Chapter 43 계시

헤르베의 눈이 반짝거렸어. 지하세계의 왕, 하데스는 엄청난 권력을 가진 것처럼 보였지만, 사실은 살얼음판을 걷고 있었지. 세상이 창조된 이후부터 존재했던 세 명의 근원신들이 지하세계에 있다는 건, 하데스가 절대적인 권력을 가질 수 없다는 뜻이었어. 게다가, 하데스 밑에 있는 지하세계 신들의 대부분은 밤의 여신 닉스의 자손들이었어. 하데스가 권력을 유지할 수 있었던 건, 주로 이 근원신들이 권위에 큰 가치를 두지 않았기 때문이야. 하지만, 만약 엄청난 일이 터진다면, 결국 이 조상님들이 고개를 끄덕이고 결정을 내릴 거야. 만약 그들의 지지를 얻을 수 있다면, 앞으로의 행동이 훨씬 쉬워질지도 몰라. 원래 신들은 세상과 연결되어 있고, 같은 숨을 쉬고 있잖아. 그들의 시작점이 너무 높아서, 신들 사이의 다툼은 그들에게는 사소한 문제일 뿐이야. 그들의 관심을 끌 수 있는 건, 분명히 파에톤 사건 같은, 월클급 사건들이겠지. 파쿠스의 탄생은 지하세계에 죽은 자들의 날을 가져왔고, 죽은 자들의 밤의 출현을 촉발했어. 지하세계는 이제 돌파구의 희미한 조짐을 보이고 있어. 만약 완전한 윤회의 사이클을 구축할 수 있다면, 지하세계와 지구 모두에게 엄청난 발전이 될 거고, 분명히 세상을 더 좋게 만들겠지. 신들의 산을 다스리는 자들이 바뀔 때마다, 세상을 파괴할 수 있는 대재앙이 함께 따라왔어. 전쟁이 끝나면, 이전 세대의 신들이 만들어낸 추종자들의 대부분은 이미 갈등의 불길 속에서 죽어, 그들의 영혼은 지하세계로 가라앉았지. 특히, 신들의 축복을 받아 엘리시움에서 잠들어 있는 금빛 인간들과, 최근 천상의 불꽃 사건으로 죽은 새로운 인간들의 영혼은, 그냥 뿅 하고 생긴 게 아니었어. 그들을 창조하려면, 법을 발동시키고 세상의 근원 에너지를 소모해야 해. 죽음 이후, 인간의 영혼은 영원히 엘리시움에 머물거나, 지하세계에 정착해. 이 근원 에너지는 세상으로 돌아갈 수 없으니, 새로운 인간의 영혼은 어떻게 생겨나는 걸까? 당연히, 세상의 근원 에너지를 계속 소모해서 새로운 영혼을 만들어야 하는 거지. 이건 악순환으로 이어져: 지하세계는 점점 더 붐비고, 세상의 근원 에너지는 계속 소모돼. 만약 과거 동양 신화처럼, 지하세계에 윤회의 사이클이 구축된다면, 이 영혼들을 재사용할 수 있어서, 지하세계의 좁은 공간 문제를 해결하는 동시에 세상의 근원 에너지 고갈을 막을 수 있어. 일석이조인 셈이지. 사실, 세상의 법은 오래전부터 이걸 암시했어. 기억의 여신 므네모시네가 제우스에게 속아 예술의 아홉 뮤즈를 낳았을 때, 그녀는 슬픔과 분노에 휩싸여 지하세계에 홀로 정착했어. 그녀는 기억을 보존하고 지울 수 있는, 기억의 샘과 망각의 샘, 두 개의 샘의 힘을 가지고 있어. 망각의 샘을 사용해서 죽은 영혼들의 기억을 정화하면, 그들은 순수하고 깨끗한 영적인 형태로 돌아갈 수 있지. 하지만, 세상의 이런 계시는 다른 이상한 문제에 집중하는 신들의 관심을 끌지 못한 것 같아. "크리스는 완전히 죽었고, 여기 남은 죽음의 기운은 곧 사라질 거야. 신들의 관심을 끌지 않도록, 죽음의 힘을 사용해서 이걸 숨기고, 천천히 사라지는 것처럼 보이게 해." "알겠습니다!" 파코스가 조용히 대답했어. 헤베는 협곡에 남아있는 생명 에너지를 없애기 위해 손을 들었어. 검은 날개를 가진 파코스는 날갯짓하며 협곡을 지나갔고, 다시 한번 짙은 죽음의 기운으로 감쌌지. 크리스가 계속 살아있는 생명체를 학살하지 않는다면, 여기 있는 죽음의 기운은 몇 달에 걸쳐 서서히 사라질 거고, 스피토르 협곡은 곧 수백만 년 전의 푸르고 활기찬 모습으로 돌아갈 거야. "가자. 우리가 방금 일으킨 소동이 좀 컸어. 혹시 신들이 눈치챘을지 모르니, 빨리 떠나는 게 좋겠어." 헤베는 일어섰고, 크리스가 남긴 유물, 미다스의 황금 지팡이를 집어 들었어. 두 신은 광자로 변해, 공중으로 흩어졌지. 올림푸스 산에는, 짙은 먹구름이 두꺼운 잉크처럼 신성한 산을 뒤덮었고, 한때 빛나던 신성한 빛은 거의 감지할 수 없을 정도로 희미해졌어. 산에는, 고대 상록수들이 시들고 썩어, 가지와 잎이 노랗게 변했지. 꽃과 풀은 고개를 숙이고 시들었고, 순백의 돌기둥은 부서지고 무너져, 황량함과 쇠퇴의 느낌을 자아내는 파괴된 모습을 드러냈어. "올림푸스? 어떻게 내 올림푸스가 이렇게 변했지?" 천둥의 왕, 제우스는 폐허 속을 헤매며, 눈앞의 광경에 깊은 충격을 받았어. "헤라? 아폴로? 헤르메스? 어디 있어?" 신들의 왕은 그의 여왕과 자녀들을 크게 불렀지만, 아무런 대답도 들려오지 않았어. 앞으로 나아가자, 그의 발걸음이 갑자기 통제할 수 없이 흔들렸고, 깊은 무력감과 무기력함이 그를 덮쳤지. "대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지?" 제우스는 자신의 손을 바라봤어. 거친, 창백한 피부 아래 핏줄이 튀어나와 꼬여 있었고, 갈색 반점들이 덮여 있었지. 번개가 그의 희고 시든 머리카락과 늙은 얼굴을 비췄어. 처음으로, 이 신들의 왕, 천둥과 번개의 지배자는 이런 공포와 불안감을 느꼈어. 이럴 리가 없는데. 그는 신이고, 불멸의 신들의 왕인데. 어떻게 무력감을 느낄 수 있지? 어떻게 늙어가는 거지? "제우스…" 누군가 그를 부르고 있었어. 목소리는 낡고 쉰, 낡은 아코디언 같았지. "누구야?" 그가 뒤돌아보니, 늙은 여자가 그 뒤에 서 있었어. 피부는 축 늘어져 있었고, 연약한 몸은 호화로운 붉은 드레스를 걸치고 있었지. 둘의 극명한 대비는 제우스로 하여금 본능적으로 눈살을 찌푸리게 만들었어. 하지만 갑자기, 그는 그 여자의 늙은 얼굴, 특히 보라색 눈을 알아챘어. 시간이 흐릿하게 만들었지만, 여전히 가장 아름다운 빛으로 빛나고 있었지. "헤라!? 아니, 헤라, 너에게 무슨 일이 일어난 거야? 누가 너를 해쳤어?" 제우스의 눈에서 번개가 번쩍였고, 하늘의 먹구름은 어떤 소환을 감지한 듯, 천둥 소리를 내며 울렸어. 분노가 제우스 안에서 끓어올랐지. "힘 낭비하지 마, 제우스. 우리는 모두 똑같아. 이건 정해진 결과야. 이건…" 늙은 헤라는 황폐해진 신성한 산을 바라보며, 슬픔으로 가득 찬 목소리로 말했어. "신들의 황혼이야." 그 말을 하고, 그녀는 떠나려 했어. "신들의 황혼이라고? 왜… 왜 신들은 황혼을 맞이해야 하는 거지? 말해줘, 헤라, 말해줘!" 제우스는 앞으로 달려가 헤라의 팔을 붙잡고, 필사적으로 대답을 요구했어. "그건… 그건 인간…." 또 다른 천둥 소리가 울렸고, 헤라는 뒤돌아봤어. 그녀의 얼굴은 갑자기 변해, 젊고 아름다워졌고, 머리카락은 파도처럼 검고, 눈은 물처럼, 끝없는 지혜와 사색으로 가득 차, 바다와 같은 평온함을 발산했지. 메티스! 제우스는 갑자기 깨달았어. "안 돼!!!" 올림푸스 산에서, 신들의 왕은 예상치 못한 분노를 터뜨렸고, 천둥이 울리고 번개가 번쩍였어. 연회장은 침묵에 잠겼고, 흥청거리는 신들은 당황한 표정으로 그를 바라봤지. 뮤즈들은 노래를 멈췄고, 그레이스들은 춤을 멈췄어. 신들은 불안한 눈빛을 교환하며, 누가 제우스를 화나게 해서 그의 천둥을 불러일으켰는지 추측했지. "무슨 일이야, 제우스?" 헤라는 걱정스러운 표정으로 그를 바라보며 물었어. 그녀의 보라색 눈은 그의 고통을 걱정하며 비췄지. "…" 제우스는 헤라에게 대답하지 않았어. 그는 주변을 둘러보며, 사랑하는 올림푸스 산을 조심스럽게 살폈지. 신성한 빛은 찬란하게 빛났고, 푸르름은 여전히 무성했고, 신들이 기뻐하며 흥청거리는 모습, 그리고 그의 옆에 있는 아름답고 고귀한 아내의 얼굴. 안도감을 느끼며, 그는 생각을 억누르고, 얼굴에 희미한 미소를 지었어. "아무것도 아니야. 그냥 몇 가지를 떠올린 것뿐이야. 계속해줘." 그의 손짓에, 광장의 하프가 저절로 멜로디를 연주하기 시작했고, 공기는 와인과 구운 고기의 매혹적인 향기로 가득 찼어. 절묘한 음식과 음료가 나타났고, 신들은 점차 매혹된 표정을 지으며, 앞서 있었던 방해를 재빨리 잊었지. 제우스는 묵묵히 왕좌에 앉아 있었고, 그의 두꺼운 속눈썹은 그의 얼굴에 그림자를 드리워, 그의 눈에 담긴 감정을 가렸어. 신들은 이유 없이 꿈을 꾸지 않아. 세상의 계시가 아니라면, 꿈속의 환상은 현실이 될 가능성이 높지. 그의 통치는 언젠가 무너질 수 있고, 더 나아가, 신들은 그들의 신성한 힘을 잃고 종말을 맞이할 수도 있어. 메티스… 그가 삼켰던 첫 번째 여신, 오랫동안 그에게 지혜를 제공했던 그녀. 그녀는 그에게 무엇을 말하려 했던 걸까? 신들의 황혼… 인간 세상? …인류? 제우스는 턱을 손에 괴고, 깊이 생각에 잠긴 시선을 보냈어. "프로메테우스 왕자." 키가 크고 우아한, 밝은 눈을 가진 여신이 와인 잔을 들고, 침착한 미소를 지으며, 날씬한 신에게 다가갔어. "안녕, 아테나." 프로메테우스는 돌아섰고, 그의 맑고 부드러운 얼굴은 언제나처럼 친절하고 해맑았어. 그의 표정은 따뜻했고, 그의 말은 신중했고, 항상 다른 사람들에게 봄날의 상쾌함을 느끼게 해줬지. 하지만 아테나는 외모에 속는 사람이 아니었어. 이 지혜의 여신은 과소평가할 수 없었지. 예언자이자 지혜의 신으로서, 프로메테우스는 태어날 때부터 항상 한 발 앞서 있었고, 기회를 잡고 가장 유리한 선택을 할 수 있었어. 이것은 그가 타이탄 시대부터 신들 사이에서 굳건히 설 수 있게 해줬지.