Chapter 50 천둥 스파크

"밤의 위대한 여신이시여, 경배를 드립니다." 원초적인 신을 마주한 파쿠스는, 비록 이미 주요 신의 반열에 올랐지만, 여전히 엄청난 압박감을 느꼈다. 그는 여신의 눈에 자신의 감정이 드러나지 않도록, 침착한 표정을 유지하기 위해 최선을 다했다. "저승의 지배자..." 닉스의 회색 눈동자가 파쿠스를 향했고, 그 안에 찰나의 빛이 스쳤다. 그녀는 미소를 지으며 말했다. "기억하고 있네. 그대의 등장은 저승에 빛의 축복을 가져다주었지. 세상에 기여한 바가 컸다." "칭찬 감사합니다, 여신님. 세상을 더욱 완전하게 만드는 것은 모든 신의 의무이자 사명입니다." "흐흐... 모든 신들이 이 정도의 인식을 가지고 있다면 좋을 텐데." 닉스는 의미심장하게 웃었다. 그러고는 다시 하데스에게 시선을 돌렸다. "폐하, 하데스, 이 일은 많은 신들과 관련되어 있습니다. 그들을 하데스 궁전으로 소환하여 함께 논의하는 것이 좋겠습니다." 하데스는 고개를 끄덕이며 다시 한번 저승의 왕으로서의 권위를 발휘하여 관련 신들을 하데스 궁전으로 소환했다. 저승의 신들은 유령처럼 푸른 불꽃이 타오르는 왕좌에 앉아, 거대한 돌 테이블을 둘러싸고 원초적인 여신 닉스의 지시를 조용히 기다렸다. "저승에 거주하는 신들이여, 그대들을 이곳에 소환한 이유는 저승이 중대한 변화를 겪으려 하기 때문이오. 이는 저승의 발전과 세상의 완전함과 관련된 문제이며, 이를 위해서는 그대들 각자의 협력이 필요하오. 이 일이 잘 처리된다면 그대들 모두에게도 이로울 것이오. 바라건대, 개인적인 이익은 잠시 접어두고 진심으로 협력해주길 바라오." 닉스의 회색 눈동자가 모여든 신들을 훑어보자, 원초적인 여신의 압도적인 압박감에 신들은 자신도 모르게 허리를 곧게 펴고 조금의 부주의도 보이지 않으려 했다. 닉스는 만족스럽게 고개를 끄덕이고, 아래쪽에 앉아 있던 파쿠스에게 시작해도 좋다는 신호를 보냈다. 결국 이 아이디어는 그가 제안한 것이니, 그가 소개하는 것이 더 나을 것이다. "흠... 신들이여, 세상에 편재하는 법칙에 영감을 받아, 저는 저승의 영혼 수가 증가하고 저승의 업무가 더욱 복잡해지고 있다는 것을 깨달았습니다..." 파쿠스의 말에 모여든 신들은 동의하며 고개를 끄덕였다. 그들은 매일 바쁘게 일했고, 이 회의에 참석하면서도 마음속으로는 약간의 불만을 품고 있었다. 이 지연으로 인해 얼마나 많은 업무가 더 쌓일지 걱정했다. 올림포스 산의 신들이 술을 마시고 향락을 즐기며 시간을 보내는 것과는 대조적으로, 저승의 신들은 더욱 억울함을 느꼈다. "저승의 영혼 수를 줄이고, 저승 신들의 부담을 덜어주며, 더 중요한 것은 세상의 근원적인 에너지를 보존하기 위해, 저는 영혼의 재활용 계획을 제안합니다. 바로, 환생입니다!" 흑단 날개를 가진 신이 말하자, 그의 손에 들린 황금 양피지 두루마리가 빛을 내며 환생의 개념을 궁전에 투영하여 영혼의 관점에서 보여주며 저승의 신들에게 선보였다. "죽은 영혼들은 아케론 산 입구를 통해 저승으로 들어오게 됩니다. 저승의 첫 번째 검문소로서, 불법적인 자들의 침투나 탈출을 막기 위해 머리 셋 달린 개 케르베로스가 지킬 것입니다." 영혼들은 머리 셋 달린 개의 검사와 허가를 받아 저승으로 들어갔다. "저승에 정식으로 발을 들여놓기 위해서는 아케론 강을 건너야 합니다. 하지만 뱃사공은 카론 단 한 명뿐이어서, 그 과정이 매우 비효율적입니다. 따라서 저는 저승의 돌을 기반으로 강 위에 다리를 건설하고, 카론의 역할을 뱃사공에서 다리의 수호자로 바꾸는 것을 제안합니다. 다리를 건너려는 모든 영혼은 그에게 통행료를 지불해야 합니다." 영혼들이 강에 다가가자, 뱃사공은 더 이상 없었고, 대신 아케론 강을 가로지르는 웅장한 다리가 놓여 있었다. 다리 입구에는 수호신이 서 있었다. 영혼들은 통행료를 지불하고 다리를 성공적으로 건너 저승으로 들어갔다. 궁전 안에서, 푸른 피부의 카론은 흥분한 듯 보였고, 파쿠스를 고맙게 바라보았다. 저승의 뱃사공으로서 그의 임무는 강을 끊임없이 오가며 영혼을 실어 나르는 것이었다. 얼마나 단조로운 일이었는지! 다리가 건설된다면, 그는 뱃사공이라는 신분을 벗어던지고, 더 나아가 어느 정도의 자유를 얻을 수 있을 것이다! 카론은 이 프로젝트를 전적으로 지지했다! 그를 반대하는 자는 그의 분노를 살 것이다! "파쿠스, 나의 좋은 형제여, 이 회의가 끝나면 우리 의형제를 맺으러 가세!" 카론의 강렬한 시선에 파쿠스는 약간 불편함을 느꼈다. "흠..." 그는 목을 가다듬고 말을 이었다. "저승에 들어선 후, 저승의 해와 달의 빛이 영혼들을 인도하여 다음 여정으로 이끌 것입니다." 헤카테는 고개를 끄덕이며 영혼의 인도자로서의 역할을 인정했다. "첫 번째 정류장은 하데스 궁전이 될 것이며, 그곳에서 영혼들은 자신의 신분과 이름을 등록할 것입니다. 전생의 모든 것이 기록될 것이며, 이를 위해 므네모시네의 도움이 필요할 것입니다." 하데스는 동의하며, 이 기록들이 중요한 정보원이 될 것이라고 언급했다. "잘했네, 파쿠스!" "신분이 기록되면, 영혼들은 정의의 여신 테미스의 신전에 도착하여 그녀의 저울로 영혼들의 전생의 선과 악을 평가받을 것입니다." 금관을 쓰고 흰색 옷을 입은 여신은 눈을 가린 채 아무런 이의를 제기하지 않았다. "타르타로스에 새로운 작은 지옥을 건설하여, 죄인들이 형벌을 받고 죄를 속죄하도록 할 것입니다. 죄를 깨끗이 씻은 후에야 다음 단계로 나아갈 수 있습니다." 파쿠스는 이렇게 말하며 닉스를 바라보았다. "지옥에서의 형벌은 폐하 닉스님의 자녀들에게 맡기겠습니다, 맞죠?" 닉스는 미소를 지었다. 그녀에게는 불행, 고통, 고문을 관장하는 많은 자녀들이 있었다. 이 지옥은 그들을 위해 맞춤 제작된 것이나 다름없었고, 그녀는 매우 만족스러웠다. "죄를 속죄하고, 죄 없는 영혼들이 므네모시네의 신전에 도달하면, 레테 강의 신성한 힘으로 기억을 씻어내고 순수함으로 돌아가, 새로운 삶으로 세상에 환생할 수 있습니다." 그렇게 환생에 대한 제안이 저승의 신들에게 제시되었다. "찬성합니다!" 푸른 피부의 카론이 가장 먼저 일어나 지지했다. "이의 없습니다." 정의의 여신 테미스와 기억의 여신 므네모시네가 동시에 말했다. 이 제안의 이점은 의심할 여지 없이 그들에게 상당했고, 반대할 이유가 없었다. "저도 찬성하지만, 한 가지 질문이 있습니다..." 달의 여신 헤카테가 말을 꺼내며 우려를 표했다. "저승에 들어오는 영혼들은 이미 죽음에 의해 타락하여 활력과 에너지를 잃었습니다. 어떻게 그들이 생명력을 되찾도록 도울 수 있을까요?" "헤카테, 나의 반쪽 자매여!" 파쿠스는 활짝 웃으며, 그의 표정은 정의감으로 가득했다. "환생을 확립하기 위해서는 올림포스 산의 신들을 거쳐 갈 수 없습니다. 제가 알기로는, 그곳에 생명의 힘을 가지고 새로운 탄생을 환영하는 역할을 하는 여신이 있습니다. 그녀가 영혼의 활력을 되찾는 문제를 해결할 수 있다고 믿습니다." "...생명의 여신, 헤베?" 전설적인 여신의 모습이 저승의 신들의 마음속에 나타나 그들을 숙고에 잠기게 했다. 여신 닉스는 테이블의 맨 위에 앉아, 눈썹을 살짝 치켜 올리고, 붉은 입술에 미소를 띠며, 눈에서 빛이 번뜩였다. 저승의 신들이 환생을 확립하는 세부 사항에 대해 열렬히 논의하는 동안, 올림포스 산에서는 또 다른 중요한 사건이 발생하여 영원히 신성한 빛에 가려졌다. 프로메테우스는 제우스가 예상한 대로, 불꽃을 훔치기 위해 몰래 산에 잠입했고, 그가 훔친 것은 다름 아닌 제우스의 천둥 불꽃이었다. 이 고대 지혜의 신은 어떻게든 밤의 여신 레토가 다스리는 별과 달이 없는 밤의 작은 부분을 포착하여, 숨겨지고, 모호하며, 잊혀진 신성한 힘을 사용하여 제우스의 신전에 잠입했다. 그는 신들의 왕의 눈부시고 지배적인 천둥의 유물에서 불꽃을 훔쳐 빈 회향 줄기에 넣은 후, 인간에게 돌려주기 위해 떠나려 했다. 그러나 제우스는 오래전부터 그를 경계하여 매복을 설치하고 그를 함정에 가두려고 기다리고 있었다. 밤하늘의 신성한 힘으로 그를 숨겼음에도 불구하고, 프로메테우스는 제우스가 불꽃을 지키도록 배치한 아폴로와 아테나에게 도주 중에 붙잡혔다. 이 두 신은 프로메테우스가 그렇게 어리석은 행동을 할 줄은 정말 예상하지 못했다. 특히 지혜의 여신 아테나는 속으로 한숨을 쉬었다. 프로메테우스의 행동은 의심할 여지 없이 제우스의 분노를 격화시킬 것이고, 그의 뜻을 거스른 이 반역적인 신을 처벌한 후, 그의 분노는 필연적으로 지구상의 인류에게 휩쓸릴 것이다. 이 시대의 인류는 곧 멸망할 것이고, 그가 그렇게 어렵게 싸워 얻은 생명 창조의 권리는 쓸모없게 될 것 같았다. 모든 노력을 기울였지만, 그는 영혼의 법칙에 대한 더 깊은 이해만을 얻었을 뿐이었다. 아테나조차 아무리 이성적이라도 약간의 짜증을 느낄 수밖에 없었다. "이아페토스의 아들, 교활한 예언자여, 훔친 불꽃을 내려놓아라, 그렇지 않으면 신들의 왕의 분노가 너와 지구상의 인류를 기다릴 것이다!" 지금 개입하여 그를 설득하여 물러서게 할 수 있다면, 상황을 완화할 기회가 있을지도 모른다. 희망은 희박했지만, 아테나는 시도해 보기로 결심했다. 그러나 프로메테우스는 그녀의 간청을 무시하고, 신성한 전차를 몰아 인간 정착지를 향해 계속 도주했다. 아테나와 아폴로는 서로 시선을 교환했다. 신들의 왕의 명령이 내려진 데다가 프로메테우스가 저렇게 고집을 부리니, 그들은 무력감을 느꼈다. 고삐를 바짝 죄며, 그들은 자신들의 전차를 몰아 그를 쫓았다. 아테나의 청동 전차와 아폴로의 태양 전차—하나는 전투용, 다른 하나는 하늘 순찰용—는 확실히 프로메테우스의 신성한 전차보다 빨랐다. 두 신은 곧 불을 훔친 자와의 거리를 좁혔다. 프로메테우스는 다가오는 신들을 돌아보며 이를 악물었다. 그는 손을 휘저어 어두운 밤하늘을 걷어내자, 별도 달도 없는 밤의 힘이 즉시 두 신을 눈멀게 했고, 그들은 잠시 전차를 멈출 수밖에 없었다.