오만한 행위

에우노미아가 입을 열었어. 시간의 여신 삼 자매 중 맏언니였지. 아주 똑똑했어. 먼저, 태양의 떨어진 황금 전차에서 자신과 자매들을 떼어놓고, 슬쩍 정의의 여신, 테미스, 엄마의 이름을 불러 제우스에게 잃어버린 힘을 되찾아달라고 설득하려 했지. "…힘의 일부를 잃으셨다고요?" 제우스의 푸른 눈에서 번개가 번쩍였어. 신들의 왕의 시선 아래, 세 여신의 신성력 수준이 분명하게 드러났지. 시간의 여신 삼 자매는 각각 봄, 여름, 가을의 계절을 다스렸고, 어머니인 정의의 여신 테미스에게서 물려받은 질서, 정의, 평화의 신성 속성을 물려받았어. 이 신성 속성은 의심할 여지 없이 매우 강력해서, 그들에게 높은 티어의 신들의 힘을 부여했지. 하지만 지금, 세 여신의 신성력 수준은 낮은 티어의 상위 신으로 떨어졌고, 심지어 두 번째 티어의 신들 아래로 떨어질 조짐까지 보였어. 신성 속성은 신의 힘과 지위의 상징이었으니, 그들이 그렇게 초조해하며, 편한 아버지 신을 찾아 달려드는 것도 당연했어. 심지어 코마 상태에 빠진 헬리오스를 무시하면서 말이야. "어… 위대한 신들의 왕이시여, 제가 왜 세 여신의 힘이 줄었는지 알지도 모릅니다." 헤르메스가 세 시간의 여신들을 보며 약간 난처한 표정으로 말했어. "누구냐? 헤르메스 왕자! 제발 말씀해 주세요." 세 시간의 여신들은 헤르메스가 자신들의 힘이 줄어든 배후를 안다는 말에 즉시 초조하게 물었어. "어…" 세 시간의 여신들의 질문에 직면한 헤르메스는 침묵을 지키는 제우스를 힐끗 쳐다봤어. 신들은 모두 자존심이 강했지. 그는 제우스의 전령이었고, 그의 지위가 이복 형제들만큼 높지는 않았지만, 여전히 초월적인 지위를 가지고 있었어. 아무나 그에게 질문할 권한이 있는 건 아니었지. 제우스는 헤르메스의 신중함에 꽤 만족했어. 반항적인 딸들을 잠시 긴장시킨 후, 제우스가 입을 열었어. "헤르메스, 무슨 일인지 설명해 봐." "예, 위대한 신들의 왕이시여." 헤르메스의 표정은 공손했어. "사실은 생명의 여신, 헤베 때문입니다." "헤베?" "또, 헤베 공주님?" "이번에는 헤베가 뭘 했는지 꽤 궁금하네." 신들이 수군거렸어. 헤베는 지난 세기 동안 신들 사이에서 유명해졌어. 기록된 역사 이래로, 그런 거의 비정상적인 속도로 승천한 신은 없었지. 세 시간의 여신의 힘이 줄어든 것이 그녀와 관련 있다는 말을 듣고, 신들은 놀랐지만 어느 정도 익숙해졌어. 하지만 그녀가 정확히 어떻게 이 세 여신들의 신성력을 빼앗았을까? 그녀의 빠른 승천은 신성력을 훔치는 어떤 방법을 마스터했기 때문일까? 신들은 궁금해하지 않을 수 없었어. "헤베?" 제우스는 옆에 있는 헤라를 힐끗 쳐다봤어. "내 사랑스러운 딸이 이번에는 어떤 놀라운 업적을 이뤘지?" 그의 말에는 애정이 가득했어. 헤베가 그와 그의 사랑하는 아내, 헤라의 자식이라는 것은 말할 것도 없고, 이제 그의 딸이 높은 티어의 신 지위에 올라 아폴로와 함께 뱀 괴물과 싸웠으니, 그녀의 전투력은 놀라웠지. 당연히, 제우스의 그녀에 대한 태도는 무관심에서 애정으로 바뀌었어. "폐하, 신들의 왕이시여, 보십시오." 헤르메스는 카두케우스를 흔들며 신들 앞에 인간 세계의 현재 상태를 드러냈어. 생기 넘치던 꽃과 푸른 풀은 사라졌고, 세상은 이제 광활한 백색으로 보였어. 땅은 무거운 눈으로 덮여 있었고, 모든 생명체는 깊은 잠에 빠져 평온한 풍경을 만들었지. "이게 뭐지…?" "천상의 불꽃이 맹렬하게 타오르고 있습니다. 헤베 공주님은 원래 얼음과 눈의 신성 속성을 통해 눈을 소환하여 땅을 식히려고 했지만, 그 과정이 너무 느렸습니다. 천상의 불을 끄기 위해, 헤베 공주님은 자신의 얼음과 눈의 신성 속성을 희생하고, 땅에 겨울이라는 추가 계절을 만들었습니다." "겨울?" 신들은 놀라 눈을 크게 떴어. 그런 일은 들어본 적이 없었지! 이전 얼음과 눈의 신성 속성의 소유자였던 디오네는 오직 전투에만 자신의 힘을 사용했고, 북쪽 멀리 떨어진 곳에서 머리 없는 눈 괴물들을 억눌렀을 뿐이었어. 어떤 신도 이 신성 속성을 사용하여 완전히 새로운 계절을 만들 수 있다고 생각하지 못했지. "예, 겨울입니다. 눈 아래에서 모든 것이 잠들어 땅이 휴식을 취하고 원초적인 에너지를 회복할 수 있습니다. 세상의 법칙이 그녀의 말을 인정했고, 그래서 봄, 여름, 가을에서 각각 한 달씩 가져와 겨울에 더했습니다." 헤르메스는 세 시간의 여신들의 충격적인 표정을 관찰하며, 눈가에 약간의 비웃음이 스쳤어. "이것이 또한 당신들의 신성력이 감소한 이유입니다." "이… 위대한 아버지 신이시여, 저희는…" 에우노미아와 그녀의 자매들은 여전히 침묵을 지키고 싶지 않았어. "흠?" 지금까지 침묵을 지키던 헤라가 마침내 입을 열었어. 아름답고 고귀한 여신은 웅장한 보라색 눈에서 끝없는 압력을 발산하며 차갑고 명령조로 말했지. "태양 신전의 부제 여신으로서, 당신들은 태양신이 다른 사람에게 태양의 황금 전차를 빌려주도록 허락했고, 그 결과 천상의 불꽃이 맹렬하게 타올랐습니다. 헤베가 당신들의 엉망진창을 치우지 않았다면, 당신들이 아직도 여기 서서 한탄할 수 있었을 거라고 생각하십니까? 당신들은 겨우 한 달의 시간을 잃었고, 신성력이 조금 줄었을 뿐입니다. 만약 내 방식대로라면, 당신들의 무능함을 벌하기 위해 계절의 신성 속성을 박탈할 것입니다!" 여왕의 권위와 무자비함에 다른 신들은 몸서리쳤고, 재빨리 꼬리를 다리 사이에 집어넣었어. 이 세 여신들은 정말 뻔뻔했어. 헤베 공주는 여왕의 가장 사랑하는 자식인데, 감히 여기서 말장난을 하다니, 분명히 너무 오래 살았어. 근처에서 아레스는 세 시간의 여신들을 사납게 노려보며, 그의 살기가 주변으로 뿜어져 나왔어. 마치 헤라의 명령에 따라 그들의 신성 속성을 직접 박탈할 듯했지. 세 시간의 여신들은 이런 상황을 한 번도 겪어본 적이 없었고, 공포에 질려 창백해져 거의 기절할 뻔했어. "누가 소 눈 같은 눈으로 고귀한 여신을 모욕하는가?" 나이팅게일처럼 맑지만, 약간의 몽환적인 차가움을 담은 목소리가 신전을 울렸어. 순백의 가운을 입은 여신이 입구에 나타났지. 그녀는 우아하게 걸어왔고, 그녀의 아름답고 초현실적인 얼굴은 희미한 빛을 발산했어. 헤라의 보라색을 닮은 그녀의 눈은 차가움과 권위를 동시에 나타냈지. 가장 눈에 띄는 것은 그녀의 머리를 장식한 얼음과 눈으로 만든 왕관이었는데, 부서진 금처럼 반짝였어. 한눈에 신들은 이 여신 안에 담긴 엄청난 힘을 느낄 수 있었지. 최고의 상위 신! 그녀는 주신의 반열에 도달하기 직전이었어! 헤베가 상위 신 지위의 정점에 오른 것은 의심할 여지 없이 신들 사이에 파문을 일으켰어. 얼마 전, 그녀의 신성력 수준은 어땠지? 그녀는 낮은 티어의 세 번째 티어 신이 아니었나? 그녀가 상위 신이 되는 데 얼마나 걸렸지? 겨우 백 년 남짓. 이제, 얼마 지나지 않아, 그녀는 직접 상위 신의 정점에 도달했고, 주신이 되기 직전이었어. 이런 경쟁은 압도적이었어. 마치 신들이 살아남기 힘들 정도였지! 현재 참석한 신들의 압도적인 다수는 내면에서 깊은 무력감을 느낄 수밖에 없었고, 심지어 일부는 반성하기 시작했어. 그들이 정말 너무 자만했던 걸까? 아니, 절대 안 돼! 헤베 공주는 분명히 속였어! 그래, 그녀는 분명히 속였어… "내 아이, 고귀하고 친절한 헤베, 너는 인간 세계에서 열심히 일했다." 세 시간의 여신들을 차갑게 노려보던 헤라는, 수백 년 동안 그녀에게 자부심을 안겨준 가장 사랑하는 딸을 보자마자, 그녀의 표정을 따뜻함과 애정으로 즉시 바꿨어. 그녀의 변화 속도는 너무 놀라워서 신들은 감탄하지 않을 수 없었지. "위대한 어머니 여신이시여, 신들의 영광을 지키는 것은 제 의무입니다." 헤베는 제우스와 헤라에게 그들의 왕좌에서 절을 하고, 세 시간의 여신들을 힐끗 쳐다보며, 장미 꽃잎보다 더 생생한 그녀의 입술을 차가운 미소로 구부렸어. "새로 태어난 겨울에 대해 당신들, 부인들, 의견 있으신가요?" "…" 그녀의 최고 상위 신의 신성력의 압력은, 태어날 때부터 온실에서 보호받아온 세 약한 여신들이 숨을 쉬기 어렵게 만들었어. 세 시간의 여신들 중, 여름을 담당하는 디케가 가장 충동적이었어. 그녀는 앞으로 나서서 대담하게 말했지. "헤라의 고귀한 딸, 헤베 공주님, 저희 셋은 태양신을 돕는 시간의 여신입니다. 법의 인정을 받아, 계절에 대한 권한은 고대부터 저희 자매들의 손에 있었습니다. 당신은 이른바 겨울을 추가하여 일방적으로 시간선을 변경했고, 그 결과 저희의 신성력이 감소했습니다. 저희에게 설명을 해주셔야 하지 않겠습니까?" "설명?" 헤베의 보라색 눈은 차가운 빛으로 가득 찼어. "부인들, 아버지 신의 딸이자 태양 신전의 부제 여신으로서, 당신들은 태양신이 심각한 실수를 저지르도록 허락했습니다. 신들이 제때 반응하지 않았다면, 지구에 새로 세워진 인류의 믿음은 곧 파괴되었을 것입니다! 인류가 살아남은 것은 겨울 덕분입니다. 위대한 신들의 왕, 제우스는 아직 당신들에게 보복을 하지 않았는데, 당신들이 먼저 여기 왔습니까?" "만약 당신들이 불만을 품고 겨울의 등장이 부당한 음모라고 믿는다면, 생명의 여신의 이름으로, 정의와 법을 상징하는 테미스에게 정의를 나타내는 그녀의 황금 검을 들도록 요청하겠습니다. 겨울의 등장은 수정해야 할 실수인가요?"