챕터 78 기습

주 신 좌석에서, 바다 왕 포세이돈이 입을 열었다. 그는 남신이 여신을 강제로 차지하는 것에 아무런 문제도 느끼지 못했다. 이는 태초부터 그래왔다. 신족은 원래 약육강식의 종족이니까. 아스트라이오스, 주신급 신이 에오스, 일류 신에게 어울리지 않는다고? '흥, 관을 쓴 포세이돈의 말을 들어보니, 더럽고 타락한 악마 짐승과 뭐가 달라? 맞는 말이기도 해. 관을 쓴 암피트리테를 기쁘게 하지 못하고, 매일 바보 같은 바다 괴물들과 어울리는 저런 놈은, 시간이 지나면서 동화되는 것도 이해가 가.' 주 신 좌석에서, 처녀 여신 아테나가 비웃으며, 오만하고 머리 없는 삼촌을 싫어하는 말을 직접 꺼냈다. 바다의 여왕에게 의존해서 겨우 올라간 부드러운 바다 왕, 여기서 무슨 헛소리를 지껄이는 거야. '아테나! 너!' 포세이돈이 탁자를 내리치며, 눈이 부신 여신을 노려보았다. '내가 틀렸어?' 지혜와 전쟁의 여신은 몸에서 경계심을 내뿜으며, 포세이돈의 분노에 찬 시선에 조금의 약함도 보이지 않고 대답했다. 분위기는 너무나 침체되었고, 장면은 너무나 불안했지만, 신들의 왕 제우스는 늙고 침묵했다. 솔직히 말해서, 아스트라이오스의 몰락에 대해 그는 실제로 신경 쓰지 않았다. 이 신은 그의 혈통도 아니고, 죄악의 신의 자식도 아니니, 죽어도 죽는 거고, 미래에 그가 직접 치울 필요도 없으니까. 그가 이런 당황한 표정을 지은 이유는, 그의 딸이 먼저 입을 열기를 기다리고 있었기 때문이다. 뭘 위해서? 당연히 그에게 애원하기 위해서. 이 반항적인 딸은, 여러 번 자신의 위엄을 안중에 두지 않았다. 비록 원래 신의 자리에 오르기 위해, 제우스는 잠시 다른 쪽과 합의했지만, 그의 마음속에는 실제로 숨을 참고 있었다. 지금은 비할 데 없는 딸이, 그에게 머리를 숙이고, 꼬리를 흔들며 자비를 구하는 모습을 보고 싶었다. 헤라와 페르세우스가 모두 교착 상태에 빠진 가운데, 제우스의 태도는 모호했다. 한 여신이 나왔다. 그녀는 긴 붉은 드레스를 입었고, 몸에서는 장밋빛 빛이 번쩍였다. 초췌해 보였지만, 굳건한 시선이었다. 이 만행의 주인공, 새벽의 여신 에오스는, 홀 중앙으로 걸어갔다. 그녀의 붉은 눈은 기쁨으로 빛나며, 아스트라이오스의 몸을 훑어보았다. 다음 순간, 이 여신은 무릎을 꿇고, 높은 신들의 왕 제우스를 향해 말했다. '...... 위대한 신들의 왕, 천둥의 지배자시여, 이 일은 여신 헤베와 관련된 것이 아닙니다. 그녀는 저를 위해 복수하려 한 것입니다. 저는 이 모든 것에 대한 책임을 기꺼이 지겠습니다. 부디, 폐하, 저를 타르타로스로 보내주십시오.' 신들은 술렁였다. 타르타로스에 갇히는 것은, 종신형과 같을 것이다. 거기에 들어간 후에도 나올 수 있는 신은 들어본 적이 없다. 죄수는 영원히 침묵하고 색깔 없는 영원한 어둠 속에 갇히게 될 것이고, 세상의 끝으로 가라앉을 것이다. 헤베도 약간 놀랐다. 그 당시 그녀가 이 여신을 도운 것은, 순전히 그녀가 눈엣가시였기 때문이었다. 이 여신이 심지어 자신을 위해 책임을 지려고 할 줄은 몰랐다. 그러니 그녀는 정말로 잘못된 신을 돕지 않은 것 같다. 하지만, 이 일의 결과는 아직 에오스라는 피해자가 짊어질 차례가 아니다. 파코스는 이미 저승으로 돌아간 지 꽤 되었고, 거의 시간이 다 되었을 것이다. 그는 조금만 더 시간을 끌면 된다. '신들의 왕이시여, 나의 현명하고 정의로운 아버지 신이시여......' 헤베가 몇 마디 말을 하고, 제우스의 등을 두드리며 시간을 벌려고 할 때, 웅장하고 광대한 신력의 압력이 신들의 산 전체를 채웠고, 존경심의 물결이 신들의 마음속에서 통제할 수 없이 떠올랐다. 원시 신들에게만 있는 독특한 구별이었다. 원시 신들이 오고 있었다! 제우스는 즉시 얼굴의 부주의함을 거두고, 자리에서 번개처럼 일어섰다. 존경과 환희의 표정이 그의 얼굴에 나타났다. '신들이여, 잠시 이 재판을 중단하고, 나와 함께 신산에서 가장 존경받는 손님, 조용하고 신비로운 여신 닉스, 밤의 어둠의 화신을 맞이하러 갑시다.' '예의를 갖출 필요는 없다.' 여신 닉스의 목소리가 조용히 울려 퍼졌고, 신들은 원시 신의 신좌가 어느 순간 올라왔다는 것을 깨달았다. 검은 옷을 입은 닉스는 이미 그 위에 앉아 있었다. '당신의 위대함을 찬양하며, 당신의 영광이 영원하길 바랍니다, 존경하는 여신 닉스.' 신들은 서둘러 경례하고, 이 원시 신에게 인사를 했다. '어둠의 여신이시여, 이번에는 무슨 일로 신산에 오셨는지 궁금합니다.' 제우스는 매우 매력적인 미소를 드러내며, 닉스의 방문 목적을 정중하게 물었다. '폐하, 밤하늘의 별빛이 희미해지고 있습니다. 저는 별의 신 아스트라이오스의 몰락과 별의 정수의 손실을 감지했습니다. 밤의 주인이자, 저는 상황을 살펴볼 의무가 있습니다.' 여신 닉스는 얼굴에 가벼운 미소를 지으며 따뜻하게 말했다. 그녀의 회색 눈은 의도하지 않은 듯 헤베를 주시했다. '위대한 밤의 화신, 여신 닉스, 제 형제 아스트라이오스, 별들의 신이 몰락한 이유는, 모두 생명의 여신 헤베 때문입니다. 그녀는 여왕신의 권한을 이용하여 그를 죽였습니다. 그러니 부디, 여신 닉스, 신살자를 심판해주십시오!' 살육의 신 팔라스는, 그의 뇌보다 입이 먼저 움직여, 즉시 앞으로 나서서 헤베의 죄를 밝히었다. '오?' 여신 닉스는 헤베를 바라보며, 놀라운 표정을 지었다. '생명의 헤베, 환생의 권한을 가진 자여, 팔라스의 고발에 대해 할 말이 있습니까?' '위대한 여신 닉스, 헤베 전하는 저 때문에......' 에오스는 얼굴에 불안감을 드러내며, 서둘러 여신 닉스 앞에서 헤베를 위해 이 죄를 뒤집어쓰려 했다. '에오스, 괜찮아, 걱정하지 마.' 헤베의 손이 에오스의 어깨에 닿았다. 풍부한 생명의 숨결이 여신의 감정을 진정시켰다. 그녀는 에오스에게 안심하는 눈빛을 건네고, 화려하게 앞으로 나섰다. 금발에 보라색 눈을 가진 여신은 닉스에게 고개를 숙이고, 큰 소리로 말했다. ''존경하는 여신 닉스, 아스트라이오스, 무리의 신을 죽일 의도는 없었습니다. 비록 여신 황후께서 저에게 상대방을 심판할 권한을 주셨지만, 제 생각에는, 정말로 심판을 받아야 할 사람은, 만행의 피해자, 새벽의 여신 에오스입니다. 무리의 신을 물리친 후, 저는 원래 그를 주 신전으로 데려가 심판을 받게 하려 했습니다. 하지만 아스트라이오스가 신살의 위험을 무릅쓰고, 별의 창으로 저를 기습하려 했다는 것을 깨닫지 못했습니다. 저는 단지 최후의 수단으로 보답했을 뿐입니다.' '아스트라이오스는 이미 몰락했으니, 당신이 싸울 때, 별의 영역 전체가 차단되었고, 신들은 안에서 무슨 일이 일어나는지 볼 수 없었다. 이제 당연히 당신의 말이 곧 당신의 말이겠지.' 팔라스는 납득하지 못하고, 여전히 반박했다. '팔라스 전하, 제가 이렇게 말하는 것은, 당연히 증거가 있기 때문입니다.' 헤베는 돌아서서, 이 살육의 신을 바라보았다. 그 혼돈스럽고 피비린내 나는 신력은 아레스보다 더 과장되었지만, 오늘의 헤베에게는 조금의 영향도 미치지 못했다. 헤베가 창을 땅에 던졌다. 그 별빛, 별의 신력, 주인이 누구인지는 당연히 자명했다. '...... 단지 창 하나만으로는, 당신의 말이 진실임을 증명할 수 없지. 어쩌면 이건, 당신이 아스트라이오스를 처형한 후에 빼앗은 것일 수도 있잖아?' 파괴의 신 페르세우스가 비웃으며 말했다. '그렇다면, 사실이 말하게 하세요.' 금발에 보라색 눈을 가진 여신의 손에, 신성한 격자가 나타났고, 끝없는 황사가 그것을 채웠다. 세상의 이미지가 그 안에 기록되어 있었다. '역사 신 격자?' 주 신 좌석에 앉아 있던 아폴로는, 한때 그의 것이었던 이 신 격자를 놀라움으로 바라보았다. 그것이 승진했나? 이 여신이 실제로 이 닭 똥 같은 역사 신 격자를 승진시킬 수 있다고? 역사 신의 마법책이 밝게 빛났고, 과거는 신들 앞에서 펼쳐지는 이미지로 변형되었다. 두 여신이 아스트라이오스를 따라잡는 것부터, 여신 헤라의 개입, 그리고 마지막으로 아스트라이오스가 손에 별의 창을 들고 헤베를 공격하는 이미지에 고정되었다. 헤베는 손에 들고 있던 역사 신성을 치웠다. 더 이상 내려갈 수 없었다. 그것은 또 다른 대가였다. 그녀는 파괴의 신과 살육의 신을 호의적으로 바라보았다. 두 신은 이제 말을 잃었다고 할 수 있었다. '...... 게다가, 주신급 신력을 가진 신을 처형하고, 별의 기원을 잃게 하는 것은, 가볍게 용서할 수 없는 중죄입니다!' 헤베의 책략은 페르세우스를 말문이 막히게 했지만, 여전히 이를 악물고 상대방의 신살 문제를 붙잡았다. '헤......' 헤베는 가볍게 웃으며, 페르세우스의 보라색 눈을 바라보며 경멸과 조롱의 기색을 드러냈다. '전하, 누가 아스트라이오스가 죽었다고 했습니까?' '누가 아스테리오스가 죽었다고 했어?' 헤베의 말은 의심할 여지 없이, 현재 참석한 신들을 또 다른 놀라움의 상태로 몰아넣었다. 죽지 않았다고? 땅에 누워, 죽은 듯 보이는 것이 환상일 수 있다는 건가? '헤베 전하가 맞습니다.' 여신 닉스의 입꼬리가 가볍게 미소를 지었다. 그녀는 오래전부터 이 여신의 의도를 알고 있었고, 헤베가 이미 미끼를 던진 것을 보고, 이때 그녀도 적절한 시기에 입을 열어, 현재 참석한 신들의 혼란을 해소했다. 여신 닉스의 회색 눈이 찬란한 신성한 빛으로 빛났고, 수많은 흐르는 금색 실이 신전에 나타났다. 끊임없이 흐르는 금빛 강과 같았다. 너무나 아름다웠다. 신들의 운명이 모인 강이었다.