제36장 최고신의 승진, 역사적 회고

헤베는 경이로운 눈으로 지켜봤다. 이 여신의 생명의 법칙에 대한 숙련도는 거의 완벽한 경지에 도달해 있었다. 그녀는 같은 급의 신을 손쉽게 처치하고 그의 생명력을 흡수해 자신의 상처를 치유했다. 눈앞의 적들은 사실상 그녀의 이동식 혈액 공급원이 된 셈이었다. 결국, 만약 레아 여왕이 시간의 법칙을 사용해 그의 움직임을 멈추지 않았다면, 어둠과 지성의 신 오코스가 어둠의 마법으로 그를 약화시키지 않았다면, 그리고 빛의 여신 포이베가 초승달 칼날로 그를 반토막 내지 않았다면, 이 티탄은 신들을 하나씩 갉아먹었을 것이다. 크리스는 두 동강 나 죽었고, 그의 신성한 피와 정수는 하늘과 땅에 흩어져 수많은 거대한 나무들을 낳아 신들의 길과 시야를 가렸다. 그의 신성은 몸 밖으로 날아가 사방으로 흩어졌고, 적들의 손에 떨어지기를 원치 않았다. 데메테르는 겨우 수확과 농업의 신성만을 붙잡을 수 있었고, 크리스의 남은 정수가 밀의 황금 지팡이를 움켜쥔 채 알 수 없는 곳으로 도망치는 것을 속수무책으로 지켜볼 수밖에 없었다. 그녀는 찾아냈다. 여신의 아름다운 보라색 눈이 빛나고, 그녀의 입술은 희미한 미소를 지었다. 얼음 거울 속에서 황금 지팡이는 빛줄기처럼 쏜살같이 도망쳐 거대한 나무들의 은폐 아래로 숨어들었고, 마침내 스페토르 그랜드 캐니언의 깊숙한 곳으로 별똥별처럼 추락했다. 정말 흥미롭군. 헤베는 거울 표면을 가볍게 두드렸다. 음울한 스페토르 그랜드 캐니언이 생명 영역의 최고 유물과 신성을 숨기고 있을 줄 누가 알았겠어? "헤베 공주님, 연회가 곧 시작될 예정입니다. 준비를 시작하시겠습니까?" 아에그사가 님프들을 이끌고 신전 문 밖에서 공손한 표정으로 기다리며 부드러운 어조로 물었다. "들어와, 아에그사. 수고했어." 헤베는 얼음 거울을 치우고 신전 문을 열라고 손짓했다. 이제 크리스의 신성의 위치를 알았으니 서두를 필요는 없었다. 지금 더 중요한 일이 있었다. 그녀와 아폴로가 최고 신으로 승격된 것을 축하하는 연회였다. 승격식은 올림포스 산의 중심부에 있는 웅장한 광장에서 열렸다. 제우스는 풍요의 뿔을 꺼냈고, 이는 신들이 즐길 수 있도록 고급 와인과 진미를 끊임없이 쏟아냈다. 신들은 황금 잔을 높이 들고 광장에서 환호하며 마음껏 마시고 축하했다. 세 명의 은총의 여신들은 사랑의 신의 인도를 받아 우아하게 춤을 추었고, 뮤즈들은 하프를 연주하며 가장 아름다운 멜로디를 불렀다. 모든 것이 너무나 화려하고, 사치스러웠으며, 꿈결 같았다. 신들이 취한 황홀경에 빠져 즐기는 잔치였다. 오늘 행사의 스타 중 한 명인 아폴로는 당연히 매우 신경 써서 옷을 입었다. 그는 근육질의 상체를 드러내는 황금색 키톤을 입었고, 완벽하게 균형 잡힌 아홉 머리 높이의 몸매는 그를 키가 크고 우아하며 운동적으로 보이게 했다. 그의 머리에 얹힌 월계수, 몰약, 연꽃 잎 화환은 그의 금발과 비교할 수 없이 잘생긴 얼굴을 더욱 돋보이게 하여 그를 더욱 빛나고 눈부시게 만들었다. 그 신의 아름다움은 태양 자체만큼이나 찬란했고, 그의 아버지 제우스를 미묘하게 능가했다. 그의 매력은 그 자리에 있던 여신들을 매료시켰고, 많은 여신들이 그에게 유혹적인 시선을 보내며 하룻밤의 정사를 나누기를 희망했다. 그리스 신들의 개방적인 문화에서는 이것이 전혀 이상한 일이 아니었다. 적절한 파트너와의 하룻밤의 결합은 매우 정상적인 일이었고, 이것이 많은 데미갓들이 알려지지 않은 아버지를 갖게 된 이유였다. 갑자기 연회에서 또 다른 소란이 일어났다. "헤베 공주님이 오셨다!" "세상에, 누가 그녀의 드레스를 만들었지? 나도 저런 드레스 하나 갖고 싶어!" "헤베 공주님은 오늘 정말 아름다우시네." … 아폴로는 신들의 대화를 듣고 그의 라이벌을 쳐다보지 않을 수 없었다. 헤베가 우아하게 다가오자, 잘생긴 태양신조차 잠시 멍해졌다. 님프들의 간청에 따라, 여신은 평소의 소박한 작업복이나 평범한 드레스를 버리고 웅장한 새 의상을 입었다. 그녀는 순백색 키톤을 입어 그녀의 하얀 팔을 드러냈다. 드레스의 헐렁하면서도 우아한 천은 그녀의 우아한 몸매를 드러냈고, 그녀가 움직일 때마다 밑단은 매혹적이면서도 미묘한 일곱 가지 색깔의 윤기를 띠었다. 이 키톤은 헤라가 특별히 보낸 것으로, 헤라가 극동에서 얻은 황금 사과나무 잎으로 먹인 황금 누에가 뽑은 실로 짠 희귀한 천으로 만들어졌다. 무지개의 여신 아이리스는 그것에 신성한 힘을 불어넣어 빛나는 광채를 내도록 했다. 헤베의 섬세하고 하얀 얼굴은 에테르적인 아름다움을 발산했다. 젊음의 여신으로서, 그녀는 항상 무한한 에너지와 활력으로 넘쳐났다. 그녀의 피부는 영원히 부드럽고 설화석고 같았고, 그녀의 입술은 장미 꽃잎보다 더 섬세했으며, 그녀의 놀라운 보라색 눈은 자신감과 권위를 발산했다. 그녀의 머리에 꽃, 잎, 열매로 장식된 겨울 왕관은 그녀의 계절의 여주인 지위를 선포했다. 순식간에 헤베는 주목의 중심이 되었고, 신들 사이의 대화는 완전히 그녀에게로 옮겨졌다. "아폴로 왕자님, 안녕하세요." 신들의 시선 아래, 헤베는 희미하지만 공손한 미소를 지으며 아폴로에게 다가갔다. 비록 그들의 관계가 다소 무관심했지만, 연회의 스타 중 한 명으로서 그녀는 예의 바른 모습을 유지하는 것이 필요하다고 느꼈다. "...헤베 공주님, 안녕하세요." 아폴로는 부드럽게 인사를 하고 시선을 돌려 컵에 담긴 와인을 한 모금 마셨다. 그의 짙푸른 눈에는 약간의 고뇌가 담겨 있었다. 이 여신, 제대로 차려입으니, 확실히 매력이 있군... 기쁨의 분위기가 연회 전체를 휩쓸었다. 헤베는 황금 잔을 들고 침착하고 우아한 미소를 지으며 그녀를 축하하러 온 신들과 인사를 나누었다. 한 남신으로부터 또 다른 춤 신청을 정중하게 거절한 후, 그녀는 마음속에 희미한 초조함이 생기는 것을 느꼈다. 이 모든 시간을 들여, 그녀는 차라리 신전으로 돌아가 신성을 받아들이고, 자신의 힘을 더욱 강화하기 위해 법칙에 대해 명상하고 싶었다. "아직 직접 축하할 기회가 없었네요, 계절의 여주인이자 생명의 수호자, 헤베 공주님." 부드럽고 우아한 남자의 목소리가 그녀 옆에서 들려왔다. 지혜로 가득 찬 눈을 가진 신이 헤베 옆에 앉았고, 지루해하는 여신을 바라보며 눈에 약간의 즐거움이 비쳤다. "존경하는 최고 신께서 벌써 이 신성한 잔치에 싫증을 느끼시는 것 같군요." "프로메테우스 왕자님." 헤베는 새로 온 사람을 보고 표정이 약간 부드러워졌다. 그녀는 프로메테우스와 멘토-멘티, 거의 친구와 같은 관계를 공유했다. 두 신은 새로운 인류 창조에 기쁘게 협력하여 좋은 관계를 맺었다. 프로메테우스의 광대한 지식은 항상 그녀에게 깊은 인상을 주었고, 다른 남신들과 달리 그는 그녀에게 어떤 사심도 품지 않았다. 따라서 헤베는 프로메테우스와 기꺼이 대화를 나누었고, 이는 원치 않는 숭배자들을 쫓아내는 데 도움이 되었다. "새로운 인간들을 땅에 두고 성산으로 돌아오는 것은 드문 일입니다." 헤베는 놀렸다. 새로운 인간을 창조한 이후로, 프로메테우스는 그들에게 전적으로 헌신했고, 자신의 신성한 아들 데우칼리온보다 그들을 더 소중히 여기는 것처럼 보였다. "아직 겨울이 끝나지 않았습니다. 땅은 여전히 회복 중이며 천상의 불의 피해를 치유하고 있으며, 새로운 인간들은 신들의 축복 아래 깊은 잠에 빠져 있습니다. 지금 할 일이 거의 없어서, 당신이 최고 신으로 승격되었다는 소식을 듣고 축하를 드리기 위해 성산으로 돌아왔습니다." 프로메테우스는 컵에 담긴 와인을 가볍게 한 모금 마시고 말을 이었다. "천상의 불이 번졌을 때, 당신이 개입하여 우리를 보호해 준 것은 다행이었습니다. 제 예언이 정말 정확했던 것 같군요." 그의 어조에는 미묘한 자기 만족감이 담겨 있었다. "감사할 필요는 없어요. 우리가 동의하지 않아도, 저를 위해 신전을 짓고 저를 믿음을 바치는 인간들을 보호하는 것은 제 의무입니다." 헤베는 고개를 저으며, 그녀의 눈에 연민의 빛이 스쳤다. "불행히도, 제가 한 발 늦어서 더 많은 사람들을 구할 수 없었어요." 세상의 톱니바퀴는 움직일 수 없었고, 헤베는 태양의 지배자 변화와 같은 중요한 사건을 바꿀 힘이 없었다. 그러나 전생에 인간이었던 그녀는 항상 이 집단에 대한 자연스러운 친절함을 품었고, 그녀가 할 수 있는 일은 재앙이 닥쳤을 때 가능한 한 많은 사람들을 보호하려고 노력하는 것뿐이었다. "이미 충분했습니다." 프로메테우스는 고개를 저으며, 그의 시선은 광장에서 향락에 빠진 신들을 훑어보며, 그의 어조에는 조롱이 섞여 있었다. "당신과 같은 의무감을 가진 신은 많지 않습니다." "...애초에 땅에 있는 새로운 인간의 수가 많지 않았고, 천상의 불이 더 많은 생명을 앗아갔습니다. 폐하, 인구를 늘리는 방법에 대해 생각해 보셨습니까?" 헤베는 프로메테우스가 처음 인간을 만들 때 왜 여자를 만들지 않았는지 항상 궁금했다. "인간들은 본질적으로 땅에 정착했습니다. 도시 국가가 건설되었고, 헤스티아가 가정을 보호했으며, 마법의 짐승들은 쉽게 공격하지 않을 것입니다. 저는 실제로 제우스에게 여성 인간을 창조하여 인구를 늘릴 수 있도록 허가를 요청할 때가 되었는지 고려하고 있습니다." 프로메테우스가 조용히 말했다. 그가 처음 여성들을 창조하지 않은 이유는 여성과 아이들이 너무 취약했기 때문이다. 그들의 연약한 살은 많은 마법의 짐승들에게 희귀한 진미로 여겨질 것이다. 새로 태어난 인간들은 끊임없이 이동했고 그들의 안전을 보장할 방법이 없었기 때문에 프로메테우스는 여성 창조 계획을 잠시 보류했다. 이제 다양한 인간 도시 국가가 대체로 안정되었고 예언된 재앙이 지나갔으므로, 그는 자연스럽게 인간 종족이 스스로 번식할 수 있도록 여성 인간을 창조하는 것을 생각하기 시작했다. "때가 되면 폐하께 도움을 요청할 수 있을까요?" 프로메테우스는 옆에 있는 빛나는 여신에게 마치 농담하듯이 눈을 깜빡이며 물었다. "물론이죠. 이건 인류에게 아주 중요한 문제고, 돕는 걸 주저하지 않을 거예요."