Chapter 55 권력 장악

헤베의 용기와 결단력은, 전쟁의 여신으로 불리며 전장에서 맹렬하게 돌진하는 아테나와 비교해도 뭔가 좀 부족해 보였어. 프로메테우스 사건 때, 이 여신이 제우스의 분노와 질투를 잠재우려고 자기 손에 들어온 지혜의 근원을 포기한 거, 다들 못 봤나? 신들만 그런 게 아니었어. 제우스도 똑같이 느꼈지. 처음에는 헤베를 그냥 말 안 듣는 부하 정도로 생각하고, 좀 맘에 안 들어 했어. 맘에 안 들면 그냥 내쫓고 고생시키면 그만이었지. 근데, 딸내미가 조용히 이런 엄청난 일을 벌여놨을 줄은 몰랐지. 어떻게든 죽은 자를 다시 살리는 부활 신격을 만들어낸 거야. 그렇게 엄청난 힘 앞에, 자기 천둥 번개 권위는 너무 유치하고 웃기게 느껴졌어. 진짜로, 대지의 어머니 가이아랑 밤의 여신 닉스가 헤베에게서 뿜어져 나오는 찬란한 부활의 신성한 빛을 보니까, 눈이 반짝거리는 거 있지. "세상의 의지가 선택한 건가 봐. 신들이 다 자기 신력을 뽐내면서 세상에 기여하고 싶어 했지만, 생명의 영역에서 헤베 여신의 업적은 확실히 뛰어나고, 심지어 독보적이지." 밤의 여신 닉스는 회색 눈으로 금발의 여신을 보면서 감탄과 말로 표현할 수 없는 깊이를 담았어. 그러고는 언니인 대지의 어머니 가이아를 바라봤지. "가이아 언니, 생명의 권능은 누구에게 맡기는 게 좋다고 생각하세요?" 사실, 누가 제일 적합한지는 다 알고 있었지만, 닉스는 언니에 대한 존경심을 보여주려고, 결정권을 언니에게 넘기면서 의견을 물었어. 예상대로, 닉스의 존경심은 가이아의 표정을 훨씬 좋게 만들었어. 헤베를 보면서, 당연히 이 여신이 너무 맘에 들었지. 부활 신격은 원래 죽음에서 생명을 솟아나게 하는 기적적인 힘을 가지고 있잖아. 더 놀라운 건, 영혼에 주는 피해가 거의 없다는 거야. 다른 신들처럼 신력의 부가적인 속성을 영혼에 덧씌워서 생명력을 주입하는 게 아니라, 영혼 자체가 축적해온 죽음 에너지를 양분 삼아서 생명의 불꽃을 지피고 타오르게 해서, 다시 젊어지게 하는 거였어. 이건 세상의 근원 에너지를 엄청나게 절약하는 거였지. 세상의 근본으로서, 세상의 일부로서, 그녀는 당연히 세상에 도움이 되는 모든 것을 환영했어. "생명의 여신 헤베, 생명 법칙의 원래 주인으로서, 나, 대지의 어머니 가이아는 당신의 지위와 영광을 인정합니다. 당신에게 죽은 자의 영혼에게 새로운 생명을 부여할 권한을 부여합니다. 이를 위해, 나는 당신에게 영광스러운 황금 사과나무를 하사하노라." 웅장하고 고귀한 여신의 손바닥에, 이상한 묘목이 나타났어. 가지와 잎은 가장 순수한 금빛으로 빛나고, 신전의 빛 속에서 찬란하게 반짝여서, 너무 아름답고 매혹적이어서 정신을 빼앗길 정도였지. 물론, 이건 그냥 어미 나무에서 갈라져 나온 묘목일 뿐이었어. 헤베가 멋진 황금 사과를 열매 맺게 하려면, 자기 신력으로 키워야 했지. 잠시 동안, 신들은 헤베를 부러움과 질투가 섞인 눈으로 바라봤어. 황금 사과나무는 신성한 물건으로, 엄청난 쓸모가 있었지만, 더 중요한 건 대지의 어머니의 축복과 보호를 상징한다는 거였어. 마지막으로 나타난 건 헤라와 제우스의 결혼식 때였는데, 가이아가 헤라 여왕에게 묘목을 선물했고, 그 이후로 다른 신은 그런 영광을 받은 적이 없었어. 가이아가 이 문제를 완전히 포기한 건 아니라는 게 분명했어. 그녀는 최근 신들 사이의 다툼을 지켜봤고, 다른 신들은 신경 안 쓸지 몰라도, 신들의 왕 제우스는 달랐지. 예전에 딸 레아의 부탁으로 가이아가 크레타 섬에서 그를 키웠고, 그가 어떻게 지금의 신왕 자리에 올랐는지 봤었어. 그녀는 이 신왕의 성격과 방법을 너무 잘 알고 있었지. 하지만 헤베는 윤회의 순환에서 필수적인 존재였어. 심지어 그녀가 없으면 순환이 완벽해질 수 없다고 말할 수도 있었지. 자신의 기원을 세상에 의존하는 가이아에게는 이건 용납할 수 없는 일이었어. 그래서 황금 사과나무 묘목을 헤베에게 하사한 건, 제우스에게 이 여신은 건드리지 말라는 메시지를 전달하려는 거였지. 제우스는 침묵을 지켰고, 깊숙한 눈에는 폭풍이 일렁였어. 그는 할머니의 행동 뒤에 숨겨진 깊은 의미를 이해했지. 맘에 안 들었지만, 이 세상에서 원시 신들의 초월적인 지위와 권위 때문에 자존심을 삼켜야 했어. 그 순간, 신왕은 유난히 답답함을 느꼈고, 분노가 속에서 치밀어 올라서 터뜨릴 곳이 없었어. 이 불안한 감정은 이미 불안정한 지혜의 근원을 흔들리게 해서, 탈출하려 했지. 이성이 없는데 어떻게 지혜를 논할 수 있겠어? 제우스는 급하게 감정을 가라앉히고, 자기 불안정한 근원의 원흉인 프로메테우스를 떠올렸어. 프로메테우스가 헤베랑 사이가 좋다는 걸 기억하고, 그에게도 책임을 물어보기로 했지. 몰래 자기가 아끼는 독수리에게 오늘 처벌을 좀 더 가혹하게 하라고 지시했어. 두 원시 신들은 윤회의 순환에서 영혼에게 새로운 생명을 부여하는 권한은 더 이상 문제 삼지 않기로 결정했어. 신들은 어쩔 수 없이 체념하는 듯한 기분이었지. 일단 순환이 공식적으로 확립되면, 헤베의 신산에서의 지위는 물론이고, 이 세상에서의 지위도 흔들리지 않을 거야. 그녀가 감히 자기 아빠한테 대들 만했지. "좋아, 이 문제는 다 논의했으니, 지하 세계로 돌아가서 준비를 계속해야겠어. 결국, 이런 시설과 장소를 만드는 건 쉬운 일이 아니니까. 아니면, 신산의 신들 중에 지하 세계에 와서 돕고 싶은 사람 있어?" 신산의 신들은 어색한 미소를 주고받으며 감히 말하지 못했어. 지하 세계에 간다고? 아무것도 없는 그곳에 머물면 분명히 자기 신성이 흐려질 텐데. 누가 자진해서 그런 고생을 하겠어? 닉스는 그냥 하는 말이었어. 전반적인 상황은 결정되었고, 그녀는 떠날 준비를 했지. 밤의 화신으로서, 그녀는 올림푸스 산의 눈부신 빛보다는 에레보스와 함께 지하 세계의 고요한 심연을 더 좋아했어. 가이아도 더 이상 머물고 싶어 하지 않았어. 수년 동안, 그녀는 자신의 본질을 회복하기 위해 땅속에서 깊은 잠에 빠져 있었고, 지상의 일에는 거의 신경 쓰지 않았지. 그렇지 않았다면, 그녀의 신전이 파괴되었을 때 무관심하게 있지 않았을 거야. 윤회라는 중요한 문제가 아니었다면, 그녀는 아예 모습을 드러내지도 않았을 거야. 두 존경받는 원시 신들이 떠나려고 일어서자, 다른 신들도 재빨리 일어나서 그들에게 절하며, 최대한의 존경심을 담아 그들의 위대함을 칭찬하며, 그들이 본 신전에서 걸어 나가 시야에서 사라지는 것을 지켜봤어. 두 위대한 신들을 보낸 후, 신들은 안도의 한숨을 내쉬었지만, 홀의 분위기는 밝아지지 않았어. 모두 침묵을 지키며, 오랫동안 조용했던 신들의 왕 제우스의 말을 기다렸지. ... 오랜 침묵 끝에, 천둥의 지배자, 어두운 구름에 휩싸인 신이 갑자기 일어나서 딸에게 걸어갔어. ... 하얀 팔을 가진 여신, 위엄 있는 여왕 헤라가 소 눈을 한 채로, 갑자기 사랑하는 딸 앞에 나타나서, 제우스를 엄하게 바라봤어. 그녀의 표정은 새끼를 지키는 어미 표범 같았고, 원초적인 맹렬함과 광기로 가득했지. 제우스는 조금이라도 부적절한 행동을 하면, 헤라가 주저 없이 그와 관계를 끊고, 그에게 발톱을 뻗을 거라는 걸 의심하지 않았어. 갑옷이 부딪히는 차가운 소리가 울려 퍼졌고, 완벽한 근육질 몸매를 가진 피와 전쟁의 신 아레스가 어머니와 누이 옆에 서기 위해 일어섰어. 그의 짙은 붉은 눈은 맹렬한 전투 의지와 경계를 숨기고 있었지. 어머니와 누이를 보호하기 위해, 용감한 전쟁의 신은 계급의 굴레에 도전하고, 그의 최고 아버지에게 맞서 싸울 준비가 되어 있었어. 정직하고 약간 멍청한 신 헤파이스토스는 잠시 망설였어. 그는 위압적인 아버지와 어머니와 누이를 번갈아 쳐다봤지. 결국, 그는 내면의 두려움을 극복했어. 그는 일어섰고, 절름발이 때문에 발걸음이 약간 불안했지만, 한 걸음 한 걸음이 믿을 수 없을 정도로 굳건했고, 어머니와 형제자매 옆에 섰어. 제우스를 바라보는 그의 눈빛은 용암처럼 뜨거운 열기로 가득 차서, 그 어느 때보다 밝았지. 온화한 여신이자 제우스의 맏언니인 헤스티아도 어떻게든 헤베의 곁으로 왔어. 이 여신을 과소평가하지 마. 그녀는 전 신왕 크로노스와 레아 여왕의 맏딸이었어. 비록 지금은 난로와 가족 보호자의 영역을 맡고 있지만, 그건 그녀의 본성 때문이지, 다른 선택이 없어서 그런 게 아니었어. 헤파이스토스 전에는, 불의 본질이 실제로 그녀의 통제하에 있었지. 티타노마키 때, 그녀의 타오르는 불꽃은 신들의 마음에 큰 그림자를 드리웠어. 제우스는 자기 앞에 서 있는 몇몇 신들을 바라보며, 가장 깊은 하늘처럼 어두운 표정을 지었어. 헤라, 아레스, 헤파이스토스, 헤스티아, 신산의 열한 명의 주요 신들 중 다섯 명이 헤베를 위해 공개적으로 그에게 반대했지.