제37장 연회의 향연

그건 바로 눈앞에 들이닥친 황금빛 혜택이었고, 거절할 이유가 없었지. "그럼 결정됐네. 시간 되면 피곤하다고 징징대지 마." 프로메테우스는 그녀가 아직 2군 여신이었을 때, 밤낮없이 생명의 법칙을 분석하느라 초췌했던 모습을 떠올리며 말했다. 그는 웃음을 참을 수 없었다. 그녀는 그런 고생을 겪으면서도 놀라운 회복력과 자존심을 보여주었지. 그런 면에서 그녀는 다른 누군가를 닮았는데... 프로메테우스의 생각은 잠시 다른 곳으로 흘러갔고, 똑같은 보라색 눈을 가진 또 다른 여신을 떠올렸다. "날 얕보지 마, 프로메테우스. 오늘의 헤베는 예전의 헤베가 아니야." 헤베는 고개를 들고, 그녀의 아름다운 얼굴은 자부심과 자신감으로 빛났다. 수 세기 동안의 부지런한 노력 끝에, 그 보상은 정말 풍성했지. 이제 12명의 올림포스 신 중 한 명으로서, 그녀는 확실히 권력의 자리에 있었다. "하하... 그건 내 실수였네. 지금 너의 힘은 내가 따라갈 수 있는 수준이 아니야." "프로메테우스, 겸손할 필요 없어. 너의 방대한 지식은 어떤 신성한 힘으로도 대체할 수 없는 거니까..." "......" 잘생긴 태양신은 헤베와 프로메테우스가 함께 대화하고 웃는 모습을 차갑게 지켜봤다. 왠지 모르게, 그 모습은 그를 이상하게 짜증나게 만들었다. 그녀는 다른 사람들에게는 활짝 웃으면서, 그를 볼 때마다 차갑고 무관심했지. 결국, 그들은 전에 함께 싸웠잖아. 이 여신은 분명히 이중적인 태도를 보이고 있었다. 그런 생각을 하자, 아폴로는 갑자기 분노가 치솟았고, 심지어 프로메테우스의 부드럽고 잘생긴 얼굴이 짜증나기까지 했다. 어떤 남자 신이 그렇게 섬세하고 약해 보이겠어? 신은 그처럼 보여야지—키가 크고, 근육질이며, 강력하고 남성적인 존재감을 가져야지! "오빠, 뭘 그렇게 뚫어져라 쳐다봐?" 아르테미스는 다가가 아폴로 옆에 앉아 술잔을 들었다. 그녀의 얼굴은 여전히 순수하고 아름다웠지만, 더 이상 걱정 없어 보이지 않았지; 항상 약간의 걱정이 그녀의 눈에 맴돌았다. 아폴로의 시선을 따라, 그녀는 헤베가 프로메테우스와 이야기하는 것을 보았고, 황금 술잔을 쥔 그녀의 손아귀가 약간 조여졌고, 그녀의 표정은 평소와 다르게 복잡해졌다. 그녀는 다시 생각에 잠긴 듯한 오빠를 바라보았다. 그녀의 마음은 저절로 움츠러들었다. 그녀는 순진한 소녀가 아니었지; 정숙의 여신으로서, 그녀는 여전히 정신적인 사랑을 누릴 권리가 있었다. 아폴로가 헤베를 바라보는 방식은 분명히 정상적인 것이 아니었다. 왜 그녀일까? 아르테미스는 갑자기 설명할 수 없는 배신감을 느꼈다. 그녀가 신들 앞에서 겪었던 굴욕과 그녀의 신성을 빼앗긴 고통을 떠올리며, 은회색 눈에 증오의 불꽃이 스쳤고, 그녀의 목소리는 날카로운 어조가 되었다. "오빠, 그녀의 엄마가 우리에게 가져다준 수치를 잊었어?" "아, 너 왜 그래?" 아르테미스의 날카로운 목소리에 아폴로는 생각에서 벗어났다. 그는 눈살을 찌푸리며 최근 우울해진 여동생을 내려다보며, 그녀가 왜 갑자기 그렇게 흥분했는지 이해하지 못했다. "오빠, 말해봐, 너랑 헤베 사이에 뭔가 있는 거야..." "아!" 아르테미스가 말을 마치기도 전에, 아폴로는 단호한 외침으로 그녀의 말을 끊었다. "너 지금 무슨 말을 하는지 알아? 우리 사이에 절대 아무것도 없어!" 아폴로의 목소리는 단호했지만, 왠지 모르게, 이렇게 말한 후, 설명할 수 없는 실망감이 그에게서 솟아올랐고, 마치 그림자가 그의 마음에 드리워져, 좌절감과 불안함으로 가득 채웠다. 그의 표정은 약간의 짜증을 드러냈다. 아르테미스는 아폴로의 꾸짖음에 깜짝 놀랐지만, 그의 말을 듣고 안도의 한숨을 쉬었다. 그녀는 목소리를 낮추고, 오빠의 소매를 잡아당기며 달콤하게 말했다. "오빠, 화내지 마. 그냥 요즘 너무 마음이 답답해서 그래. 우리는 태양과 달의 쌍둥이 신으로 태어났고, 이제 오빠가 태양의 힘을 얻었으니, 셀레네가 잘못한 것도 없는데, 내 미래가 걱정돼. 달의 힘은 언제 내 것이 될까? 그리고 올림포스 신들 중 그 자리는..." 아르테미스의 걱정은 진심이었다. 그녀는 달의 여신이 될 운명이었지만, 달에 대한 권위를 얻을 수 없었다. 반면에, 그녀의 오빠는 이미 태양을 잡고 올림포스 신의 반열에 올라 영광을 누리고 있었다. 더욱 고통스러운 것은 그녀가 결코 높이 평가하지 않았던 헤라의 딸, 헤베를 보는 것이었다. 수 세기 동안, 헤베는 마치 꿈속에서처럼 일어섰고, 낮은 3군 여신에서 올림포스 신이 되었으며, 그 과정에서 수많은 업적을 세웠다. 운명은 헤베를 유난히 편애하는 것 같았다. 왜 아르테미스는 그런 행운을 스스로 만나지 못했을까? 아르테미스는 질투의 불꽃이 그녀를 삼키려 하는 듯한 느낌을 받았다. 만약 그녀가 달의 힘을 얻을 수 있다면, 그녀는 간신히 올림포스 신의 수준으로 올라갈 수 있을지도 모른다. 그 시점에서, 단 하나의 자리만 남았을 때, 그녀는 아버지의 호의에 의존하여 그것을 놓고 경쟁할 수 있었다. 그녀는 무시당하고 열등하게 취급받는 것에 지쳤다. "휴..." 아폴로는 여동생의 마음속에 있는 좌절감의 매듭을 이해했다. 그는 진심으로 쌍둥이를 아꼈고, 부드럽게 그녀를 위로할 수밖에 없었다. "걱정 마, 아. 달의 힘은 곧 네 것이 될 거야. 오빠에게 조금만 시간을 줘." 그가 여동생의 은회색 머리카락을 쓰다듬자, 그의 밝은 파란 눈에 잔혹한 빛이 스쳤다. 셀레네, 말이지... "헤베는 오늘 정말 아름답군." 제우스는 황금 접시에서 포도를 집어 들고, 광장에 있는 그의 아름다운 젊은 딸을 바라보며 말했고, 그의 눈에는 이상한 흥미가 스쳤다. "그런 더러운 생각은 집어치워!" 헤라의 손은 그녀의 왕좌의 황금 팔걸이를 거의 부수다시피 하며 차가운 코웃음을 터뜨렸다. 그녀는 신들의 왕의 타락의 깊이를 누구보다 잘 알고 있었다. "나는 다른 사람들은 참을 수 있지만, 만약 네가 헤베에게 손을 댄다면, 나는 네가 온 세상의 신성한 영역이 무너지는 것을 지켜보게 할 것이다." 여신의 목소리는 뼛속까지 차가움을 담고 있었다. 그녀의 아이들은 그녀의 마지막 방어선이었고, 그녀는 제우스의 혐오스럽고 비열한 의도가 포함된 경우, 그것이 시작되기 전에 어떤 위협이라도 없애려고 준비했다. "...음, 존경하는 여왕님, 어떻게 아버지가 자녀에게 보이는 관심을 그렇게 오해하실 수 있겠습니까?" 제우스는 헤라에게 자신의 생각이 드러난 것에 당황스러움과 불쾌함을 느꼈다. 그러나, 오늘 모든 신들이 모였으니, 여기서 그녀와 다투는 것은 품위가 없을 것이므로, 그는 웃어넘기기로 결정했다. 하지만 그가 진정으로 생각하는 것은 그 자신만이 알고 있었다. "흠! 신들이여, 오늘 우리는 두 명의 올림포스 신을 우리의 신성한 산에 추가하는 것을 축하하기 위해 모였습니다. 이제, 승천 의식을 정식으로 시작할 시간입니다." 제우스는 왕좌에서 일어나, 그의 근육질 팔로 신들의 왕의 홀을 높이 들고, 그의 목소리는 올림포스 산 전체에 울려 퍼졌다. "신들의 왕의 이름으로, 나는 태양의 신 아폴로를 12명의 올림포스 신으로, 생명의 여신 헤베를 12명의 올림포스 신으로 승격시킨다." 제우스의 손에 들린 홀은 황금빛 빛을 발산했고, 올림포스 산에서는 두 개의 웅장한 빛줄기가 하늘로 솟아올랐다—하나는 눈부시고 뜨거운 황금빛을 발산했고, 다른 하나는 황금색과 녹색이 섞여 생명력으로 가득 차 있었다. 올림포스 신들의 전당에서, 두 개의 새로운 왕좌가 아홉 개의 기존 왕좌에 합류하기 위해 솟아올랐다. 왕좌 중 하나는 태양의 그림자 윤곽을 담고 있었고, 그 안에는 반쯤 열린 눈이 새겨져 있었는데, 이는 아폴로의 태양 지배와 예언을 상징했다. 다른 왕좌는 복잡한 패턴으로 장식되어 있었고, 꽃과 덩굴의 이미지가 특징이었으며, 봄, 여름, 가을, 겨울의 변화하는 장면이 그 표면을 따라 매끄럽게 흘러가며, 헤베의 생명 지배와 계절의 여주인으로서의 역할을 나타냈다. 승천 의식은 공식적으로 완료되었고, 헤베는 심오한 힘이 그녀에게 내려오는 것을 느꼈다. 잠시 후, 그녀의 영혼은 가벼워졌고, 우주의 법칙과의 연결은 더욱 강해졌다. 마치 그녀가 말하는 모든 단어가 법칙 자체의 힘을 명령할 수 있게 되어, 그녀의 의지로 현실을 형성할 수 있게 된 것 같았다. 안도감이 그녀를 휩쓸었고, 보이지 않는 힘이 그녀를 떠나는 듯했다. 그녀는 이제 운명의 조작에서 벗어나, 그녀가 지배하는 바로 그 법칙에 의해 자유를 얻었다. 자신 안의 변화를 감지하며, 헤베의 마음속에 있던 무거운 짐이 마침내 사라졌다. 올림포스 신의 자리는 이제 마침내 그녀의 것이 되었다... 제우스의 공식 선언을 받은 후, 헤베는 더 이상 지루하고 사치스러운 연회에서 신들과 어울리며 피상적인 인사를 나누고 싶지 않았다. 헤라와 잠시 이야기를 나눈 후, 그녀는 자신의 신전으로 돌아갈 기회를 찾아, 님프들에게 아무도 그녀를 방해하지 못하게 하고, 문을 굳게 닫으라고 지시했다. 연회의 흥겨움에 젖어 술을 마시고 즐거움을 누리던 신들은, 명예 손님이 오래전에 떠났다는 사실에 전혀 주의를 기울이지 않았다. 새로운 날이 밝았다. 서쪽에는 여전히 어둠이 남아 있었고, 동쪽에는 희미한 흰빛이 나타나기 시작했다. 새벽의 여신은 그녀의 장밋빛 손가락을 부드럽게 흔들며, 그녀의 손끝에서 빛을 퍼뜨려, 밤의 먹물 같은 어둠을 씻어냈다. 찬란한 황금빛 광선이 하늘을 가득 채웠고, 하늘의 가장 먼 가장자리에서, 잘생기고 튼튼한 태양신의 인도를 받아, 격렬한 남성적인 불꽃으로 타오르는 태양신의 전차가 하늘을 가로질러 질주하며, 지구에 새로운 빛을 가져왔다. 신성한 광채에 휩싸인 아폴로는 그의 푸른 눈으로 아래 눈 덮인 땅을 내려다보았다.