Chapter 81 내가 가장 아름다워

'...... 젠장." 마음은 안 그렇지만, 페르세스와 팔라스는 형제를 내버려 둘 수 없었어. 어쩔 수 없이 마음을 굳게 먹고 스타 스피어로 그를 들어 올린 다음, 최대한 멀리 치워 버리려고 했지. 그러고는 그를 그냥 신전으로 돌려보내려고 했어. '...... 이제 먼지가 가라앉고 스타 오리진도 잃지 않았으니, 저승으로 돌아갈 시간이야." 연극을 다 본 닉스 여신도 일어나 떠날 준비를 했어. '존귀하신 닉스 여신님, 신성한 산에서 연회가 열릴 예정인데, 이 기쁜 순간을 함께 즐기시도록 초대할 영광을 누릴 수 있을까요?" 제우스는 급히 일어나 떠나려는 여신을 붙잡았어. 사실 연회는 없었어. 이 신비롭고 강력한 원시신에게 가까이 다가갈 기회를 잡으려는 핑계였지. 만약 이 여신의 지지를 얻을 수 있다면, 그가 원시신으로 승천할 확률이 조금이라도 높아질 테니까. '폐하의 은혜에 감사드립니다. 하지만 저는 즐거운 축제보다는 밤의 어둠 속에서 침묵을 즐기는 편입니다." 연회는 닉스에게 기쁨을 가져다주지 않았어. 그녀는 밤의 화신이었고, 저승의 조용하고 고요한 환경을 더 좋아했지. 게다가 그녀의 소울메이트인 에레보스도 거기에 있었고. '정말 안타깝군요. 스타 오리진 문제 때문에 직접 오셔서 수고하셔야 하다니, 제가 신왕으로서 직무를 소홀히 한 것입니다. 언젠가 저승에 직접 가서 당신께 사과드리겠습니다." '......' 닉스 여신은 눈썹을 살짝 치켜 올렸고, 섬세한 얼굴에 가벼운 미소가 걸렸어. 부정도 긍정도 하지 않았지. 이 신왕은 정말 줏대 있게 굴 줄 아네. 뻔뻔함이 대단해. 역시 신들의 왕이 될 만해. '닉스 여신님." 바로 그때 헤베도 앞으로 나왔어. 그녀의 손에 미니어처 우주가 나타나자, 신들의 시선이 다시 한 번 쏠렸지. 헤베는 이 미니어처 우주를 닉스에게 건네며 말했어. "별들을 키우려면 같은 근원의 힘으로 양육해야 합니다. 별의 우라노스는 지금 어디에도 없으니, 위대한 밤의 화신이신 당신만이 갓 태어난 별들을 키울 자격과 능력을 가지고 있습니다." 이 별들을 자기 손에 쥐고 있는 것은 안전하지 않았어. 위험 부담이 너무 컸고, 이 때문에 그녀를 해치려는 신들이 없을 거라고 장담할 수도 없었지. 닉스에게 넘기는 것이 최선의 선택이었어. 그러면 저승의 신들도 미래의 별들의 권위를 일부 차지할 기회를 얻을 수 있을 테니까. 우선, 저승의 신들 대부분이 닉스 여신의 자식들이고, 그들은 같은 축복을 공유하고 있었어. 게다가, 신성한 산의 신들은 저승의 신들에게 얼마나 많은 문제를 일으켰는지 자기 마음속으로 헤아려 보지도 않았잖아! 더러운 일은 사람들이 하고, 유리한 때가 되면 사람들을 내팽개치고, 이건 너무 관대하지 않나. 닉스 여신은 즉시 헤베의 의도를 알아차렸어. 그녀의 회색 눈은 만족과 감탄으로 빛났고, 그녀가 선택한 동맹에게 점점 더 만족했지. 그녀는 똑똑하고 공정할 뿐만 아니라, 은혜를 갚을 줄도 알았어. 만약 그녀가 신왕이었다면, 그녀의 자식들이 그렇게 힘들지는 않았을 텐데...... 물론 이 생각은 닉스의 마음속에서 스쳐 지나갔을 뿐이었어. 헤베를 마주하자 그녀의 얼굴에 미소가 조금 더 진실해졌고, 여신의 손에서 그 미니어처 우주를 받아들였어. 실망감으로 가득 찬 신들의 시선 속에서 (그들은 정말 갓 태어난 별들을 놓아주지 못했어), 닉스 여신은 날아갔어. '미래에 별들이 나타나면, 저는 다시 신성한 산에 올라 신들과 그들의 귀속에 대해 논의할 것입니다." 닉스 여신의 말은 의심할 여지 없이 모든 신들을 안도하게 했어. 다행히 이 원시신은 공정했고, 모든 것을 혼자 차지할 생각은 없었어. 그렇지 않았다면 그들이 할 수 있는 일은 별로 없었을 텐데. 원시신이 떠나고 재판이 끝나자, 더 이상 볼 드라마도 없었어. 그래서 신들은 당연히 더 이상 여기에 머물고 싶어 하지 않았고, 모두 차례로 떠났지. '아얏!" 바로 그때, 아프로디테가 갑자기 배를 움켜쥐었고, 그녀의 섬세한 얼굴은 순식간에 창백해졌어. 그녀의 복부에서 분홍색 빛이 뿜어져 나왔고, 그녀가 오랫동안 키워온 신의 아들이 태어나려 하고 있었어! '아프로디테!" '아프로디테!" 두 개의 불안하고 비할 데 없는 목소리가 동시에 주 신전에서 울려 퍼졌어. 하나는 불과 대장장이의 신 헤파이스토스였고, 다른 하나는 피와 전쟁의 신 아레스였지. 두 남신 모두 가장 먼저 아프로디테 곁으로 달려가 조심스럽게 그녀를 도왔고, 그들의 눈에는 기쁨과 흥분이 드러났어. 이 기괴한 장면은 의심할 여지 없이 그 자리에 있던 신들의 마음속에 가십의 불을 다시 지폈어. 그들의 시선이 세 신 사이를 오갔지. 아프로디테가 곧 출산할 텐데, 남편인 헤파이스토스가 긴장하는 건 당연하지만, 아레스, 너는 왜 여기서 난리를 치는 거야? 신들은 또한 최근 신성한 산에서 막연하게 퍼지고 있던 소문들을 떠올렸고, 그들의 시선은 분명했어. 그러니 그 일은 사실인 것 같았지. '......" 신왕의 왕좌에 앉아 있던 헤라는, 결혼의 여신으로서, 이 수라와 같은 모습이 무엇을 의미하는지 모를 리 없었어. 이 생각을 하자, 그녀는 결혼에 불성실한 여신 아프로디테와, 자신의 무모하고 충동적인 아들 아레스에게 사납게 노려볼 수밖에 없었어. 하지만 지금은 어떤 종류의 설교나 결산을 할 좋은 때가 아니었어. 지금 아프로디테는 출산을 앞두고 있었지만, 곧 태어날 신의 아들은 그녀를 낳은 근원에 만족하지 못하는 듯했고, 여전히 아프로디테의 신성한 힘을 빼앗아 자신을 강화하려 하고 있었지. 신의 아들의 흡수로 인해, 원래 부풀어 올랐던 아프로디테의 피부는 약간 칙칙해지기 시작했고, 그녀의 빛나는 금발은 시들기 시작했으며, 그녀의 근원은 고갈되기 시작했어! '안 돼! 신의 아들이 계속 흡수하게 놔둘 수 없어. 이대로 가면 아프로디테는 근원의 손상으로 인해 쓰러질 수도 있어!" 헤베는 이 에로스가 이렇게 횡포할 줄은 정말 예상하지 못했어. 사랑과 욕망의 오리진을 빼앗는 것만으로는 부족했는지, 심지어 아름다움의 신성한 사제직을 어머니에게 돌려줄 생각도 없었고, 계속 빼앗으려 했지. 아프로디테의 생명과 안전의 관점에서든, 미래에 에로스가 원시신 지위를 놓고 경쟁하는 것을 방해할 것이라는 사실에서든, 헤베는 그를 이렇게 내버려 둘 수 없었어. 그녀는 급히 아프로디테 곁으로 다가가 생명의 신성한 힘을 휘둘렀어. 그러자 순식간에 꽃과 푸른 풀이 신전 전체를 덮었고, 하얀 장미가 여신이 출산할 침대를 제공하기 위해 깔렸으며, 두꺼운 덩굴이 땅에서 솟아나 서로 얽혀 여신이 원하는 대로 거대한 나무와 덩굴집을 형성하여 신들의 시야를 가리고, 여신의 비참한 출산 모습을 그들의 눈에 띄지 않도록 했지. '아직 그녀를 옮기지 마!" 헤베는 두 형제를 엄하게 꾸짖었어. 우선 에로스를 최면 상태로 만드는 것이 우선이었고, 나머지는 나중에 처리할 일이었지. 헤파이스토스와 아레스도 아프로디테의 상황이 좋지 않다는 것을 깨달았어. 튼튼하고 키가 큰 아레스는 지금은 아무렇지도 않다는 듯이 아프로디테를 팔에 안고 재빨리 그 나무 덩굴집으로 들어갔어. 헤파이스토스는 그의 등을 바라보며, 불타는 듯한 붉은 눈에서 어두운 아우라가 번뜩였지만, 아무 말도 하지 않고 발을 들어 그를 따라 들어갔어. '어머니 여신님, 당신은 다산의 여신이시니, 저와 함께 아프로디테의 출산을 도와주세요." 헤베는 헤라에게 덧붙였어. 에로스는 원시신의 환생이었고, 그녀는 자신의 조산 사제직이 그녀의 출산을 촉진할 만큼 강력한지 확신할 수 없었지. '좋아." 헤라는 엄숙한 표정으로, 다산의 사제직과 여성의 보호자로서, 그녀는 신의 아이를 낳은 여신이 그녀 앞에서 쓰러지는 것을 허락할 수 없었어. 게다가 이 사람은 그녀 아들의 아내였고. 두 여신은 임시 산부인과에 들어갔어. 아프로디테의 상태는 지금 정말 좋지 않았어. 사랑과 아름다움의 싸움에서 그녀는 지고 있었고, 그녀 자신의 신의 아들이 끊임없이 그녀의 몸에서 신성한 힘을 빼앗아 가면서, 그녀의 시선은 이미 약간 풀려 있었고, 의식을 잃을 것 같았지. 헤베는 급히 그녀의 이마에 손을 얹었고, 생명의 신성한 힘은 강하고 밀도가 높았으며, 끊임없이 아프로디테의 몸으로 쏟아져 들어가 그녀의 활력을 유지했어. 사랑의 작은 여신은 곧 이 신성한 힘을 느끼고 탐욕스럽게 흡수했고, 신성한 몸은 아프로디테의 복부에서 천천히 형태를 갖추기 시작했지. '아프로디테! 우라노스의 딸, 사랑과 아름다움의 여신이여, 당신의 권위를 빼앗기는 것을 정말 기꺼이 받아들이겠소! 그렇게 추한 모습으로 죽고 싶소? 원치 않는다면, 당신의 나약함을 버리고, 저항하고, 싸우고, 당신 자신을 위해 싸우시오!" 헤베는 아직 태어나지 않은 신의 아들의 주의를 돌리기 위해 신성한 힘을 계속 주입하는 동시에 이 아프로디테를 꾸짖으며, 그녀가 반격하기를 바랐어. '...... 으! 싫어! 추하게 죽고 싶지 않아! 나는 가장 아름다워! 나는 항상 가장 아름다울 거야!" 헤베의 말은 정말 효과가 있었어. 사랑과 아름다움의 여신은 자신이 추하게 죽는 것을 받아들일 수 없었고, 그녀는 그녀 안의 신의 아들과 그녀의 본질을 놓고 싸우기 시작했지. 아프로디테는 우라노스의 신성한 살과 피에서 태어났고, 이 여신은 실제로 높은 잠재력을 가지고 있었지만, 그녀 자신은 다른 사람들의 호의에 의존하여 목표를 달성하는 데 익숙해졌고, 결국 그녀의 가장 기본적인 힘을 잊어버렸어. 아프로디테의 갑작스러운 광기는 정말 에로스를 배 밖으로 내동댕이쳤어. 이 미친 여신의 공격에, 그녀는 실제로 자신의 아름다움의 정수를 되찾았고, 심지어 사랑과 욕망의 정수도 두 배나 얻었지.