챕터 72 보호

헤라 여신의 손에서 빛이 터져 나오더니, 정교하게 장식된 상자가 나타났다. 한때 그녀를 가두었던 바로 그 상자였다. 그녀는 손에 든 백합을 상자 안에 넣었고, 상자에서 빛이 뿜어져 나오며 그녀의 몸에서 황금 백합 문양이 나타났다. '헛된 희망에서 태어나, 순수한 기도와 믿음에 뿌리내린 나는 엘피스, 기도와 희망의 여신이다. 나는 살아있는 자들의 기도를 들을 것이다. 오, 경건한 존재여, 희망이 너에게 찾아와 너의 소망을 이루어주리라.' 기도와 희망의 여신은 조용히 땅 속에서 태어났고, 파르나소스 산에서는 데우칼리온과 피르라가 제우스의 신탁에 담긴 힌트를 마침내 깨달았다. 두 신의 총명한 자식들은 곧 신탁에서 언급된 어머니가 사실 만물의 어머니, 가이아를 가리키며, 그녀의 뼈는 어디에서나 발견할 수 있는 흙의 돌이라는 것을 알게 되었다. 데우칼리온과 피르라는 신탁의 지시에 따라 동시에 뒤로 돌을 던졌다. 하늘에 번개가 번쩍였고, 단단한 돌들이 땅에 닿자마자 부드러워지기 시작하여 천천히 줄무늬가 생기고, 점차 인간의 형태로 자라났다. 데우칼리온이 던진 돌은 남자가 되었고, 피르라가 던진 돌은 여자가 되어 세상에 쌍으로 나타났다. 그리고 저승 한가운데, 은발에 회색 날개를 가진 죽음의 원초신 타나토스는 갑자기 눈앞에서 다시 늘어난 영혼의 산과 영혼의 바다를 바라보며 이를 악물었다. 이게 얼마나 오래된 일이지? 삼십 년이나 된 건가? 인류 전체가 멸망했어? 이 신성한 산의 천상의 신들은 정말 신들을 너무 괴롭히면 안 돼! 기다려, 손에 든 일을 마치면, 그는 반드시 어머니 여신의 곁으로 가서 그들을 따져 물을 것이다. 이 일은 그, 타나토스가 절대 그냥 넘어가지 않을 것이다! 그렇게 생각하는 사람은 그뿐만이 아니었다. 저승의 모든 신들은 같은 생각을 하고 있었고, 손에 든 일이 늦춰지면, 그들은 반드시 원초신들에게 가서 보고할 것이다! '끝났어! 줄 서!' '조용히 해! 더 시끄럽게 구는 자는 스틱스 강에 던져질 것이다!' 새로 죽은 인류는 죽기 전 땅의 어두운 면 때문에 영혼에 많은 악덕이 물들어 있었고, 이전에 저승에 온 두 무리의 언데드보다 훨씬 통제하기 어려웠으며, 심지어 저승의 신과 싸우려는 언데드도 있었다! 이건 정말 곰의 쓸개와 표범의 담력을 먹는 짓이지, 저승의 신들은 성격이 좋지 않았고, 마침 흥분한 순간에 직접 채찍질을 하여 문제를 일으키는 영혼을 직접 소멸시켜 혼란스러운 상황을 통제했다. 하지만 잠시 후, 문제가 다시 발생했다. 새로 도착한 언데드는 카론이 지키는 다리를 건널 수 없었다. 그 이유는, 이 언데드들은 모두 대홍수에서 죽었고, 그들을 위해 장례를 치러줄 사람이 없었으며, 다리를 건너기 위한 은화를 가져갈 사람은 말할 것도 없고, 다리 통행료를 지불할 수 없는 언데드들이 다리 머리에 몰려들어 붐볐기 때문이다. 카론도 바보 같았다. 가난한 사람들이 이렇게 많다고? 그가 이 다리를 연 첫날부터 다리를 건너려는 사람들이 있었다고? 다리의 신으로서 어떻게 체면을 구기겠어? 상황이 불안해지려는 찰나, 에테르 빛을 발하는 두 신이 다리 앞에 도착했다. '카론, 언데드들이 먼저 다리를 건너게 해주고, 다리 통행료는 일단 기억해두었다가, 당연히 이 일을 책임질 신들이 있을 것이다.' 저승의 흑단 깃털을 가진 신 파코스가 다리에 왔고, 그와 함께 저승의 횃불을 든 여신 헤카테도 있었다. 누가 책임을 질까? 이 인간들은 제우스와 포세이돈 때문에 죽었고, 그들의 다리 통행료는 당연히 그 둘이 지불해야 했다. 그는 요구할 입장이 아니었고, 그런 능력이 있는 신들은 항상 있었다. '알겠습니다.' 파코스가 말했고, 카론은 당연히 앞장서서 언더브릿지의 차단 경계를 풀고 언데드들이 지나가도록 했다. '헤카테 여신님, 언데드들은 지금부터 여신님의 인도를 받게 될 것입니다. 새로운 인간들이 땅 위에서 창조되기 시작했고, 저는 환생의 문으로 가서 그것을 지켜봐야 합니다. 사고가 없도록 말입니다.' '좋아요, 가세요. 걱정 말고 이 자리를 저에게 맡기세요.' 헤카테는 고개를 끄덕였다. 하늘의 언더문은 맑고 맑은 빛을 뿜어냈고, 여신은 언데드들을 따라 날아갔다. 그녀의 손에 든 횃불은 눈부신 신성한 빛을 발했다. '세상에 새로 온 언데드들이여, 언더문과 횃불의 빛을 따라가라. 그것이 너희를 남은 여정으로 인도할 것이다.' 헤카테 여신이 발산하는 빛의 인도를 받아 언데드들은 하데스가 있는 저승왕의 전당으로 향했다. 검은 머리에 푸른 눈을 가진 저승왕은 해골 왕좌에 앉아 회색 언데드들을 바라보며 저승왕의 전당을 훑어보았다. 녹화 담당관으로 승진한 십여 명의 인간 언데드를 보며 그의 마음은 안도했다. 다행히도 그는 선견지명이 있었지, 그렇지 않았다면 상상할 수 없었을 것이다. ...... 파코스는 흑단 깃털 날개를 퍼덕이며 환생의 신전으로 가서 환생의 문이 황금빛 푸른 빛을 발했다. 잠시 후, 백금 금발의 긴 머리를 가진 힙노스가 흰 깃털 날개를 퍼덕이며 나타났다. '환생의 문을 지키는 자, 스틱스 강의 신 파코스, 밤의 여신의 신탁에 따라, 저는 환생할 영혼들을 보냈습니다.' 저승의 태양의 권한을 가진 파코스는 저승에서 가장 넓은 시야를 가진 신이었고, 헤베가 저승에 없었기 때문에 하데스는 그를 환생의 문을 지키는 자로 임명하여 악의적인 존재가 접근하는 것을 막았다. '잘했네, 힙노스, 수고했어.' 파코스는 힙노스의 손에서 영혼 덩어리를 받았다. 이들은 첫 번째 황금 인간 세대의 영혼이었고, 망각의 신전의 레르 샘에서 기억을 씻어내고 원래의 자세로 돌아갔으며, 문제가 없는지 확인한 후, 파코스는 여전히 그와 좋은 관계를 유지하고 있는 이 신을 바라보며 가볍게 미소를 지으며 물었다. '함께 목격하고 싶지 않나? 환생의 문 첫 번째 창조를.' '기꺼이요.' 힙노스는 미소를 지으며, 어차피 폐하에게 잡힐 텐데, 왜 환생 신의 신전에서 더 많은 시간을 보내 세상에서 숨는 것이 행복하지 않겠어. 파코스는 고개를 끄덕이고 손에 든 영혼들을 던졌다. 솜뭉치 같았던 영혼들은 땅에 떨어지자마자 덧없는 인간 형태로 변했다. 그들은 얼굴도, 성별도 없었고, 단지 영혼의 가장 순수한 몸짓이었으며, 환생 후에야 새로운 껍질 안에서 성별이 생성될 것이다. 환생 과정은 매우 간단했고, 두 신이 더 이상 아무것도 할 필요 없이, 아무것도 모르는 영혼들은 이미 환생의 문에서 발산되는 삶의 위대함에 저절로 이끌려 다가갔다. 선두에 있던 영혼 중 하나가 천천히 환생의 문에 다가갔고, 문에 닿는 순간, 황금빛 푸른 신성한 힘이 그의 몸에 주입되었고, 마치 불꽃처럼, 그의 영혼 자체에 담긴 죽음의 기운을 양분으로 사용하여, 생명의 불꽃이 즉시 점화되었고, 그의 영혼은 소용돌이 속으로 빨려 들어가 허공으로 사라졌다. 첫 번째 사례를 따라, 다른 영혼들도 자연스럽게 따라 환생의 문으로 뛰어들었다. 땅 위에서, 데우칼리온과 피르라 뒤에 있던 남자와 여자, 그들의 눈썹에서 빛이 솟아올랐고, 저승에서 온 영혼들이 그들에게 주입되었고, 그들의 속눈썹은 가볍게 흔들렸고, 그들은 눈을 떴고, 그들의 눈은 순수함과 호기심의 풍경이었고, 세상의 모든 것이 그들에게 비교할 수 없이 낯설었고, 그들은 모든 것에 호기심으로 가득 차 있었다. '하하하, 좋아, 이번 세대의 인류는 신들의 가장 완벽한 종이 될 것이다.' 구름 위에서, 신들의 왕은 자신의 신성이 물든 이 인류를 바라보며, 그의 마음은 매우 만족스러웠다. 그가 천둥의 활력으로 그들에게 생명을 주었을 때, 그는 자연스럽게 약간의 조작을 했고, 이 인류는 자연스럽게 그에게 가까워지고, 그를 가장 위대한 아버지로 인정할 것이며, 그때, 신들 중에서, 누구의 믿음이 가장 강력할 것이며, 더 할 말이 무엇이 있겠는가? 신들의 왕은 마음속으로 기뻐하며, 그는 직접 신들을 이끌고 구름에서 내려왔고, 그의 몸은 부드러운 신성한 빛을 발하며, 새로운 세대의 인류 사이에서 기적을 나타냈다. '위대한 신들의 왕, 제우스, 인류에게 새로운 생명을 주셔서 감사합니다. 자비로운 신들이여, 당신의 빛은 너무나 눈부시며, 그것은 당신이 주신 희망이 인류에게 새로운 생명을 가져다주는 것입니다. 당신이 우리를 계속 보호하고 번영으로 이끌어주시기를 간청하며, 당신에게 가장 경건한 믿음을 바칩니다.' 데우칼리온은 아내와 그의 뒤에 있는 씨족과 함께 땅에 무릎을 꿇었고, 고통으로 다소 초췌해진 그의 얼굴은 헌신으로 가득 찼고, 새로 태어난, 아무것도 모르는 인간형들은 그들의 지도자를 따라 무릎을 꿇었지만, 그 몸짓의 의미를 이해하지 못했다. "그래, 아주 좋아. 땅은 죄에서 정화되었고, 곧 구름이 걷히고 홍수가 물러가면 땅은 너희를 다시 받아들일 것이다. 데우칼리온, 피르라, 인류의 지도자로서, 그들을 이끌어 새로운 삶을 창조하고, 신을 믿도록 가르쳐라. 그러면 신들이 너희에게 안식처와 도움을 줄 것이다." 데우칼리온이 새로 태어난 인류를 이끄는 모습은 제우스를 기쁘게 했고, 그는 손에 든 지팡이를 휘두르며 데우칼리온과 피르라에게 횃불을 주어 인간에게 다시 불을 하사했다. 불의 힘은 그들이 더 빨리 땅에 발을 붙이고 문명을 재건하여 신들에게 가능한 한 빨리 믿음을 바칠 수 있도록 해줄 것이다.