제33장 빛의 추구

파코스는 불안한 영혼들을 달래기 위해 노력한 결과, 저승으로부터 칭찬을 받아 위안의 신성한 불꽃을 얻게 되었다. "지상의 영혼들은 거의 다 인도했으니, 남은 것들은 루비와 타스나가 처리하면 될 거야." 다나수스는 가장 혼란스러운 시기를 넘기고 마침내 나른하게 기지개를 켰다. 이제 그는 나머지 일들을 그의 부하 신들에게 맡길 수 있었다. 그는 옆에 있는 파코스를 돌아보았다. "자네는 재능이 뛰어나군. 내 부하가 되는 것을 고려해 보겠나?" 원시 신의 고귀한 아들이자 최초의 주신인 다나수스는 당연히 일류 신을 부하로 삼을 만한 자신감이 있었다. "물론이죠. 하지만 그건 저승의 왕이신 폐하를 뵙고 난 후에나 가능한 일이겠죠. 폐하께서 자네에게 어떤 직위를 주실지 궁금하군." 다나수스는 그렇게 말하면서도 속으로는 파코스가 분명히 자신을 따를 것이라고 확신했다. 결국, 서리 죽음과 역병은 논리적으로 죽음의 원시 신인 그와 협력해야 했다. 그는 파코스를 매우 높이 평가했다. 일류의 신성력을 가진 그는 저승의 많은 신들 중에서 두각을 나타냈고, 모든 것을 빠르게 파악하는 영리한 신이었다. 이 기간 동안 그의 도움으로 다나수스는 눈에 띄게 짐을 덜었다. 다나수스는 심지어 저승의 왕이 파코스를 그의 부하로 임명하는 데 동의하지 않으면, 어머니 닉스에게 가서 불평하고 그를 곤란하게 만들 생각까지 했다! "... 모든 것은 저승의 왕이신 폐하의 뜻에 달려 있습니다." 파코스는 입가에 부드러운 미소를 지으며 말했다. 그의 짙은 금빛 눈은 빛을 발했다. 주신의 부하가 되는 것은 그의 본체가 상상했던 것과는 다른 길이었다. 그들의 야망은 훨씬 더 컸다. 그러므로 파코스는 결코 다나수스의 부하가 되지 않을 것이다. 서두를 필요는 없었다. 그는 저승의 왕의 관심을 끌고, 심지어 다나수스와 같은 지위를 얻을 수 있는 작은 기회만 있으면 되었다. 그 기회는 곧 올 것이다. 카론의 인도를 받아 아케론 강을 건넌 영혼들은 저승 신들이 들고 있는 횃불의 빛을 받으며 천천히 앞으로 나아가고 있었다. 그러나 영혼들의 수는 너무나 많았고, 오직 신들만이 저승의 어둡고 압박적인 환경을 무시할 수 있었다. 그 결과, 신들과 가까운 앞줄의 영혼들만이 정상적으로 앞으로 나아갈 수 있었고, 뒷줄의 영혼들은 거의 어둠 속에서 비틀거렸다. 한 번의 실수로 영혼들이 연쇄적으로 넘어지면서, 울부짖음과 비명으로 가득 찬 혼란스러운 장면이 연출되었다. "... " 다나수스는 그 울음소리를 들으며, 그의 이마에 몇 개의 큰 '＃' 기호가 통제할 수 없이 나타났다. "폐하, 왜 저 영혼들은 저렇게 불안정하게 걷는 걸까요?" 파코스는 호기심을 가장하며 물었다. 그의 눈에는 땅에 널브러져 울부짖고 몸부림치는 영혼들의 모습이 꽤나 우스꽝스러웠다. "신경 쓰지 말게. 이런 현상은 최근에 자주 발생하고 있어. 우리는 아직 저승 도시에 도달하려면 갈 길이 멀고, 저승은 어둠에 휩싸여 있지. 오직 신들만이 어둠 속에서 두려움 없이 움직일 수 있어. 이 평범한 인간 영혼들은 횃불의 인도가 없으니, 당연히 어둠에 잠기는 거지." 다나수스는 꽤나 무력감을 느꼈다. 영혼들을 인도하는 데 사용되는 횃불 또한 신성한 유물이었고, 저승 전체에 몇 개밖에 없었다. 보통 한 번에 세네 명의 영혼을 인도하는 것은 문제가 없었지만, 최근의 천상의 불 사건으로 인해 너무 많은 영혼들이 유입되면서 횃불이 부족했다. "저승에는 정말 빛이 없나요?" "빛이라고?" 다나수스는 가장 큰 농담을 들은 듯했다. "세상의 영원한 빛의 근원은 해와 달뿐이야. 그들의 광채가 저승에 닿을 수 없다는 것은 말할 것도 없고, 설령 닿는다 해도 그 빛은 영혼들에게 치명적일 거야." "아닙니다, 폐하. 제 생각에는 이것이 제가 존재하는 이유일지도 모릅니다." 파코스는 부드럽게 말하며 입가에 부드러운 미소를 지었다. "음? 파코스, 무슨 뜻이지..." 다나수스는 파코스의 말이 이상하다고 생각하며 그를 돌아보았고, 눈앞의 광경에 충격을 받았다. 빛. 다나수스의 은회색 눈은 눈앞의 장면을 비추었다. 검은 머리카락과 까마귀 금빛 날개를 가진 잘생긴 신은 희미한 빛을 발산했다. 그의 손에는 어두운 붉은 빛의 구체가 조용히 떠 있었다. 그것은 인간 세상의 태양과 매우 비슷했지만, 특이한 색깔과 열이 없다는 점이 달랐다. 그 빛에 휩싸인 다나수스는 심지어 그의 내면의 원초적인 에너지가 끓어오르는 것을 느꼈고, 형언할 수 없는 편안함과 친숙함을 느꼈다. "이게 뭐지..." 다나수스는 놀라면서도 깨달았다. 그는 어리석지 않았다. 그는 서리 죽음과 역병의 신성한 불꽃만으로는 일류 신을 키우기에 충분하지 않다는 것을 항상 알고 있었다. 그는 파코스가 숨겨진 강력한 신성한 불꽃을 가지고 있다는 것을 알고 있었지만, 그것이 실제로 나타났을 때 그를 이렇게 놀라게 할 줄은 예상하지 못했다. "저는 태양의 후회와 구원을 위한 기도로 태어난 신, 모든 것을 위한 태양의 속죄를 대표하는 저승의 태양신, 영혼들에게 빛을 흩뿌리는 파코스입니다." 파코스의 짙은 금빛 눈은 빛을 발하며 신성한 말을 내뱉었고, 저승 안에 숨겨진 법칙들을 흔들었다. 저승 태양의 등장은 의심할 여지없이 그에게 완벽함과 승격의 형태였으며, 파코스의 말을 확증했다. 파코스의 손에 있는 빛의 구체는 점점 커져서 그의 통제에서 벗어나 저승의 하늘로 날아올라, 자줏빛 빛을 내는 찬란한 태양으로 변하여 저승 위에 높이 걸려 그것을 비추었다. 영혼들이 보았던 죽음의 세계는 더 이상 어둡고 공허하지 않았다. 그들은 앞길, 자신의 손, 그리고 사랑하는 사람들의 얼굴을 분명히 볼 수 있었고, 흥분의 눈물을 흘리며 빛을 내려준 저승 태양을 진심으로 찬양했다. 비록 그들이 태양의 천상의 불에 의해 죽었지만, 모든 존재의 본능은 여전히 빛을 찾는 것이었다. 엄청난 양의 공덕이 파코스에게 주입되었고, 그는 공중에 떠 있는 동안 그의 까마귀 금빛 날개는 신성한 빛을 발했다. 저승 태양의 신성한 불꽃이 인정받아 웅장하고 심오한 신성한 빛을 발산했다. 파코스의 신성력은 상승했다. 일류 신성력 하위 단계, 다음은 중위 단계, 상위 단계에서 최고조에 달하고, 마침내 주신 레벨에 도달했다! 압도적인 신성력이 폭발했고, 주신의 압력으로 영혼들은 떨며 무릎을 꿇었고, 영혼들을 인도하는 신들 또한 엄청난 압력을 느껴 굴복하고 싶은 충동을 억누르기 위해 애썼다. 다나수스의 은색 머리카락이 휘날리며 그는 공중에 있는 잘생긴 신을 바라보았다. 아, 파코스는 더 이상 내 부하가 될 수 없을 것 같군. 안타깝군~ "태양과 달은 같은 빛의 두 측면이다. 저승 태양이 있는 곳에는 저승 달도 있어야 한다!" 파코스의 저승 태양이 나타난 후, 맑은 여성의 목소리가 저승 전체에 울려 퍼졌다. 그녀의 말과 함께, 검푸른 빛을 내는 기묘한 달이 저승의 하늘에 나타났다. 태양과 달이 함께 빛나면서 저승의 원초적인 에너지가 움직였고, 저승은 승천하려는 듯했다. 파코스는 위를 올려다보았고, 저승 태양의 지배자로서 그의 시야는 저승 안에서 거의 방해받지 않았다. 그의 앞에는 검은 로브를 입고, 밤을 닮은 칠흑 같은 머리카락을 가진 아름다운 여신이 서 있었다. 그녀의 눈은 별의 여신 아스테리아에게서 물려받은 빛을 파코스에게 되돌려주었다. 그녀 옆에는 칼, 밧줄, 횃불, 책이 떠 있었다. 그녀는 저승의 또 다른 최고 여신, 유령, 마법, 불확실한 기회의 여주인이자, 이제 저승 달의 운반자, 헤카테였다. 그는 아폴로의 가족과 꽤나 인연이 있는 것 같았다. 이전에 신성한 산에서 아폴로와 아르테미스와 유대를 맺었고, 이제는 레토의 여동생인 별의 여신 아스테리아의 딸인 헤카테와 얽히게 되었다. 이것은 정말 이상하고 골치 아픈 운명이었다. 그는 이 저승 달의 여신이 그에게 약간이라도 친절하기를 바랄 수밖에 없었다. 결국, 그가 그녀에게 기회를 가져다주지 않았는가... 그녀는 정말로 불확실한 기회의 여주인이라는 그녀의 칭호에 걸맞다고 할 수 있었다. 찰나의 기회조차 그녀에게 잡혔고, 그녀를 아르테미스와는 완전히 다른 수준의 여신으로 만들었다. 파코스는 그녀와 친구가 되기로 결심했고, 약간의 '야망' 때문에 강력한 라이벌을 만들지 않기를 바랐다. "자네, 꽤나 숨겨왔군." 다나수스는 현재 저승 태양의 주인을 바라보며 말했고, 그의 어조는 다소 비꼬는 듯했다. 마치 그만이 열정적이었고 다른 사람은 전혀 관심이 없는 것처럼. "그동안 폐하의 보살핌에 많은 빚을 졌습니다." 파코스는 미소를 지었다. 함께 시간을 보내면서 그는 다나수스가 가끔 어린애 같은 기질을 가지고 있지만, 원한을 품는 쩨쩨한 신은 아니라는 것을 알게 되었다. "흥, 가자. 저승의 왕이신 폐하께서 자네를 뵙고 싶어 하신다." 다나수스는 정말 화가 난 것은 아니었지만, 그렇게 유능한 비서가 갑자기 날아가 버린 것에 대해 약간의 아쉬움을 느꼈다. 파코스는 다나수스를 따라 광활한 회색 평원을 건너갔고, 그들 앞에는 갈림길이 나타났다. "여기는 진실의 들판이다. 왼쪽은 폐하의 도시, 저승 도시로 가는 길이고, 오른쪽 길은..." 다나수스는 오른쪽을 가리켰고, 회색 돌들이 길 전체를 포장하여 저승의 가장 깊은 곳으로 굽이치는 긴 뱀과 같았다. 거리는 매우 멀었고, 끝이 없는 듯했으며, 신의 눈으로도 앞쪽의 섬뜩한 깊이만을 볼 수 있었다. "저 길은 고통의 땅, 타르타로스로 이어진다." "나는 타르타로스 근처에서 태어났지만, 이 길은 본 기억이 없어." 파코스는 힙노스와 함께 아케론 강으로 처음 나왔을 때의 여정을 회상하며, 이 길은 보지 못했던 것 같았다.