Chapter 126 제안

곧 그는 온 마음을 다해 대강당으로 들어오는 다음 인물에게 시선을 빼앗겼어. 그녀의 얼굴은 가려져 있었지만, 거친 옷차림에도 그녀의 매혹적인 모습은 숨길 수 없었지. 마치 가시 덤불 속에서 피어난 장미 같았어. 그가 평생 본 여자들 중 가장 아름다웠지. 폴리데크테스는 마치 사랑의 여신, 아프로디테의 화살에 맞은 듯한 기분이었어. 그녀를 소유하고, 오직 자신만을 위한 존재로 만들고 싶은 강렬한 욕망이 그의 마음속에서 솟구쳐 올랐지. 그의 보석으로 만들고 싶었어. 오랜 세월 호사를 누려온 이 왕은 지금 이 순간, 이 생각밖에 남지 않았어. 소문이 사실이었어! 그렇게 아름다운 여자가 자기 형제에게 10년 넘게나 묶여 있었다니! 그녀는 금실로 만든 긴 드레스를 입고, 깊은 바다 진주 목걸이를 걸고, 신선한 과일과 소고기를 먹고, 고급 와인과 진미를 즐겨야 했어. 그 초라한 어부 형제를 따라 가난한 삶을 사는 대신 말이야. 그건 그냥 낭비였어! "딕티스, 이 여자가 네 아내인가? 소문대로 정말 아름답군." 폴리데크테스는 왕좌에서 내려와 형제에게 '따뜻하게' 인사를 건넸어. 그의 눈은 옆에 있는 다나에에게서 떨어질 줄 몰랐지. 그 간절한 표정에 다나에는 불편함을 느껴 고개를 숙여 그의 시선을 피했어. "......" 페르세우스는 서둘러 자신의 어머니 앞으로 나섰어. 그의 날카로운 시선은 폴리데크테스를 향했고, 그의 눈에는 그 오만한 왕에 대한 경고가 가득했지. 페르세우스의 혈통은 고귀했고, 보이지 않는 압박감이 폴리데크테스를 잠시나마 움츠러들게 했어. 그는 몇 걸음 물러설 수밖에 없었고, 이내 짜증이 났지. 그는 세리포스의 높고 훌륭한 왕이었고, 이 왕국에서 가장 존경받는 사람이었어. 그런데 오늘, 평민 앞에서 비겁함을 드러내다니, 정말 굴욕적이었어! "감히! 감히 왕을 그런 눈으로 쳐다봐? 딕티스, 네 교육이 그런 거냐?" 폴리데크테스는 형제 어부에게 화려하게 소리쳤어. "형님, 페르세우스는 어리고 아무것도 몰라서 그런 거니 너무 나무라지 마세요. 그리고 다나에는 제 아내가 아닙니다......" 딕티스는 다나에를 좋아했지만, 그는 친절하고 진실한 사람이었어. 그는 다나에가 항상 마음속에 풀리지 않는 매듭이 있다는 것을 알고 있었고, 그래서 그녀를 조용히 곁에서 지켜주기로 했지. 그녀가 호의나 다른 어떤 것 때문에 자신의 의지에 반하는 것을 원치 않았어. "오? 네 아내가 아니라고?" 폴리데크테스는 이 말을 듣고 기뻐하며 딕티스의 말을 가로막고 흥분해서 말했어. "내가 말했잖아, 너 같은 초라한 어부가 어떻게 그런 아름다운 여자를 가질 자격이 있겠어." 세리포스의 왕은 페르세우스 뒤에 숨어 있는 다나에를 바라보며, 자신이 생각하기에 깊은 사랑이 담긴 눈빛으로 말했어. "아름다운 다나에, 당신을 처음 본 순간부터 당신이 내 운명의 연인이라는 것을 알았어. 내 여왕이 되어줘. 당신은 왕국에서 가장 존경받는 여인이 될 거야. 당신이 원하는 것이 무엇이든, 꽃, 와인, 보석, 금, 내가 다 줄 수 있어. 당신은 왕국에서 가장 존경받는 여인이 될 거야. 그리고 당신의 아들, 페르세우스도 내 아이처럼 이 나라의 왕자가 되어 최고의 영예를 누릴 수 있어." "......" 다나에는 이 오만하고 잔혹한 왕에게 조금도 좋은 감정이 없었어. 그가 하는 말을 듣고, 그녀는 페르세우스 뒤에서 나와 망설임 없이 이 왕의 청혼을 거절했어. "존경하는 세리포스의 왕이시여, 호의에 감사드립니다. 하지만 제 마음에는 이미 속할 곳이 있고, 여왕이 되고 싶지 않습니다. 저는 작은 어촌에서 조용히 베를 짜며 평화로운 삶을 살고 싶습니다. 그러니 제 청혼 거절을 용서해주십시오." "......" 폴리데크테스의 얼굴은 잠시 굳어졌어. 그는 태어난 이후로 원하는 것을 다 얻을 수 있었지. 그의 마음속에서, 다나에를 바라볼 수 있다는 것은 그녀의 축복이었어. 게다가 그는 그녀가 짐스러운 아들을 데리고 있다는 것을 개의치 않았고, 이미 큰 양보를 했어. 그는 상대방이 그렇게 은혜를 모르는 태도를 보일 줄은 몰랐지. 감히 그의 청혼을 거절하다니. "흥! 오늘 너는 원하든 원치 않든 결혼해야 해! 내가 너랑 상의하는 줄 알아? 어서 사람들!" 갑옷을 입고 창을 든 병사들이 갑자기 왕궁 한가운데로 들어와 폴리데크테스와 페르세우스 일행을 갈라놓았어. 그들의 손에 든 창은 차가운 빛을 내며 페르세우스 가족을 겨냥했지. 원래 편안하고 즐거웠던 무도회장의 분위기는 갑자기 긴장되고 심각해졌어. 많은 왕자들과 귀족들은 눈앞의 상황에 충격을 받아 놀라 비명을 지르며 서둘러 뒤로 물러났어. 이 갑작스러운 전투에 휘말릴까 두려워했지. "폴리데크테스! 너무 심했어!" 딕티스조차도 온순했지만, 형의 이 오만한 행동에 분노했고, 서둘러 앞으로 나와 다나에와 페르세우스 앞에 섰어. "무슨 짓을 하는지 알고 있나?" "흥, 내가 너 같은 초라한 어부에게 가르침을 받을 필요는 없어. 체포해!" 폴리데크테스는 손을 흔들어 병사들에게 즉시 행동하라고 명령했어. "흥, 이 몇 명의 병사들로?" 페르세우스는 그들을 둘러싼 병사들을 멸시하는 눈으로 바라봤어. 그는 격렬하게 튀어나왔고, 그의 모습은 치타처럼 날쌨지. 눈 깜짝할 사이에 두 명의 병사 앞에 도착했고, 그들이 반응하기도 전에 손을 들어 그들의 방패와 창을 빼앗았어. 그리고 두 번의 연속적인 발차기를 날렸지. 엄청난 힘에 그들은 직접 날아가 버렸고, 벽에 세게 부딪혀 기절했어. "아버지, 받아!" 페르세우스는 양아버지에게 창과 방패 한 쌍을 던졌어. 반신반인의 아들, 페르세우스의 몸속에 흐르는 신성한 혈통이 이미 깨어나기 시작했고, 페르세우스의 주 공격과 딕티스가 다나에를 보호하는 역할의 협력으로, 왕궁 안의 병사들은 페르세우스의 손에 속수무책이었어. 마치 가을바람에 잎을 쓸어내듯, 그들은 청소되었고, 모두 심하게 부상을 입고 땅에 쓰러져 일어설 수 없었지. 병사들의 포위 공격을 해결한 후, 페르세우스는 그의 적수가 없는 왕을 향해 눈을 들었어. 피 묻은 창을 들고 그를 향해 걸어갔지. "무슨... 무슨 짓을 하려는 거야! 물러서! 왕을 죽이는 것은 중죄야! 이 나라에서는 다시 발붙일 곳이 없을 거고, 다른 나라들도 네가 저지른 죄를 알면 너를 받아주지 않을 거야!" 폴리데크테스는 이 순간에야 두려움을 느꼈어. 페르세우스의 눈에 담긴 살기는 너무나 뚜렷해서 뒷걸음질을 멈출 수 없었고, 결국 물러설 곳이 없어 왕좌 위에서 마비되어 떨었지. "페르세우스!" 딕티스는 서둘러 페르세우스를 뒤로 잡아당겼어. 양아들이 충동적으로 돌이킬 수 없는 짓을 할까 봐 두려웠지. 그는 다시 형을 바라보며, 드물게 강경한 어조로 말했어. "폴리데크테스, 10년도 더 전에, 나는 다나에의 어머니와 아들을 큰 바다에서 발견했어. 그들이 누구에 의해 이곳으로 보내졌는지 아나? 바로 위대한 바다의 신, 포세이돈이었어! 네가 감당할 수 있는지, 어리석은 결정을 내리기 전에 다시 한번 생각해 보길 바라네! 우리는 네 연회에 참석했으니, 너를 그냥 내버려두겠네!" 딕티스는 손에 든 창과 방패를 폴리데크테스 앞에 내던지고 페르세우스와 다나에와 함께 궁을 떠났어. 이 연회 소동은 잠시 끝났고, 딕티스는 자신의 경고가 효과가 있었고, 혼란스러운 형이 해서는 안 될 생각을 더 이상 하지 않을 것이라고 생각했어. 하지만 그는 여전히 예상하지 못했어. 그는 왕의 편집증과 교활함을 과소평가했지. 반 달 후, 폴리데크테스는 이웃 나라의 공주에게 청혼하겠다고 위협하며, 신부 값을 준비해야 한다고 했어. 그래서 섬나라 주민들에게 말을 세금으로 바치라고 했지. 하지만 딕티스는 어부였고, 그의 가난한 가족은 이 가혹한 세금을 낼 수 없었어. 그래서 폴리데크테스는 이 기회를 이용하여 그를 벌했고, 페르세우스는 양아버지가 그런 고난을 겪는 것을 참을 수 없었어. 그래서 그는 왕에게 다른 것을 교환하는 대가로 양아버지를 세금에서 면제해 달라고 제안했지. 물론, 이것은 폴리데크테스의 손에 딱 들어맞았어. 그는 말과 소에 대한 세금이 단지 핑계일 뿐이라는 것을 알고 있었고, 딕티스가 그것을 감당할 수 없다는 것을 알고 있었으며, 무술 실력이 뛰어난 페르세우스를 이길 수 없다는 것을 알고 있었어. 왕은 그의 권력과 속임수를 사용하여 미운 페르세우스를 제거하려 했지. 그래서 폴리데크테스는 페르세우스에게 고르곤 세 자매 중 한 명인 메두사의 머리를 바치라고 요구했어. 메두사는 바다에서 널리 알려져 있었지. 그리고 젊고 혈기 왕성한 페르세우스는 메두사의 힘을 몰랐고, 즉시 이 일에 동의했고, 메두사의 위치를 찾기 위해 출발할 준비를 했어. 하지만 출발하기 전에, 그는 폴리데크테스에게 맹세를 하게 했어. 그가 돌아오기 전까지, 그의 어머니에게 어떤 짓도 강요하지 않겠다고. 물론, 폴리데크테스는 진심으로 동의했고, 다나에가 고개를 끄덕이기만 하면 강요로 간주되지 않을 테니까, 헤헤헤...... 페르세우스는 집에 가서 짐을 챙기고 떠날 계획을 세웠지만, 메두스가 어디 있는지 몰랐어. 그는 지혜의 여신, 아테나가 인류의 스승이자 안내자라는 말을 들었고, 그래서 그는 아테나의 신전에 가서 이 지혜의 여신에게 인도를 구하는 기도를 드렸어.