결투와 대장장이 신

아르테미스의 최애템은 뿔 달린 금빛 사슴이야. 걔는 이 생물들을 너무 좋아해서 자기 전차 끄는 데 쓰기까지 한다니까. 최애템이랑 성스러운 유물들은 신의 상징 같은 거잖아. 그 신의 얼굴 같은 거지. 그걸 망가뜨리는 건 신 면상에 싸대기 날리는 거랑 똑같아. 엄청 쪽팔리게 만드는 거지. "너!" 아르테미스 얼굴이 빡 돌아서 빨개졌어. 평소에 조용하고 눈에 띄지도 않던 어린 여신이 감히 대놓고 자기를 도발할 줄은 꿈에도 몰랐지. "너, 겨우 3티어 신력밖에 안 되는 주제에, 여신 여왕 딸이라고 해도 감히 높은 신한테 덤벼?" "3티어 신력?" 헤베는 더 이상 신력을 숨기지 않았어. 희미한 빛이 뿜어져 나오면서, 젊음, 정화, 치유라는 자기 신성한 임무를 보여줬지. 올림푸스 신들에게 자기가 지금 2티어 중반이라는 걸 과시했어. "큭! 2티어 중반이라고!?" "말도 안 돼! 마지막으로 헤베 공주 봤을 땐 분명 3티어 신력밖에 없었는데!" "헤베 공주를 마지막으로 본 게 언제였더라?" "…아마 수십 년 전?" "세상에! 3티어에서 2티어 중반까지 겨우 몇십 년 만에? 혹시 본질을 너무 썼나?" 불멸의 신들에게 몇십 년은 눈 깜짝할 새일 뿐이야. 헤베가 몇십 년 만에 2티어 중반으로 급성장한 건 분명 신들을 벙찌게 만들었고, 심지어 본질을 깎아서 억지로 힘을 올린 거 아니냐는 의심까지 하게 만들었지. "…이, 이건 말도 안 돼!" 아르테미스는 믿을 수 없다는 표정이었어. 신이 신력을 키우는 게 얼마나 어려운지 누구보다 잘 알고 있었거든. 헤베가 어떻게 몇십 년 만에 2티어 중반까지 올라갈 수 있겠어? 아폴로랑 아테나는 놀란 눈빛을 주고받았어. 혹시 여신 여왕 딸이 뭔가 엄청난 행운을 만난 건가? 정화랑 치유가 엄청 희귀한 임무는 아니지만, 그래도 꽤 괜찮잖아. 혹시 엄마인 그 팔불출 여신 여왕이 특별 대우를 해준 건가? 이런 생각을 하니, 똑똑한 여신은 눈을 반짝이며 부러운 마음을 감출 수 없었어. 좋은 엄마 여신을 둔다는 건 정말 그늘을 드리워주는 큰 나무를 가진 것과 같지. "헤베 공주, 제 생각에는 이 문제는…" 일이 더 커지면 아르테미스는 유리한 입장을 얻기는커녕, 신을 무시했다는 비난을 받을 수도 있었어. "아폴로 왕자, 여신들끼리의 싸움에 우리가 낄 필요는 없다고 생각하는데, 안 그래?" 아폴로가 말을 마치기도 전에, 아레스의 거칠고 시끄러운 목소리가 그를 가로막았어. 충혈된 눈은 아폴로를 뚫어져라 쳐다보며, 자기 누나만 뒤를 봐주는 오빠가 있는 건 아니라는 걸 확실하게 경고했지. "…" 아폴로는 이 쌈닭 전쟁 신 때문에 진짜 짜증이 났어. 예술의 신인 그는 피에 굶주리고 맨날 싸움만 외치는 아레스를 존경하지 않았어. 걔는 멍청하고 귀찮았거든. "그만!" 웅장한 목소리가 홀 전체에 울려 퍼졌어. 제우스가 왕좌에 앉아 있었지. 하늘을 다스리는 신이었어. 그의 예리한 통찰력은 이미 두 딸의 갈등을 파악하고 있었지. 존경심을 불러일으키는 위엄 있는 모습으로, 다른 사람들이 본능적으로 복종하게 만드는 권위를 뿜어냈어. "아버지, 먼저 그런 건 헤베였어요…" 아르테미스는 한쪽 무릎을 꿇고, 생기 넘치고 아름다운 얼굴에는 고집과 억울함이 뒤섞여 있었어. 이 쌍둥이 여신의 모습은 정말 인상적이어서, 보는 사람들에게 연민을 불러일으켰지. "…" 헤베는 침묵을 지켰어. 제우스의 총애를 받는 아르테미스와 달리, 덜 사랑받는 딸인 그녀에게는 지금 조용히 있는 게 가장 현명한 선택이었어. "그만, 아르테미스. 네가 선을 넘었어." 제우스의 목소리에는 차가움이 묻어났어. 신들은 불멸이고, 자식도 많지만, 이 신들의 왕은 여전히 젊은 시절의 모습을 유지하고 있었지. 잘생기고 태평한 얼굴에 고귀하고 성숙한 아우라까지 더해져서, 많은 여자들이 그에게 반해 반신반인 자식들을 낳은 것도 당연했어. 제우스는 무릎 꿇고 있는 두 딸을 바라봤어. 아르테미스가 자기가 가장 아끼는 딸 중 하나라는 건 의심할 여지가 없었지. 헤베에 대해서는 제우스는 별다른 인상이 없었어. 그저 소심한 여신, 약하다고 널리 알려져서, 자기 앞에서 감히 고개도 못 들고, 만날 때마다 무서워하는 그런 애로 기억하고 있었지. 하지만 지금, 제우스의 눈에는 약간의 호감이 엿보였어. 그는 신전에 무릎 꿇고 있는 헤베를 바라봤어. 그녀는 여전히 순종적인 표정을 짓고 있었지만, 이전의 소심함은 사라졌지. 제우스는 처음으로 딸의 외모를 진지하게 평가했어. 젊음의 여신은 필연적으로 얼굴에 어떤 순수함을 띠고 있었지만, 그녀의 아름다움은 그와 헤라의 가장 좋은 점을 섞어 놓은 듯했어. 그녀의 머리카락은 태양보다 더 밝게 빛났고, 보라색 눈은 아름다운 보라색 붓꽃을 닮아, 제우스에게 이 작은 딸에 대한 드문 부성애를 불러일으켰지. 위에서 내려다보는 시선에 헤베는 약간 불편함을 느꼈지만, 아빠이자 신들의 최고 왕이니, 잠시 짜증을 억누르고 더욱 공손한 모습을 보였어. "아르테미스, 여신 여왕에게 대드는 건 벌을 받아야 마땅하다." "위대한 아버지, 저는…" 아르테미스는 변명하려 했지만, 제우스의 차가운 시선에 입을 다물었어. 빛의 여신은 붉은 입술을 깨물며 억울함과 분노를 동시에 느꼈지. "그리고 헤베, 높은 신을 공격한 건, 비록 너희 둘 다 2티어 신이지만, 아르테미스의 신력이 너보다 훨씬 강하다. 네 잘못을 아느냐?" "위대한 아버지, 헤베는 잘못을 인정하고 벌을 받겠습니다." 왕의 결정을 의심하는 건 권위에 도전하는 거나 마찬가지였고, 헤베는 바보가 아니었어. 신력도 낮고 총애도 받지 못하는 그녀에게는 지금 잘못을 인정하는 게 현명했지. "음." 헤베의 순종적인 태도는 제우스를 기쁘게 했어. 그는 처음부터 그렇게 화가 난 상태도 아니었어. 게다가 헤베는 엄마 여신의 명예를 지키기 위해 행동했잖아. 제우스는 헤라를 사랑했을까? 물론이지. 모든 아내들 중에서 헤라만이 그의 권력의 절반을 공유하는 영예를 누렸어. 아르테미스가 아까 헤라를 모욕한 발언은 이미 그를 불쾌하게 만들었지. "헤라!" 황금 왕좌에 갇힌 헤라는 헤베가 벌을 받으려는 걸 보고 불안해했어. 이건 엄마의 본능, 자식을 보호하려는 마음이었지. 제우스는 헤라의 손을 부드럽게 토닥이며, 갇힌 아내를 위로했어. "아르테미스, 헤베, 너희 둘 다 잘못을 했으니, 이 일이 해결된 후, 너희 둘은 신성한 투기장에 보내 신력을 겨루게 할 것이다. 각자 신성한 정수 한 조각을 걸고. 승리한 신은 처벌을 면제받고 걸린 신성한 정수를 얻을 것이며, 패배한 신은 30년 동안 인간계에서 자신의 행동을 반성해야 하고, 그 기간 동안 올림푸스에 오르는 것이 허용되지 않을 것이다." 모인 신들은 술렁거렸어. 신성한 정수를 걸고 하는 시합은 패배자에게 엄청난 손실이었지. 각 조각의 신성한 정수는 신들의 정체성을 상징하고 힘의 원천이었어. 신성한 정수를 잃는 건 신력을 약화시킬 뿐만 아니라 다른 신들에게 조롱과 수모를 당할 수도 있었지. "저는 반대합니다!" 황금 왕좌에 갇힌 헤라는 주먹을 꽉 쥐고 가장 먼저 반대 의견을 냈어. 그녀의 어린 딸 헤베는 어릴 때부터 연약한 꽃처럼 소중히 여겨졌어. 인정하고 싶지 않지만, 그녀의 압박 속에서도 아르테미스는 강해져서, 동생 아폴로에는 미치지 못해도 올림푸스 신들 사이에서 무시할 수 없는 존재가 되었지. "그만, 헤라. 아이들이 알아서 하게 둬." 제우스는 헤라의 반대에 흔들리지 않았어. 그의 권력의 절반을 공유하는 여신 여왕조차도 왕의 뜻을 바꿀 수 없었지. "분부대로 따르겠습니다, 위대한 아버지!" 아르테미스의 목소리에는 약간의 기쁨과 자부심이 묻어났어. 헤베를 힐끗 쳐다보며 살짝 비웃었지. 여신 여왕의 딸이면 뭐 어때? 아버지 신이 가장 사랑하는 딸은 언제나 그녀일 거야. 아르테미스의 생각에는, 이 결투는 제우스가 그녀를 편애한다는 걸 보여주는 결정이었어. 헤베의 힘이 늘었다고 해도, 뭐 어쩌라고? 2티어 최고 수준인 그녀는 2티어 중반 여신을 두려워할 이유가 없었지. "분부대로 따르겠습니다, 위대한 아버지." 헤베는 고개를 숙였어. 그녀의 목소리는 맑았지만 공손했지. 나비 같은 긴 속눈썹이 아래로 내려와 보라색 눈에 담긴 투지와 야망을 가렸어. 그녀에게 신성한 정수를 건 시합은 힘을 키울 또 다른 기회였어. 그녀의 호전적인 성격과 힘에 대한 갈망은 다른 사람들이 불리하다고 생각하는 싸움도 두려워하지 않게 만들었지. 누구나 숨겨둔 카드가 있고, 그녀를 과소평가하면 아르테미스는 큰 손해를 볼 거야. "자, 네가 원하는 걸 말해 봐." 신성한 정수를 건 시합에서는, 걸린 건 상대방이 정해야 했어. "위대한 아버지, 달빛은 순수하고, 정화라는 임무와 완벽하게 어울립니다. 헤베가 정화의 임무를 걸도록 요청합니다." 아르테미스의 말에 담긴 야망에, 그 자리에 있던 여신 중 한 명이 눈살을 찌푸렸어. 그 여신은 달의 여신이자 헬리오스의 여동생인 셀레네였지. 그녀는 현재 달의 힘을 가지고 있었어. 셀레네와 헬리오스는 서로 시선을 교환했고, 서로의 눈에서 심각함과 조심성을 읽었어. 태양과 달에서 태어난 빛의 쌍둥이 신들은, 제우스의 암묵적인 지원을 받으며, 자신들의 선배들에 대한 생각을 하기 시작했지. "좋다." 제우스는 고개를 끄덕이며, 광활한 하늘처럼 위엄 있는 시선으로 헤베를 바라봤어. "자, 내 딸 헤베는?"