제38장 스페토르의 거대한 협곡

자, 번역 시작합니다! 온 세상의 먼지가 가라앉고, 휴식과 회복의 시간을 거친 대지는 마침내 활력을 되찾았다. 제우스는 아폴로에게 명하여 태양 전차를 몰아 땅을 뒤덮은 겨울을 몰아내도록 했다. 잘생긴 금발의 신은 태양의 힘을 뿜어냈고, 천상의 불꽃은 맹렬한 열기를 뿜어냈다. 햇살이 닿는 곳마다 얼음과 눈이 녹아내리고, 그 아래 어두운 흙이 드러났다. 시든 나뭇가지에는 이슬 방울이 반짝이며 햇살에 반짝였다. 밀을 금관으로 장식한 데메테르 역시 자신의 신성한 힘을 대지에 쏟아부었다. 한겨울의 휴식을 취한 비옥한 토양에서는 깊숙이 묻혀 있던 씨앗들이 싹을 틔우고 빠르게 자라기 시작했다. 푸른 싹들이 순식간에 온 땅을 뒤덮었고, 대륙은 활기찬 생명력으로 터져 나왔다. 동물들은 잠에서 깨어나 땅 위를 뛰어다녔다. 신전의 황금 방어막은 빛나는 입자로 부서져 사방으로 흩어졌다. 살아남은 인간들은 졸린 눈을 비비며 신전 밖으로 걸어 나왔다. 눈앞에 펼쳐진 번성하는 광경을 보고 그들의 얼굴은 경건함과 기쁨으로 빛났다. 그들은 조용히 다시 기도하며 신들의 은총과 보호에 감사를 표했다. 거대한 스피토르 협곡 너머, 농업의 여신의 힘과 함께 황금빛 녹색 광채가 조용히 내려왔다. 빛이 흩어지자 베일에 가려진 여신은 눈을 들어 우뚝 솟은 험준한 협곡을 바라보았다. 태양의 축복은 이곳까지 미치지 못한 듯했다. 비록 땅은 봄을 되찾았지만, 짙은 한기가 협곡 안에 남아 사라지지 않았다. 매서운 바람이 울부짖었고, 추위는 영혼까지 파고들었다. 이 바람에 닿는 평범한 생물은 즉사할 것이다. "이토록 짙은 죽음의 기운이라니... 과연 지하 세계의 어떤 신의 유산일 수도 있겠어. 하지만 필멸자는 이 사악한 에너지를 견딜 수 없고, 올림푸스 산의 3등급 신들조차 지하 세계에 감히 발을 들여놓으려 하지 않을 텐데. 크리스의 유산이 여기에 숨겨져 있다는 것을 아무도 눈치채지 못한 것도 당연하지." 헤베는 협곡 안의 거의 실체화된 회백색의 죽음의 미아스마와 절벽에 매달린 가시 덩굴을 바라보았다. 가시 덩굴은 희미한 푸른빛을 띠고 있었다. 죽음의 기운은 이 땅을 예측할 수 없는 방식으로 변화시켜, 이 맹렬한 육식 식물들을 길렀다. 길을 잃은 생물이 너무 가까이 다가가면 필연적으로 그들의 먹이가 될 것이다. 서리가 헤베 뒤로 조용히 퍼져 나갔다. "왔군." 죽음의 창백한 힘이 그녀 곁에 모여 연기처럼, 안개처럼 서서히 사람의 실루엣을 형성했다. 안개가 걷히자 검은 금빛 날개를 가진 흑발의 신이 헤베 곁에 나타났다. "여기가 그곳인가?" 파고스는 어두운 금빛 눈으로 죽음으로 가득 찬 협곡을 둘러보았다. 짙은 죽음의 기운은 그를 불편하게 하지 않았다. 오히려 죽음을 지배하는 지하 세계의 신인 그는 마치 물고기가 물속에 있는 것처럼 완벽하게 편안함을 느꼈다. "그래, 내 역사적 관찰에 따르면, 이곳이 크리스의 황금 밀 지팡이와 성장 신성이 마지막으로 목격된 곳이야. 여기 짙은 죽음의 기운은 신성이 주변의 활력을 추출한 결과일 수도 있어." 성장 신성은 생명력에 대한 비할 데 없는 통제력을 가지고 있었다. 생명을 자극하는 그의 힘은 자연스럽게 그것을 빼앗는 데에도 사용될 수 있었고, 수백 마일에 달하는 지역의 활력을 흡수하여 죽음으로 덮어 은폐하는 데 사용되었다. 영리한 전술이었다. 하지만 헤베는 상황이 그렇게 간단하지 않다는 것을 어렴풋이 느꼈다. 이토록 짙은 죽음의 기운은 스피토르 협곡의 원래 거주민들만으로는 생성될 수 없었을 것이다. 이는 수많은 세월 동안 성장 신성이 어떤 방식으로든 생물을 지속적으로 포획하고 생명력을 고갈시켰을 수 있음을 시사했다. 단순히 숨어 있기 위한 것이라면, 이것은 지나치게 정교한 노력일 것이다. 이토록 방대한 양의 생명 에너지... 혹시 무언가를 계획하고 있는 건가... 아니면 무언가를 키우고 있는 건가? "파고스, 성장 신성은 의도적으로 생명 에너지를 모으고 있어. 빨리 찾아야 해. 이미 새로운 신을 키우고 있을지도 몰라." 헤베의 보라색 눈은 금빛으로 빛났고, 신성한 눈은 죽음의 회색 안개를 뚫고 협곡의 깊이를 엿보려 했다. 하지만 수많은 세월 동안 축적된 죽음의 기운은 너무 짙어서 신성한 눈조차 뚫을 수 없었다. "알겠어." 파고스는 고개를 끄덕이며 자신의 죽음의 힘을 얇은 베일로 모아 헤베에게 부드럽게 덮어주었다. "이 베일은 죽음의 기운의 부식 효과로부터 당신을 보호해 주겠지만, 여기 죽음의 에너지는 너무 강해서 4시간밖에 지속되지 않을 거야. 서둘러야 해." "좋아, 가자." 헤베는 옥새와 겨울 신의 왕관을 소환했다. 생명의 지팡이는 이곳에서 사용하기에 적합하지 않았다. 생명과 죽음은 본질적으로 상반되는 힘이기 때문이다. 생명의 지팡이가 이 죽음의 협곡에 나타난다면, 의심할 여지 없이 바다 위의 등대처럼 빛나며 죽음의 기운에서 태어난 영혼들의 주의를 끌 것이다. 옥새는 다양한 신성한 힘을 전달할 수 있었고, 겨울 신의 왕관의 축복 아래 얼음과 눈의 전투력은 죽은 영혼들의 의심을 불러일으키지 않고 강화될 것이다. 진정한 적을 확인하기 전에 최선의 선택이었다. 파고스의 손에는 서리 검이 나타났는데, 창백한 공포와 역병의 힘으로 만들어진 죽음의 유물로, 이곳에서 사용하기에 완벽했다. 두 신은 협곡으로 들어갔다. "침입자다!" 그들이 협곡에 발을 들여놓는 순간, 보이지 않는 파동이 한때 조용했던 협곡에서 갑자기 터져 나왔다. 협곡 양쪽에서, 이전에 조용했던 덩굴과 가시덤불이 미쳐 날뛰며 땅을 흔들었다. 땅속에 숨어 있던 그들의 촉수는 사냥할 준비가 된 송곳니와 같았고, 푸르스름한 덩굴은 뱀처럼 헤베와 파고스를 향해 기어들어 그들을 휘감으려 했다. 덩굴 끝에 달린 작은 꽃들이 갑자기 피어나, 각 꽃의 중앙에 날카로운 이빨이 늘어선 입을 드러냈다. 일단 물면 살점을 뜯어낼 때까지 멈추지 않을 것이다. 가시덤불은 덩굴만큼 빠르지는 않았지만, 넓은 면적으로 자라났고, 가시가 위협적으로 튀어나왔다. 기묘한 짙은 녹색은 강력한 독이 그들을 관통하고 있음을 시사했다. 헤베는 정화와 얼음의 신성한 힘을 전달하여 엄청난 속도로 은백색 화살을 발사했다. 얼음의 힘은 화살을 얼렸고, 정화 에너지는 폭발하여 덩굴과 가시덤불을 조각으로 산산조각 내고 꽃을 시들게 하여 꽃잎 비를 남겼다. 그녀 옆에서 파고스는 서리와 죽음을 나타내는 신성한 힘을 발산했다. 그의 손에 든 서리 검은 얼음 죽음 에너지의 줄기를 뿜어냈다. 식물들이 이미 죽음의 기운에 의해 오염되어 변이된 생명체였지만, 파고스와 같은 주신(主神)의 죽음의 힘은 그들이 견딜 수 있는 것이 아니었다. 특히 서리는 식물의 저주이기 때문이다. 얼음 죽음 에너지가 지나가는 곳마다 덩굴과 가시덤불은 반짝이는 얼음 조각상으로 변했고, 약간의 터치만으로 산산조각 났다. 수많은 세월 동안 죽음의 협곡 입구를 무단 점거했던 이 육식 식물들은 오늘 갑자기 재앙에 직면하여 이 두 강력한 침입자의 손에 죽음을 맞이했다. 수많은 세월 동안 살과 피를 먹어온 식물들은 어느 정도의 지능을 발달시켰다. 오랜 싸움 끝에 그들은 침입자들을 해칠 수 없을 뿐만 아니라, 끊임없는 공격으로 인해 수많은 동족을 잃고 있다는 것을 깨달았다. 이대로 계속된다면, 죽음의 협곡에는 덩굴이나 가시덤불이 하나도 남지 않을 것이다! 멸망의 위협을 깨달은 식물들은 물러나는 조류처럼 협곡 깊숙이 후퇴했다. 비록 그들은 단지 덩어리의 식물에 불과했지만, 어떻게든 필사적인 도주의 감정을 전달했다. "이 식물들은 약할지 몰라도, 약간의 감각은 있군." 파고스는 헤베 옆에서 날개를 퍼덕이며 부드럽게 중얼거렸다. "방심하지 마. 이들은 단지 문지기일 뿐이야. 상대는 티탄 전쟁에서 여러 적과 맞설 수 있었던 자야. 성장 신성이 그들의 핵심이고, 그 힘은 의심할 여지 없이 강력해. 이 협곡 깊숙한 곳에는 강력한 괴물들이 숨어 있을 거야." 식물들의 물결이 물러났지만, 헤베는 그것을 승리의 신호로 여기지 않았다. 적이 진정한 힘을 드러내기 전에 조심하는 것은 항상 현명했다. "알겠어." 파고스는 자신만의 의식을 가지고 있었지만, 헤베는 그의 주요 실체였고, 그녀에게 복종하는 것은 본능이자 변하지 않는 법칙이었다. 잘생겼지만 사악한 지하 세계의 신 역시 이전의 무심한 태도를 버렸다. 두 신은 계속 전진했고, 더 깊이 들어갈수록 죽음의 기운은 더욱 짙어졌다. 협곡 중간에 도달했을 때, 죽음의 기운은 이미 안개로 변했고 심지어 물방울로 응축되기까지 했다. "죽음의 기운이 너무 짙어서 시야가 흐릿해. 파고스, 그걸 좀 흡수할 수 있겠어?" 생명의 신성을 지닌 주요 실체인 헤베는 생명과 죽음 사이의 균형이 자신에게 불리하게 기울고 있음을 알았다. 이토록 짙은 죽음의 기운 속에서 그녀의 힘은 다소 억제되고 있었다. 다행히 그녀의 상대는 지하 세계의 신이었고, 그렇지 않았다면 이 여정은 훨씬 더 어려웠을 것이다. "할 수 있어." 파고스는 고개를 끄덕였다. 죽음을 지배하는 신으로서 죽음의 기운을 흡수하는 것은 그에게 해가 없을 뿐만 아니라 죽음과 관련된 그의 힘을 크게 향상시킬 것이다. 흑발의 신은 검은 날개를 펼쳤고, 각 깃털은 미세한 금빛으로 빛나며 그의 잘생긴 얼굴에 반사되어 부패와 매력의 형언할 수 없는 아름다움을 발산했다. 주변의 안개 같은 죽음의 기운이 어떤 소환이나 인도를 받은 듯 파고스에게 쇄도하며 그의 몸 안으로 빨려 들어갔다. 그가 죽음의 힘을 흡수하자 창백한 얼굴에 희미한 홍조가 돌았고, 그의 이목구비는 더욱 강렬하게 선명해지며 매혹적으로 변했다. 반 순간도 안 되어 이 지역의 죽음의 기운 농도가 눈에 띄게 줄어들었고, 헤베의 흐릿했던 시야가 점차 맑아졌다.