영원한 저주를 받을 것이고, 심지어 신들도 그들의 맹세를 어기는 대가를 피할 수 없었지. 바로 이런 이유 때문에 두 여신이 스틱스 강에 한 맹세는 그들을 남신들의 괴롭힘으로부터 보호했어. 결국, 이 맹세는 농담이 아니었지. 두 여신은 아름다웠지만, 목숨을 걸 가치는 없었어. "그런데, 헤베 공주는 어디 있지? 왜 아직 도착하지 않았지?" 아르테미스는 이미 도착했고, 신들은 다른 주인공을 찾기 시작했어. "혹시 너무 무서워서 숨어 있는 거 아닐까? 하하하…" 신들은 여전히 헤베를 소심한 3류 여신으로 여기는 인상을 떨쳐내지 못했어. "쉿! 여왕이 저 위에 앉아 있는데, 너 자신을 죽이려고 하는 거냐?" "흠… 이 와인은 좀 독하군." 어색하게 말한 신은 잔을 내려놓고, 흥분해서 상대방의 어머니가 유명하게 보호적이라는 것을 잊은 자신에게 짜증을 냈어. "흥." 헤라는 주변 신들의 속삭임을 들었어. 과거에는 화가 나서 그들을 벌했을지도 몰라. 하지만 지금, 존경받는 여왕은 침착하고 평정을 유지했지. 헤베는 그때 이후로 상당히 변했어. 그녀의 붉은 입술에 미소가 번졌고, 그녀는 이 어리석은 신들의 충격적인 표정을 예상하기 시작했어. "아테나, 이 결투에 대해 어떻게 생각해?" 눈이 밝은 옆에 있는 여신과 팔짱을 끼고 대화하는 예외적으로 잘생긴 태양신 아폴로가 말했어. "말하기 어렵군. 아르테미스의 신성한 힘과 전투 경험은 확실히 헤베 공주보다 강하지만, 그녀가 악명 높게 보호적이라는 것을 잊지 말자." '그녀'가 누구를 지칭하는지는 분명했어. 제우스의 사생아로서, 그들은 모두 그녀의 손에서 고통받았지. "…" "헤베가 왔다!" "드디어! 와인이 거의 다 떨어졌어." 말한 신은 님프에게 잔을 다시 채워달라고 손짓했어. 젊은 처녀로 나타난 여신은 우아하게 걸어 들어왔어. 가장 고운 비단과 같은 그녀의 머리카락은 높이 올려져 있었고, 젊고 깨끗한 얼굴을 드러냈지. 오늘, 그녀는 실용적인 전투복을 입었고, 그녀의 흰색 옥과 같은 손에는 옥으로 만든 활과 화살을 들고 있었어. 장미 꽃잎과 같은 붉은 입술에는 희미한 미소가 걸려 있었고, 그녀의 위대한 어머니로부터 물려받은 보라색 눈은 결의와 강렬한 투지로 빛났지. 헤베는 승진과 함께 오는 성숙한 모습을 보이지 않았어. 그녀가 1류 신성한 힘으로 승천했다는 사실은 헤라와 아레스만 알고 있었고, 그녀는 그것을 비장의 카드로 유지하여 결정적인 순간에 놀랍고 잠재적으로 치명적인 일격을 가할 준비를 하고 있었지.