헤라의 황금 옥좌

아레스는 헤베가 자기보다 더 열성적인 전투광이 될 줄은 꿈에도 몰랐다. 몬스터들을 상대로 최전선에서 싸우는 것은 물론이고, 전투가 끝나면 던전 구석구석을 안팎으로 깨끗하게 정화하는 모습은 눈물겨울 정도였다. "하지만… 근처에 던전이 몇 개 더 있는데…" 아직 얻을 공적이 많았는데… "내 동생아, 네가 힘을 키우려는 의지는 이해하지만, 그 힘을 제어할 능력도 없이 너무 빨리 성장하는 건 좋은 일이 아닐 수도 있어." 아레스는 한숨을 쉬었다. 전쟁의 신임에도 불구하고, 그는 전투를 피하는 입장이 되어, 이미 전투광 기질을 보이는 여동생에게 진심으로 충고했다. "지금 네게 필요한 건, 새로 얻은 신적 지위를 제대로 익히고, 차근차근 나아가는 거야." "알았어…" 쉽게 얻을 수 있는 공적을 포기하기는 아쉬웠지만, 헤베는 오빠의 충고를 따르기로 했다. 전쟁의 신인 아레스는 확실히 힘과 전투에 대한 독특한 통찰력을 가지고 있었다. 그때, 독수리 한 마리가 하늘에서 내려왔다. 아레스의 사역마 중 하나였는데, 그의 넓은 어깨에 내려앉아 날카로운 부리로 그의 귀에 무언가를 속삭였다. 아레스의 표정은 심각하고 짜증스러워졌다. 그의 짙은 붉은 눈은 맹렬한 기운으로 가득 차, 누구에게나 그가 불쾌한 기분임을 분명히 드러냈다. "헤베, 지금 당장 올림포스로 돌아가야 해. 어머니께서 곤경에 처하셨어." 헤라가 곤경에 처했다는 소식에 헤베의 심장이 쿵 내려앉았고, 보라색 눈에는 분노가 불타올랐다. 평소 밝은 햇살이 가득했던 올림포스 산을 바라보니, 지금은 칠흑 같은 구름에 뒤덮여 숨 막히는 분위기를 풍기고 있었다. 눈부신 번개가 번쩍이고, 수 마일 밖에서 천둥이 울려 퍼지며, 그 순간 산의 여주인의 기분이 얼마나 끔찍한지 짐작하게 했다. 대체 누구란 말인가! 감히 그녀의 신성한 어머니를 모욕하다니! 신성한 영역의 존경받는 여왕을! 그리스 세계에서, 가장 반항적인 데미갓들조차도 그들의 신성한 어머니에 대한 깊은 애정과 존경심을 품고 있었다. 모든 여신은 자신의 데미갓 자녀를 양육하기 위해 자신의 신성한 정수를 소모해야 했다. 반면에, 그리스 신화 세계의 남신들은 대부분 좋은 아버지가 아니었다. 그들은 책임감이 부족했고, 여신들이 임신한 후에는 일반적으로 사라져 다른 곳에서 방탕한 생활을 즐겼다. 대부분의 데미갓들은 태어난 후 어머니에 의해 양육되었고, 어머니와 함께 성장했다. 헤베는 꽤 오랫동안 살았지만, 아버지 제우스를 몇 번 본 적이 없었다. 오빠 아레스는 주요 신으로서 종종 제우스를 만났지만, 그들의 관계는 아버지와 아들보다는 지배자와 피지배자의 관계에 가까웠다. 게다가, 제우스의 불륜 때문에, 헤라를 동정하는 아레스는 그와 가까워지기 어려웠고, 심지어 경멸하는 감정을 품고 있었다. 남매의 마음속에서 가장 중요한 인물은 의심할 여지 없이 그들의 어머니였다. 이제, 그녀가 곤경에 처했다는 소식을 듣자, 그들은 다른 어떤 것도 생각할 수 없었다. 그들은 서둘러 청동 전차에 올라, 네 마리의 마법 말의 등을 가차 없이 채찍질하며, 올림포스 산을 향해 전속력으로 질주했다. 주 신전은 올림포스에서 가장 높은 신전으로, 신들이 보통 회의를 열던 곳이었다. 헤베와 아레스가 도착했을 때, 올림포스의 대부분의 신들은 이미 신전 안에 모여 있었고, 모두 걱정스러운 표정으로 머리에 앉아 있는 여신 헤라를 바라보고 있었다. 존경받는 갈색 머리의 여신은 분노에 찬 얼굴로, 정교하게 장식된 황금 왕좌에 갇혀 있었다. 왕좌 꼭대기에는 작은 글씨로 새겨진 신성한 룬이 있었다. '가장 존경받는 여신에게 헌정.' 헤파이스토스의 황금 왕좌! 헤베는 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 떴다. 어떻게 이런 일이 일어날 수 있지? 그녀는 오빠를 잘 알고 있었다. 불우한 과거에도 불구하고, 그는 진정으로 순수하고 친절한 마음을 가진 몇 안 되는 신들 중 하나였다. 그는 항상 그녀를 아꼈고, 어머니에 대한 원망의 기색을 보인 적이 없었다. 헤베는 처음에 여신이 황금 왕좌에 갇혔다는 신화가 단순한 소문이라고 생각했지만, 이제 현실이 되었다. "헤파이스토스? 저 망할 놈!" 아레스는 즉시 헤라를 가두고 있는 왕좌가 헤파이스토스가 만든 것임을 알아차렸다. 신들 중에 누가 그런 정교한 솜씨를 가질 수 있겠는가? 아레스는 이를 악물었고, 그의 짙은 붉은 눈은 분노로 빛났으며, 그는 전투 도끼를 들고 땅으로 내려가 그를 처리하려 했다. "오빠, 잠깐만! 이 문제는 그렇게 간단하지 않을 수도 있어요. 지금은 어머니를 구출하는 방법에 집중해야 해요." 헤베는 분노한 아레스를 막고, 왕좌에 갇힌 채로도 고개를 높이 들고 위엄을 유지하는 어머니를 힐끗 쳐다보았다. 헤파이스토스는 때때로 어머니에게 강력한 유물을 보냈고, 그녀는 그의 솜씨를 잘 알고 있었다. 그녀가 이 황금 왕좌에 쉽게 갇힐 수는 없었다. 신전 안의 신들 중, 헤라를 구출하려는 사람은 거의 없었다. 대부분은 각자의 속셈이 있었다. 지혜의 여신 아테나, 밤의 여신 레토, 빛의 쌍둥이 신 아폴로와 아르테미스—헤라와 과거에 불화가 있었던 이 신들은 모두 걱정스러운 표정 뒤에 숨어 고소해하고 있었다. 신들은 서로 속삭였고, 많은 이들이 다양한 신성한 기술, 마법, 저주를 시도했지만, 그들의 모든 노력은 불의 신이 만든 황금 왕좌 앞에서 헛수고였다. "내 활을 자물쇠 따는 도구로 사용할 수 있다면, 여신을 위해 최소한 내 역할을 할 텐데!" 아름답고 순수한 외모의 은발 여신은 은색 활을 들고 친구 아테나를 부드럽게 놀렸다. "아마 아폴로의 모든 것을 태우는 불꽃이 여왕이 곤경에서 벗어나는 데 도움이 될 수도 있겠지!" 아테나는 걱정스러운 표정으로 말하며, 그 불이 그녀의 머리카락을 태워버리기를 바랐다! 두 여신 옆에는 근육질의 남신이 서 있었는데, 물망울로 짠 왕관을 쓰고 부드러운 빛에 휩싸인 잘생긴 금발을 가지고 있었다. 이 사람은 빛, 예언, 음악, 의학의 신이자 아르테미스의 쌍둥이 형제인 아폴로였다. 아르테미스와 아테나의 농담을 듣고, 아폴로의 아버지에게서 물려받은 하늘색 눈에는 약간의 재미가 드러났다. 결국, 제우스의 사생아로서, 그들은 종종 헤라에게 고통을 받았다. "슝!" 성스러운 은빛으로 빛나는 화살이 허공을 가르며, 아테나와 웃고 이야기하는 아르테미스를 향했다. 제우스의 혈통인 올림포스 신들은 최근에야 권력을 잡았고, 많은 신적 지위는 여전히 티탄 신들이 차지하고 있었다. 아르테미스와 아폴로가 해와 달에서 태어난 쌍둥이 신이었지만, 해와 달에 대한 권한은 그들에게 속하지 않고, 티탄 형제 헬리오스와 셀레네가 가지고 있었다. 아폴로는 괜찮았다. 빛, 의학, 음악의 여러 신적 역할과 몇 안 되는 신들만이 가진 희귀한 예언적 재능으로, 그는 태양의 권한 없이도 신적 힘의 정점에 도달했다. 아르테미스는 아직 달의 권한을 마스터하지 못했기에, 현재 숲과 사냥의 영역을 대표했고, 제우스의 호의 덕분에 신성한 산으로 돌아온 후 헤라에게서 가져온 출산 측면도 대표했다. 그러나 이것들은 그다지 강력한 신적 역할이 아니었고, 그녀가 간신히 최고 2단계 지위를 유지할 수 있게 해 주었다. 이 여신이 신성한 산에서 발언권을 갖게 된 것은 주로 제우스의 애정과 아폴로의 보호 덕분이었다. 아테나와 아폴로 모두 현명한 신들이었다. 비록 그들이 헤라의 불행을 은밀히 즐겼지만, 여전히 걱정하는 척했다. 헤베는 현재 그들 중 누구와도 맞설 힘이 없다는 것을 알고 있었지만, 2단계 여신인 아르테미스는 감히 그들의 어머니를 그렇게 공개적으로 조롱했다. 정말 터무니없는 일이었다! 은색 화살은 유성처럼 빠르게 날아와 은발 여신을 겨냥했다. 아르테미스의 표정이 굳어졌다. 그 화살에 담긴 신성한 힘은 그녀를 치명적으로 만들지는 않겠지만, 분명 문제를 일으킬 것이다… "흥!" 잘생긴 빛의 신이 여동생 앞에 서서 긴 손을 들었다. 희미한 금빛 광채가 뿜어져 나와, 빛나는 방패를 형성하여 은빛 화살을 손쉽게 막아냈다. "…" 헤베는 은색 활을 꽉 쥐었다. 이것이 1단계 신과 2단계 신의 차이인가? "헤베 전하, 무슨 뜻이십니까?" 아폴로는 옥 활을 들고 금발에 보라색 눈을 가진 소녀 신을 차갑게 바라보았다. 다른 신들은 마침내 아르테미스를 공격한 대담한 신이 올림포스에서 가장 사소한 신적 역할인 젊음을 가진 헤라의 막내딸 헤베라는 것을 깨달았다. 다른 신들의 눈에 이해심이 스쳤다. 아르테미스의 말이 크지는 않았지만, 일부러 작게 말한 것도 아니었고, 주변 사람들은 그녀가 여왕을 향해 무례한 발언을 하는 것을 들었다. 신들의 전통에서, 어머니에 대한 존경은 가장 중요했다. 여왕이 가장 아끼는 딸로서, 헤베가 어머니를 모욕으로부터 보호하기 위해 나서는 것은 당연했다. 사실, 많은 여신들이 헤베의 행동을 칭찬했다. "정말 헤베인가? 그녀의 신적 역할은 젊음 아닌가? 방금 그 화살은 연약한 젊음의 여신이 만들어낼 수 있는 것 같지 않은데." "아르테미스의 말이 좀 심했지…" "하지만 헤베 공주가 경고 없이 다른 여신을 공격하는 것은 옳지 않지…" 다른 신들의 중얼거림을 무시하고, 헤베는 옥 활을 내려놓았다. 어머니에게서 물려받은 소 눈은 맹렬한 결의로 빛났다. 그 순간, 젊은 여신은 어머니와 놀랍도록 닮아 고귀하고 위엄 있는 모습을 풍겼다. "겨우 2류 여신 주제에 폐하를 헐뜯어? 그 화살은 경고였을 뿐이야. 다음번엔, 인간계로 내려가 네 금빛 뿔 사슴들을 모조리 사냥해 버릴 테다."