생명의 숨결

완전 녹초였어. 지난 십 년 동안, 프로메테우스는 자기가 만든 것들에서 나온 찌꺼기들을 이용해서 헤베를 위해 여러 동물 모양을 만들어줬어. 처음엔 나비나 물총새 같은 작은 것들로 시작해서, 토끼나 여우로 갔다가, 결국엔 호랑이, 사자, 심지어 신화 속 동물들까지 만들었지. 처음엔 헤베가 생명력을 정확하게 표현하는 데 애를 먹었고, 나중에는 생명 네트워크를 겨우 그려내도 신성한 힘을 주입하는 걸 컨트롤하는 게 힘들었어. 하지만 이제는 프로메테우스한테서 찰흙 모형을 받으면, 조각하고, 주입하고, 생명의 불꽃을 한 번에 부드럽게 붙일 수 있었어. 헤베가 겪었던 고생은 이 여신의 지친 모습, 신성한 힘이 다 빠져나간 모습, 그리고 비극적인 운명을 맞이한 채 주변에 쌓여 있는 '죽은' 찰흙 모형 더미에서 여실히 드러났어. 악마, 그냥 악마였어! 헤베는 이제 프로메테우스를 다른 눈으로 봤어. 이 겉으로는 친절해 보이는 신은 의심할 여지 없이 어둠의 세력이었어! 십 년 동안 헤베는 한 순간도 쉴 틈이 없었어. 프로메테우스의 손에 들린, 헤베가 생명을 불어넣어야 하는 찰흙 모형들은 절대 사라지지 않았거든. 마치 헤베는 검은 공장에 갇힌 어린 노동자가 된 것 같았어. 멈추지 않고 끊임없이 일하면서 생명의 법칙을 적용해야 했지. 헤베는 정말 이해할 수 없었어. 프로메테우스가 저 인간 조각상들에 얼마나 많은 노력을 쏟는지 지켜봤고, 오늘 드디어 헤베를 혼자 내버려 두고 쉴 수 있게 해줄 거라고 생각했어. 그런데 웬일인지, 프로메테우스는 어디선가 더 많은 찰흙 모형들을 가져와서 헤베가 연습하게 만들었어! 시간 관리의 달인인가? 그의 악마 같은 훈련 덕분에 헤베는 생명의 불꽃을 붙이는 모든 과정을 아주 잘 알게 되었어. 거의 몸에 밴 듯했지. 바로 지금, 헤베는 손에 작은 인간 모양의 찰흙 모형을 들고 있었어. 금발의 여신은 눈을 감고, 생명의 법칙을 이용해서 끊임없이 계산을 하고 있었어. 수명, 지혜, 생식 능력, 잠재력의 가치 사이에서 완벽한 균형을 이루어야만 인류의 생명의 불꽃을 진정으로 붙일 수 있었고, 그래야 프로메테우스가 그들에게 영혼과 지혜를 부여할 수 있었어. 그렇지 않으면, 헤베는 인간과 비슷한 짐승들을 만들어내는 것뿐이었지. 계산해야 할 양은 엄청났지만, 다행히 여신의 영혼은 믿을 수 없을 정도로 강했어. 눈을 꼭 감고, 여신은 집중했고, 손가락 끝에서 금빛 녹색 실타래가 모였어. 이 실타래들은 찰흙 인형 머리 꼭대기를 관통하는 흐름으로 합쳐져서 뇌, 심장, 사지에 매듭을 형성했고, 고대 나무의 뿌리처럼 퍼져나가 온몸을 빠르게 감쌌어. "후~" 헤베는 신성한 정수의 숨을 내쉬었고, 순수한 생명력은 작은 인형 안의 혈관이 즉시 '점화'되게 만들었고, 눈부신 금빛 녹색 빛을 내뿜으며 살 속으로 스며들었어. 헤베는 눈을 떴어. 주머니 크기의 찰흙 모형은 흙빛 모습을 벗고 생기 넘치고 사랑스러운 모습으로 변했어. 눈을 꼭 감고, 코로 부드럽게 숨을 내쉬며 깊은 잠에 빠진 듯했지. 됐다! 찰흙 모형은 생명의 불꽃을 성공적으로 붙였어. 영혼을 받자마자, 새로운 지적 종족으로 지구에서 살 수 있게 된 거야. 불행히도, 이건 연습 모형일 뿐이었어. 헤베는 손을 들어 생명력을 거두었고, 인형은 찰흙 형태로 돌아가서 손가락 끝에서 흩어지는 재로 변했어. "준비된 것 같군." 헤베가 뒤돌아보자 프로메테우스가 말했어. 그는 바로 뒤에 서 있었고, 옆에는 수천 개의 인간 찰흙 모형들이 서 있었지. …헤베가 생명의 불꽃을 붙이기 위한 계산을 하는 동안, 그는 조용히 모든 비례 몸체를 완성했어. 이 양을 봐. 심지어 매일 헤베를 위해 연습 모형을 만들 시간도 있었어. 정말 대단했지. "시간이 거의 다 됐어. 상태를 조절해. 이렇게 많은 몸에 생명의 불꽃을 붙이는 건 쉬운 일이 아니야. 신성한 힘을 완전히 보충해야 해." "응." 헤베의 표정은 심각해졌고, 눈을 꽉 감았어. 생명의 병이 머리 위로 떠올랐고, 순수한 우유 같은 생명 정수의 흐름이 쏟아져 나와 그녀를 씻어주고 불순물을 제거하는 동시에 수년간 고갈된 에너지를 보충했어. 금발은 윤기를 되찾았고, 아름다운 얼굴은 빛을 발했고, 흰색 거즈 드레스는 바람에 춤을 춰서 더욱 신성해 보였어. 헤베 아래에서 부드러운 바람이 소용돌이치며 그녀를 공중으로 들어 올렸어. 그녀는 생명의 병을 팔에 안고, 정신은 생명의 법칙을 따라 움직였고, 마음은 균형을 위해 다양한 지표를 재조정했어. "만물의 씨앗과 생명의 샘을 기초로, 신들의 어머니의 살과 피를 몸으로, 땅의 선물을 양식으로." "튼튼한 체격, 비교적 긴 수명…" "환경 적응력, 생식 능력…" 생명의 법칙은 새롭게 등장하는 인류의 생명 네트워크를 끊임없이 구축했고, 빛이 모여 생명의 병에 주입되었어. 아직 생명의 신성한 측면을 응축하지 못했기에, 그녀는 여전히 병의 힘이 필요했지. 그녀의 말과 함께, 병 안의 빛은 강렬해졌고, 압도적인 생명력은 올림푸스 산의 신들까지 흔들었어. "성장의 잠재력… 새로운 인류, 일어나라!" 헤베가 마지막 음절을 발음하자, 수많은 금빛 녹색 빛이 병의 입에서 솟구쳐 나왔어. 생명 네트워크는 프로메테우스가 만든 인간 찰흙 모형들을 향해 끌려가서 그들을 관통했어. 잠시 후, 수만 개의 생명의 불꽃이 밝게 타올랐고, 찰흙 인형들과 합쳐져서 눈부신 은하수처럼 아름다웠어. 생명의 불꽃이 점차 희미해지고 찰흙 인형들과 완전히 통합되자, 새로 태어난 인간들은 인공적인 형태를 벗고 진짜 살과 피를 얻었어. 그들은 평온해 보였고, 눈을 감고 깊은 잠에 빠진 듯했지. 됐다! 헤베의 표정이 바뀌었고, 보이지 않는 힘이 그녀에게 힘을 실어줬어. 그녀의 심장 속 터키석 신성한 측면이 눈부신 빛을 발했어. 출산, 젊음, 그리고 다른 생명의 측면을 나타내는 녹색 광선 안에서, 새로운 싹이 피어나는 것처럼 눈부신 금빛이 나타났어. 하지만 이 금빛은 압도적인 속도로 빠르게 퍼져나가 녹색 광선을 삼키고 더욱 호화로운 금빛 녹색으로 변했어. "새로운 생명을 환영하고, 젊음을 지키고, 불순물을 정화하고, 상처를 치유하는 모든 것은 생명의 선물입니다. 오늘부터 젊음의 여신은 더 이상 존재하지 않습니다. 생명의 여신 헤베의 이름으로, 저는 생명의 신성한 측면을 응축합니다!" 헤베의 목소리가 하늘과 땅을 울렸어. 생명의 신성한 측면—현재, 대지의 어머니와 여신 데메테르를 제외하고, 다른 신은 이 법칙을 마스터한 적이 없었어. 이건 정당한 일급 신성 자격이었어! 신들은 부러워하고 질투했고, 이 여신이 어떻게 그렇게 좋은 행운을 얻었는지, 그녀의 승천 속도가 모두를 놀라게 했는지 은밀히 원망했어. 그들은 헤베의 빠른 발전을 보기만 했을 뿐, 그들이 신성한 산과 인간 세계에서 쾌락을 즐기는 동안, 이 여신은 궁전에 있었고, 황금 병을 들고 법칙을 이해하고, 인간 세계에서 날뛰는 짐승들과 싸우고, 델포이 신전에서 끊임없이 생명 네트워크를 구축하고 있다는 것을 깨닫지 못했어… 신성한 정수의 급류가 그녀를 감싸고, 그녀의 신성한 측면으로 합쳐졌어. 헤베는 서둘러 눈을 감고, 이 힘을 흡수하려고 노력했고, 새로 형성된 신성한 측면을 굳건히 하고 강화했고, 그 눈부신 광채는 비교할 수 없을 정도로 눈부셨어. "폐하, 이제 행동하실 때입니다." 헤베는 내려왔어. 비록 그녀가 막 돌파했지만, 그녀의 신성한 힘은 여전히 불안정했어. 그녀의 역할은 끝났고, 다음 단계는 프로메테우스에게 달려 있었어. 그래서 헤베는 그의 옆에 앉아, 신성한 측면을 안정시키면서 프로메테우스가 새로운 인류에게 영혼을 부여하는 것을 지켜봤고, 이는 의심할 여지 없이 그녀에게도 도움이 될 거야. "영혼의 신 이아페토스의 아들의 이름으로, 저는 새로운 인류에게 영혼을 부여합니다—순수함, 친절함, 자존심, 야망, 회복력, 그리고 불굴의 정신…" 영혼의 신 이아페토스의 아들 프로메테우스는 지혜의 신으로서 영혼의 법칙에 대한 깊은 이해를 가지고 있었어. 그가 신성한 말을 하자, 그의 팔이 넓게 펼쳐졌고, 눈부신 은빛이 그의 앞에 모였어. 순수하고, 흠잡을 데 없고, 아름다운 이것은 그가 새로운 인류를 위해 만든 영혼이었어. "이것이 새로운 인류다!" 그의 말이 떨어지자, 은빛은 수많은 갓 태어난 영혼으로 변했고, 기쁜 듯 웃으며 잠자는 몸 속으로 들어가 상쾌한 기운을 실어줬어. 이제 영혼을 갖게 된 인간들의 속눈썹이 살짝 떨리며 눈을 뜨고, 주변의 모든 것을 호기심 어린 눈으로 바라봤어. 그뿐만 아니라, 그들은 자신들을 창조한 두 신을 존경과 칭찬으로 바라봤어. 그들의 창조자들… "위대한 지혜의 신 프로메테우스, 생명의 여신 헤베, 우리에게 생명과 영혼을 주셔서 감사합니다. 새로운 인류는 영원히 당신의 은혜를 기억할 것입니다." 프로메테우스가 창조한 새로운 인류 중에서, 이 무리 중에서 가장 먼저 깨어난 잘생긴 청년 울토스가 나타났고, 다른 사람들은 본능적으로 그를 그들의 리더로 인정했어.