제39장 성장의 신

"여기는 죽음의 아우라가 진짜 순수하네, 마치 정화된 것 같아. 내 창백하고 무시무시한 신성한 본질이 돌파하려는 찰나인 것 같아." 파코스가 눈을 뜨자, 그의 짙은 금빛 홍채에 놀라움이 스쳤다. "정말, 엄청나." 헤베는 시선을 내리깔고, 일이 왜 이렇게 꼬였는지 생각했다… "으~ 으~" 흐느끼는 소리가 희미하게 울려 퍼졌고, 으스스한 바람이 불어와 섬뜩한 냉기를 실어 날랐다. 소리는 바로 앞에서 들리는 듯하면서도 멀리서 들리는 듯, 가까움과 멀리, 잡힐 듯 말 듯, 예측 불가능하게 변동했다. 뭔가 잘못됐어! 헤베와 파코스는 조심스럽게 주변을 살폈다. 갑자기 여신의 뒤에서 금빛 날개 한 쌍이 펼쳐졌고, 두 신은 날아올랐고, 날개는 그들을 공중으로 밀어 올렸다. 헤베의 손끝에서 얼음처럼 푸른 빛이 반짝였다. 그녀는 섬세한 손짓으로 얼음과 눈의 신성한 힘을 발휘하여, 그녀의 중심에서부터 퍼져 나가는 서리 폭풍을 소환하여 주변 안개를 흩어지게 했다. 그들이 아래를 내려다보자, 자신들이 알지 못하는 사이에 수많은 괴물들에게 둘러싸여 있었다는 것을 깨달았다. 이들은 해골 병사들의 무리였고, 다양한 유해로 구성된 잡동사니였다. 뼈로 판단컨대, 인간, 동물, 마법 짐승, 님프, 심지어 신까지 있었다! "저건 계곡의 바람의 신, 테오도로스인가?" 신성한 모습은 다른 생물들보다 상태가 더 좋았다. 그의 몸에 있는 살은 대부분 썩었지만, 그의 얼굴은 여전히 그의 삶에서 어렴풋이 알아볼 수 있었다. 신들은 기억력이 뛰어나다. 헤베는 수백 년 전에 신성한 산에서 이 신을 본 기억이 어렴풋이 났다. 계곡의 바람의 신, 약한 3등급 하위 신은 그 이후로 흔적도 없이 사라졌다. 하위 신의 실종에 주목을 끄는 것은 어려웠다. 그녀는 그가 이 죽음의 협곡에서 쓰러져 그의 몸이 죽음의 아우라에 물들어 사악한 존재로 변할 줄은 결코 예상하지 못했다. "심지어 신조차 감히 삼켜지다니. 이 신성한 본질에는 미친 파생물이 없는 건가?" 파코스는 아래에서 천천히 움직이는 언데드 생물들을 관찰하며 말했고, 그들의 눈은 유령 불꽃으로 타올랐다. "그들은 그들의 생명 에너지를 흡수했을 뿐만 아니라 그들의 몸과 영혼을 노예로 만들었다." 헤베는 언데드 뒤에서 희미하게 깜빡이는 그림자를 보며 말했다. 이들은 비극적인 죽음 이후 생물들의 원한에서 태어난 원한령이었다. "제 주님, 걱정하지 마세요. 이 작은 것들은 저에게 맡겨두세요." 파코스는 흥미롭게 말했다. 이 죽음의 협곡은 정말 위험했다. 1등급 신조차 여기에 들어오면 이러한 다수의 언데드 생물과 원한령에 맞서 심각한 결과를 맞이할 가능성이 높았다. 게다가, 이 배후의 주모자는 아직 자신을 드러내지 않았고, 상황의 불안정성을 더했다. 하지만 누가 이 죽음의 협곡에 오는 자들이 최고 등급의 두 신이 될 것이라고 상상이나 했을까? 이 언데드 생물과 원한령을 처리하는 데 다른 사람들의 노력이 필요할 수도 있지만, 그것은 지하 세계의 신 파코스에게 관공 앞에서 큰 칼을 자랑하는 것과 같았다. 파코스는 날개를 한 번 펄럭이며 검은색과 금색 번개처럼 언데드 무리로 돌진했다. 그는 서리 검을 집어넣고 갑자기 그의 두 개의 부속 유물의 힘을 시험하는 데 관심을 갖게 되었다. "쉬잇!" 언데드 생물들은 다가오는 적을 감지하고 포효하며 그에게 돌진했다. 둥근 칠흑색 고리가 파코스의 손에 나타나 그의 손바닥에 떠 있었다. 손목을 휙 돌리자 어둠의 빛이 터져 나왔고, 꺼진 신성한 힘이 넘쳐흘렀다. 까마귀 금빛 날개를 가진 신이 지나가는 곳마다 언데드는 재로 변했고, 그들의 죽음의 에너지는 흩어져 그에게 흡수되었다. "으!" 원한령들은 언데드가 쓰러지는 것을 보고 비명을 지르며 적에게 달려들었다. 그들의 목소리는 방향 감각을 잃게 하는 효과가 있어, 잠시 동안 적을 기절시켰다. 원한령들은 시야에서 깜빡였다가 사라졌고, 그들의 손은 파코스를 겨냥한 날카로운 발톱으로 변했다. 이 발톱은 그의 육체에 해를 입히지 않을 것이었는데, 그들은 영혼을 찢기 위한 것이었다. 이것은 의심할 여지 없이 더 치명적이었다. 육체적 부상은 고칠 수 있지만, 영혼이 손상되면 고치는 것이 훨씬 더 어려워질 것이다. 하지만 원한령들의 섬뜩한 소리는 파코스에게 아무런 효과가 없었다. 지하 세계의 태양의 환영이 그의 이마에서 깜빡이며 그의 주인을 보호했다. 파코스의 긴 손가락 사이에서 보라색-빨간색 불꽃이 갑자기 나타났다. 유령 불꽃의 비가 하늘에서 떨어졌고, 불꽃이 원한령에게 닿자, 구더기처럼 그들의 몸에 파고들어 그들의 영혼을 연료로 사용하여 맹렬하게 불태웠다. 하나씩, 원한령들은 불꽃에 삼켜지면서 비명을 질렀다. 협곡 전체가 즉시 보라색-빨간색의 연옥으로 변했고, 까마귀 금빛 날개를 가진 신은 공중에 떠서 그 장면을 감상하며, 그의 표정은 도취된 기쁨이었다. "…" 헤베는 위에서 지켜보며, 그녀의 이복 형제가 악당 역할을 하는 데 정말 적합하다고 느꼈다. 그는 영락없는 악신처럼 보였다. 천상의 불은 오직 영혼만을 태웠고, 그러한 천적 아래에서 원한령들은 오래가지 못했다. 그들은 빠르게 그들의 영혼의 힘을 소진하고 허공으로 흩어졌다. 파코스는 그들이 방출한 죽음의 에너지를 흡수했고, 그의 창백하고 무시무시한 신성한 본질은 솟구쳐 올라, 2등급 신성한 힘의 정점으로 돌파하면서 밝게 빛났다. "제 주님, 제가 잡것들을 치웠습니다. 이제 갑시다." 파코스는 더 높은 신성한 본질로 돌파하며 기뻐하며 말했고, 날개를 펄럭이며 헤베의 곁으로 돌아왔다. "파코스, 만약 누군가가 방금 네 표정을 봤다면, 네가 어떤 종류의 어둠의 지배자인 줄 알았을 거야." 헤베는 그가 그녀의 이복 형제임에도 불구하고 놀릴 수밖에 없었다. "음? 저는 다나두스 왕자에게서 그 표정을 배웠어요. 그는 항상 영혼을 거둘 때 그런 표정을 지어요. 그는 그것이 죽음에 대한 경외심을 심어주는 유일한 방법이라고 말해요." 파코스는 어두운 금빛 눈에 혼란의 기미가 스치며 대답했다. "그가 틀렸나요?" "…" 젠장, 다나두스, 그는 무슨 헛소리를 가르치고 있는 거야? 그런 악당 같은 미소는 정말 사람들이 지옥의 심연으로 갈 것 같다고 생각하게 만들 뿐이다. 지하 세계에서, 마침내 약간의 평화와 조용함을 찾은 다나두스는 재채기를 할 수밖에 없었다. 은발의 죽음의 신은 중얼거렸다. "누가 나에 대해 말하고 있는 거지…?" 시간이 부족했고, 헤베는 지금 파코스의 교육 문제를 해결할 여유가 없었다. 그들은 계속 나아갔다. 협곡 양쪽의 절벽은 더 높아져 하늘을 거의 가릴 정도였다. 땅은 지하 세계 특유의 순수한 유령 보라색으로 변했다. 헤베는 주변을 둘러보았다. 협곡의 앞부분과는 달리, 여기에는 죽음의 회색 안개가 없었다. 시야는 넓었고, 주변의 바위와 시내가 뚜렷하게 보였다. 하지만, 그녀는 여전히 그녀를 둘러싼 압도적이고 숨 막히는 죽음의 아우라를 느껴서 매우 불편했다. "이상하네, 여기에는 분명히 죽음의 안개가 없는데, 아직도 매우 불안해." "제 주님, 여기의 죽음의 아우라가 너무 짙어서 그렇습니다. 이미 강으로 합쳐졌습니다." 파코스는 그들 앞에 있는 작은 강을 가리켰다. 이것은 평범한 강이 아니었다. 그것은 죽음의 에너지의 농축으로 형성된 죽음의 강이었다. "!" 헤베는 파코스의 시선을 따라갔다. 강은 그리 넓지 않았지만, 길고 구불구불했다. 그녀의 눈은 금빛으로 빛났고, 그녀의 신성한 시야는 강의 경로를 따라갔다. 마침내, 그녀는 그것을 보았다. 강의 끝에는 정교한 조각으로 장식되고 금빛 밀과 과일로 장식된 지팡이가 눈부신 빛으로 빛났다. 지팡이 꼭대기에는 생생한 녹색 육면체 크리스탈이 매혹적인 신성한 빛으로 반짝였다. 그것은 크리스의 황금 밀 지팡이였고, 성장의 신성한 본질의 화신이었다! "드디어 왔군, 꽤 오랫동안 널 기다렸어…" 남자의 목소리가 속삭였고, 공간을 관통하는 듯 헤베와 파코스의 귀에 울려 퍼졌다. 그 어조는 우아하고 부드러웠고, 그 주인이 믿을 수 없을 정도로 친절한 사람임에 틀림없다는 느낌을 주었다. 생생한 녹색 성장의 신성한 본질은 눈부신 신성한 빛을 발산했고, 녹색 광자가 에메랄드처럼 소용돌이치며, 마침내 굳어질 때까지 허공에서 남성 신의 형태를 천천히 스케치했다. 짙은 녹색 물결 모양의 머리카락과 잘생긴 얼굴을 가진 그의 눈에는 삶의 신비가 담겨 있었다. 그는 황금 밀 지팡이를 부드럽게 어루만지며, 협곡에 있는 두 명의 예상치 못한 방문객에게 희미한 시선을 던졌고, 그의 입가에 의미심장한 미소가 걸렸다. 고대 티탄 신, 성장의 신, 크리스! "크리스." 헤베는 그를 멀리서 마주하며 심각한 표정으로 말했다. "아름다운 여신이시여, 당신을 만나 뵙게 되어 영광입니다. 당신을 둘러싼 삶의 광채는 정말 눈부십니다. 당신의 신성한 이름을 알 수 있는 영광을 누릴 수 있을까요?" 크리스는 부드러운 미소를 유지했고, 그의 잘생긴 얼굴은 봄 새싹을 연상시키는 은은한 금빛을 띠며, 첫눈에 그를 친근하고 잊을 수 없게 만드는 생생한 활력을 발산했다. "…" 헤베는 침묵을 지켰다. 이 신은 부드럽고 무해해 보였지만, 그녀는 역사적인 신성한 본질을 통해 전체 티탄 전쟁을 목격했고, 그가 '부드러운 칼'의 전형이라는 것을 알고 있었다. - 모든 공격은 생명을 앗아갈 수 있었다. 그를 과소평가한 사람들은 의심할 여지 없이 그의 손에서 큰 손실을 입었다. "아? 공유하고 싶지 않으신가요? 당신은 정말 차가운 여신이시군요, 헤베 공주님." 크리스는 한숨을 쉬었고, 그의 밝은 녹색 눈에 멜랑콜리의 기미가 스쳤다. "하지만 다행히도, 그 작은 친구는 그 하위 신의 영혼이 그다지 맛이 좋지 않다는 것을 알고 있습니다. 하지만 그의 기억은 다소 유용합니다." "테오도로스의 영혼을 삼켰다고요!?" 원한령들 사이에 그 바람의 신의 흔적이 없는 것도 당연했다.