Chapter 54 환생

제우스가 왜 포세이돈을 선택해서 올림푸스 산에 와서 주요 신의 자리를 꿰찼겠어? 포세이돈은 별다른 힘도 없었고, 매일매일이 답답했을 텐데 말이야. 제우스 자신도 쉬운 시절을 보낸 건 아니었어. 신들의 왕으로 뽑히긴 했지만, 처음 왕위에 올랐을 때 올림푸스 산의 신들 대부분은 티탄 전쟁 때 제우스를 지지하거나 충성을 맹세했던 티탄들이나, 전쟁에 참여하지 않은 죄인들의 자식들이었거든. 제우스가 산에서 자신의 권위를 세우기 위해 얼마나 애썼을지 상상도 안 가! 그런데 뜻밖에도 가장 편하게 사는 건 (그들이 보기에는) 하데스였어. 하데스는 저승에 도착하자마자 죽음의 신들에게 열렬한 환영을 받았고, 세 명의 원시신들은 저승의 의사 결정에 간섭하지 않겠다고 직접적으로 말하며 모든 것을 하데스에게 맡겼어. 닉스와 에레보스는 심지어 자식들을 보내 하데스를 돕기까지 했지. 그렇게 쉽게 권력을 손에 넣다니, 다른 신들은 정말 부러워했어. 만약 하데스가 그들의 생각을 알았다면, 면전에 침을 뱉었을 거야. 하데스 궁전에 산더미처럼 쌓인 서류들을 먼저 보고 얘기하라고! 다시 본론으로 돌아가서, 여신 닉스가 가져온 환생이라는 개념은 이미 대부분의 가치 있는 부분을 가져갔어. 남은 건 이 세상의 영혼들을 인도하는 역할과, 그 영혼들에게 생명의 불꽃을 지펴주는 권한뿐이었는데, 아직 적합한 후보가 없었지. "저승 입구는 아케론 산에 설치했어. 그곳으로 영혼들을 인도할 지상의 신이 필요해. 여기 있는 신들 중에 적합한 후보가 있을까?" 닉스는 영혼 인도자의 자리를 가리키며, 어떤 신이 나설지 기대했어. 하지만 올림푸스 산의 신들은 자신의 힘이 이 역할과 맞지 않다고 생각하거나, 그런 번거로운 일을 맡고 싶어 하지 않아서 침묵을 지키며 나서지 않았어. 헤베는 믿을 수 없다는 듯이 지켜봤어. 영혼을 인도하는 일은 숭배를 받지는 못하지만, 환생 과정에서 중요한 부분이고 세상에 이로운 일이었어. 시간이 지나면 세상의 의지가 그들에게 호의를 베풀어 승천으로 이어질 텐데. 만약 자신이 생명을 부여하는 권한을 이미 예약하지 않았다면, 헤베도 인도자의 역할을 맡고 싶었을 거야. 하지만 신들은 그 속에 숨겨진 의미를 보지 못하고, 어려움만 보고 뱀을 피하듯 외면했어. "...결국, 지금까지 아무도 나서지 못하는 거야? 너희는 그저 쾌락만 즐기면서, 대체 무슨 소용으로 신들을 곁에 두고 있는 거냐?" 오랜 시간이 지나도 아무도 나서지 않자, 닉스가 말을 꺼내기도 전에 대지의 어머니 가이아가 참지 못하고 화를 냈어. 한때 프로메테우스에게 생명의 그릇을 빌려 인간을 창조하게 하고, 자신의 신전이 거대한 뱀에게 파괴되었던 이 원시 여신을 헤베는 똑똑히 지켜봤어. 세상의 혼돈 속에서 태어나 모든 창조의 시작이 된 이 원시 여신은 풍만한 몸매에 금빛 로브를 입고, 대지의 모든 창조물을 새긴 왕관을 쓰고 있었어. 그녀의 얼굴에서는 모성애와 엄청난 권위가 느껴졌지만, 왠지 모르게 지쳐 보였고, 여동생 닉스처럼 젊고 아름답지는 않았어. 그 이유는 간단했어. 옛 대지의 어머니 가이아는 처음 태어났을 때도 튼튼하고 젊은 원시 여신이었지만, 에로스의 신성한 힘에 이끌려 세상의 초석으로서 끊임없이 번식하는 삶을 시작했어. 먼저 별이 빛나는 우라노스를 낳았고, 그와 함께 거인들과 티탄들을 낳았지. 이 신들과 괴물들을 낳는 행위는 가이아의 정수를 거의 다 소모시켰어. 그녀는 존경받는 지위를 누리고 신들은 그녀를 모든 신들의 어머니로 칭송했지만, 그녀 자신은 이 영광 뒤에 자신이 원시신들 중 가장 낮은 존재가 되었다는 것을 알고 있었어. 자신에게서 갈라져 나와 진화한 이 신들이 그녀를 "조상"이라고 부르니, 그녀가 그들에게 좋은 모습을 보여줄 수 없는 건 당연했어. 가이아가 분노하자, 본당에 있던 신들은 두려움에 침묵했어. 이 무시무시한 원시 여신은 화가 나면 자신의 아들들에게도 맹렬하게 화를 내는 것으로 알려져 있었는데, 하물며 그녀와 피 한 방울 섞이지 않은, 멀리 떨어진 2, 3세대 신들에게는 오죽하겠어. "위대한 신들의 어머니, 빛나는 가이아시여, 부디 분노를 가라앉히소서." 제우스는 재빨리 중재에 나섰어. 가이아를 달래기 위해 그는 재빨리 생각해서 한 후보를 제안했어. "바람과 폭풍의 여신 마이아의 아들 헤르메스를 추천합니다. 그의 웅변은 영혼들을 인도할 수 있고, 날개 달린 샌들은 바람과 같은 속도를 자랑하니, 영혼 인도자 역할에 완벽합니다." 지목된 헤르메스는 즉시 신들 사이에서 주목을 받았어. 아직 2류 신이었고, 나중에처럼 주요 신이 되지 못했기에, 그는 엄청난 압박감을 느끼며 표정이 굳어졌어. 뭔가 잘못된 거 아닌가? 왜 하필 나지? 무지개 여신 아이리스도 매우 빠르잖아. 왜 그녀를 보내지 않는 거지? 하지만 이 시점에서 헤르메스는 신들의 왕인 아버지와 두 원시 여신에게 반대할 용기가 없었어. 이 교활하고 영리한 신은 즉시 놀라움과 기쁨을 동시에 나타내며 앞으로 나섰어. "신들의 왕과 존경하는 두 여신님, 은총을 베풀어 주셔서 감사합니다. 헤르메스는 이 자리를 맡게 되어 영광입니다." 그는 자신의 정수를 조금 써서 부하 신 두 명을 만들어 임무를 수행하도록 하면 될 거야. 가이아는 깊은 녹색 눈으로 헤르메스를 면밀히 살폈어. 이 일은 세상의 승천과 관련된 일이었고, 세상이 승천하면 대지의 원시 에너지가 더욱 강해지고, 그녀가 잃어버린 정수가 채워질 수도 있었어. 그래서 그녀는 꼼꼼하고 신중할 수밖에 없었지. 가이아는 검토한 결과, 이 젊은 신의 힘은 인상적이지 않지만, 그의 신성한 직무는 영혼 인도자 역할에 매우 적합하다는 것을 알고 고개를 끄덕였어. 영혼 인도자가 결정되자, 다음으로 중요한 문제는 죽음에 의해 더럽혀진 영혼들에게 새로운 생명을 부여하는 권한을 누구에게 줄 것인가 하는 것이었어. 자리에 있던 모든 사람은 이 권한의 중요성을 알고 있었어. 신들 사이의 분위기는 갑자기 긴장되었고, 모두가 이 권력을 차지하고 싶어 했지. 하지만 신들 중 실제로 경쟁력이 있는 사람은 거의 없었어. 신들은 서로를 바라보며, 본당에는 팽팽한 긴장감이 감돌았어. "데메테르 공주님, 당신의 신성한 직무는 성장하는 신 크리세스에게서 물려받은 거죠? 당신은 땅에서 식물의 번성과 쇠퇴를 주관하시잖아요. 그걸 이용해서 인간 영혼에게 생명을 부여하는 건 좀 부적절해 보여요. 새로 태어난 인간들이 식물처럼 뻣뻣하고 유연하지 않다면 좋지 않겠죠." 헤베는 가장 강력한 경쟁자인 데메테르에게 반대하는 목소리를 처음으로 냈어. "모든 생명은 평등하고, 영혼도 마찬가지입니다. 제 선물은 인간에게 평화로운 성격과 순종적인 본능을 부여할 뿐입니다." 데메테르는 이 시점에서 제우스를 힐끗 쳐다봤어. 이 여신은 보통 권력 다툼을 하지 않지만, 매우 현명했고 제우스의 지지를 얻을 수 있도록 말하는 방법을 알고 있었지. "아폴론 왕자님의 첫 햇살은 생명체에게는 부드럽지만, 이번에는 죽은 자들을 위한 것입니다. 영혼을 태워버리지 않도록 강도를 조절할 자신이 정말 있으신가요? 하나의 영혼을 그렇게 섬세하게 다룰 수 있다면, 열, 백, 아니, 수많은 영혼은 어떻게 하실 건가요?" 지혜의 여신 아테나는 아폴론의 약점을 재빨리 파고들어 공격했어. 이건 권력 다툼이었고, 여론이나 우정 같은 건 잠시 제쳐둘 수 있었지. "흥, 걱정할 필요 없어요, 전하. 영혼의 법칙에 따라 영혼에게 새로운 생명을 부여하는 것은 영혼을 다시 만드는 것과 다를 바 없습니다. 환생의 목적은 세상이 원시 에너지를 보존하도록 돕는 것이고, 당신의 계획은 환생의 목적과 완전히 반대됩니다." "뭐라고요!" 신들은 격렬하게 다투며, 각자 생명에 대한 권한을 포기하려 하지 않았어. 결국 그들은 자리에 있던 가장 영향력 있는 몇몇 신들에게 시선을 돌렸어. 두 원시신과 제우스, 그리고 하데스였지. "흐흐..." 제우스의 입가에 미소가 번졌고, 그의 손에는 전기가 튀었고, 번개는 작은 뱀처럼 그의 손가락 주위를 맴돌았어. 신들의 얼굴이 변했어. 그 번개 속에서 그들은 생명의 힘을 느꼈기 때문이야. "천둥은 파괴를 상징할 뿐만 아니라, 모든 것을 성장시키고 비와 영양분을 가져오는 위대한 힘을 가지고 있다. 게다가, 나는 신들의 왕으로서 모든 생명의 지배자이며, 환생의 권한은 내 손에 있어야 한다!" 신들은 그렇게 오랫동안 다툰 후에 새로운 경쟁자가 갑자기 나타날 줄은 상상도 못했어. 아테나, 아폴론, 데메테르는 서로 시선을 교환했고, 각자 상대방의 눈에서 망설임을 읽었어. 더 이상 뭘 가지고 싸우겠어? 상대는 신들의 왕이었고, 그와 권력을 다투는 것은 앞으로 그의 끝없는 분노를 감수해야 한다는 의미였지. 환생의 권한이 탐나긴 했지만, 프로메테우스 사건 이후 그들은 이 신왕을 화나게 하고 싶지 않았어. 두 원시신 역시 침묵을 지키며 눈을 반쯤 감고 올림푸스 산의 신들의 결정에 간섭하고 싶지 않다는 듯이 거리를 두었어. 신들이 모든 것이 해결되고 환생의 권한이 제우스의 손에 들어갈 것이라고 생각했을 때, 이상한 금청색 빛이 갑자기 본당을 비췄어. 신들은 전례 없는 특별한 힘을 느꼈어. 죽음에서 벗어나 삶을 포용하는 힘, 부활의 기적! 부활이라고!? 금빛 머리카락과 보라색 눈을 가진 여신은 이마에 신성한 빛을 번뜩였고, 장미처럼 붉은 입술에서는 권위가 넘치는 신성한 말들이 쏟아져 나왔어. 한 음절, 한 음절이 울려 퍼졌지. "나는 부활의 신성한 직무를 맡은 자, 생명의 지고한 신비를 쥐고 있는 자. 환생은 바로 나 때문에 일어나는 것이다!" "환생은 바로 나 때문에 일어나는 것이다!" 여신의 선언은 쩌렁쩌렁 울렸고, 금청색 신성한 빛이 그녀를 감싸 더욱 고귀하고 웅장하게 보이게 했어.