Chapter 44 고통스러운 대가

아테나는 프로메테우스랑 뭔가 통하는 게 있다고 느꼈어. 엄마 여신한테 물려받은 지혜 덕분에 꼼꼼하고 통찰력도 있었지. 솔직히 말해서, 다른 신들은 거의 다 콧대 높고 멍청해 보였어. 올림푸스 산에 있는 신들 중에선 프로메테우스가 지혜랑 전략 면에서 눈에 띄었지. "폐하, 곧 인간 여자들을 만드실 계획이라고 들었는데요?" 아테나는 지적인 아름다움을 뿜어내면서 살짝 웃었어. "맞아, 폐하는 정보통이시군. 새로운 인간들이 정착했고, 헤스티아 여신의 보호도 받으니, 이제 스스로 번식할 때가 됐지." 프로메테우스는 자랑스러운 자신의 창조물을 언급하며 표정이 부드러워졌어. "그럼 이번엔 제가 폐하의 조수가 되어도 될까요?" 아테나의 눈에서 빛이 났어. 새로운 인간을 만드는 건 분명 엄청난 이득이 있었어. 창조주라는 특별한 지위는 헤베와 프로메테우스 둘 다에게 영광을 가져다줄 거였지. 이번엔 아테나도 놓치고 싶지 않아서, 기회를 잡으려고 프로메테우스랑 경쟁했어. "음… 나는 이미 헤베 님과 협력해서 새로운 인간 여자들을 만들기로 했네." 프로메테우스는 아쉬운 듯이 말했어. 아테나는 손에 든 술잔을 살짝 꽉 쥐었지만, 이내 침착하게 미소를 유지했어. "아쉽네요. 제가 한 발 늦었나 봐요." 프로메테우스는 눈앞의 여신을 힐끗 보더니 잠시 생각하고 다시 말했어. "어쩌면, 폐하께서 헤베 님과 함께 새로운 인간 여자들을 만드시는 건 어떨까요? 두 분이 협력하시면, 새로운 여자들이 훨씬 더 완벽해질 거라고 생각합니다." "그게…" 이미 포기할 생각이었던 아테나는 프로메테우스가 이렇게 말할 줄은 몰랐어. "하지만 저는 영혼의 법칙에 익숙하지 않아서…" "걱정하실 필요 없어요, 폐하. 지혜와 영혼은 본질적으로 연결되어 있거든요. 저는 아버지에게서 영혼적인 면을 물려받지 못했으니, 제가 폐하께 영혼의 법칙을 가르쳐 드릴 수 있어요. 폐하의 지혜라면, 새로운 여자들에게 영혼을 부여하는 건 아주 쉬운 일이 될 겁니다." 프로메테우스는 마치 귀한 진주를 던져버리듯, 인간 여자들을 창조할 권리를 쉽게 넘겨줬어. 아테나의 지적인 아름다운 얼굴에 놀라움이 스쳤어. 그녀는 프로메테우스에게 감사하며 미소를 지었어. "도와주신 은혜는 잊지 않겠습니다. 맑은 시야의 여신의 이름으로, 언젠가 꼭 갚겠습니다." "그럼 미리 감사드립니다, 폐하." 현명한 예언의 신은 술잔을 들어 올리며, 눈앞의 여신과 부딪혀 즐거운 협력을 알렸어. 목표를 달성한 아테나는 현명하게 프로메테우스를 더 이상 방해하지 않기로 했어. 술잔을 들고, 최근 기분이 안 좋아 보이는 친구 알을 찾아갔지. 프로메테우스는 아테나가 떠나는 모습을 보며 미소를 지었어. 그는 영혼을 부여할 권리, 심지어 인간 여자들을 창조할 권리를 아테나에게 넘겨주는 것에 대해 전혀 후회하지 않았어. 이 여신은 올림푸스 산에서 몇 안 되는 현명한 신 중 하나였으니까. 어머니 여신의 보호 없이 아버지에게서 태어났지만, 자신의 능력으로 지위를 확립하고, 최고 신의 반열에 올랐으며, 미래의 빛의 쌍둥이 신들과 좋은 관계를 맺었지. 아폴로는 이미 태양의 힘을 얻었어. 이 태양신은 할머니인 고대 빛과 예언의 여신 포이베, 새로운 달의 지배자와 함께 아르테미스가 달의 힘을 차지하는 것을 도울 거였어. 성공한다면, 아르테미스는 최고 신의 자리를 놓고 경쟁할 수도 있었지. 아테나가 이 일에 일찍 투자한 건 분명 선견지명이 있었어. 이런 최고 신이 새로운 인간 여자들의 창조자이자 보호자가 된다니, 프로메테우스는 이 거래가 아주 가치 있다고 느꼈어. 저승 깊숙한 곳, 스틱스 강가에서, 올림푸스 신들 사이에서 맹세의 강으로 유명한 이 강은, 저승 달빛 아래 희미한 푸르스름한 보라색 빛을 내며 회색빛 갈색 물이 흘렀어. 가끔, 맹세를 어기고 강물 속으로 끌려 들어간 신들의 절망적인 비명이 메아리쳤지. 스틱스 강가에는 특별한 궁전이 있었는데, 어떤 신도 쉽게 접근하지 못했어. 운명과 무자비한 처벌을 관장하는 세 운명의 여신들의 궁전이었으니까. 고대 돌들이 쌓여 이 우뚝 솟은 신전을 이루었고, 거대한 홀 안에는 열두 개의 거대한 돌기둥이 완벽한 대칭을 이루며 서 있었어. 운명의 힘이 신전을 가득 채웠고, 돌기둥은 천천히 회전하며, 많은 생명에서 뻗어 나온 은청색 운명의 실타래가 얽혀, 질서 정연하게 두 개의 이상한 고리를 통과하여, 아래에 앉아 있는 세 여신에게 폭포처럼 쏟아졌어. 그들은 한때 밤의 여신 닉스의 딸이었지만, 알 수 없는 죽음을 겪고 어머니의 도움으로 다시 태어났으며, 신들의 왕 제우스와 정의의 여신 테미스의 힘을 빌렸어. 이론적으로, 그들은 여전히 이 벼락을 휘두르는 신을 아버지라고 불러야 했지. 모이라이는 화려한 장식이 없는 단순한 회색 옷을 입고 있었어. 꾸밈없는 긴 머리카락은 세 개의 비슷한 얼굴을 감싸고 있었고, 각각 다른 시대를 나타냈어. 가장 어린 여동생 클로토는 아름답고 젊었고, 섬세한 손으로 운명의 실타래를 골랐어. 그녀의 은색 눈은 빛나고, 손가락 끝은 부드럽게 빛나며, 거기서 운명을 짜기 시작했지. 클로토는 다 짜고 나서, 언니 라케시스에게 실타래를 건네주었어. 라케시스는 중년처럼 보였고, 성숙한 매력을 풍겼지. 그녀는 금빛 눈으로 여동생이 건네준 실타래를 자세히 살폈어. 잠시 생각한 후, 실타래에 희미한 표시를 하고, 운명을 할당하고, 예측할 수 없는 행운과 불운을 부여한 다음, 가장 나이 많은 언니 아트로포스에게 넘겨주었어. 아트로포스는 늙은 얼굴과 무표정한 회색 눈을 가진 채, 주름진 손에 금색 가위를 들고 있었어. 라케시스가 만든 표시에 따라 정확하게 잘라, 실타래가 나타내는 운명을 결정했지. 이 몇 가지 간단한 행동으로, 실타래가 나타내는 존재의 운명은 돌이킬 수 없게 결정되었어. 그 어떤 변경도 불가능했지. 세 여신은 체계적으로 일했고, 너무나 쉽게 삶의 과정을 결정했기 때문에, 다른 신들이 그들을 두려워하고 거리를 두는 것도 당연했어. "… 자매들이여, 잠시 일을 멈추도록 하자. 귀한 손님이 오셨다." 아트로포스는 금색 가위를 내리며 천천히 말했어. 그러자 홀에 있는 거대한 돌기둥들이 서서히 회전을 멈추고, 운명의 심판이 잠시 중단되었어. 세상에 얼마나 많은 사람들이 이 때문에 운명의 가혹한 심판을 잠시나마 피할 수 있었는지는 알 수 없었어. 운명의 미스터리는 그들이 결코 그 복잡성을 파악할 수 없도록 보장했지. "위대한 신들의 왕, 천둥의 주인이시여, 오셨으니 들어오십시오." 여신이 말하자, 운명의 신전 문이 천천히 열렸어. 웅장한 독수리가 날아 들어왔고, 번개 섬광과 함께, 키가 크고 잘생긴 신왕이 세 여신 앞에서 자신의 진정한 모습을 드러냈어. "아트로포스 님, 당신의 직관은 여전히 날카로우시군요." 제우스는 세 여신을 '폐하'라고 부르며 친절하게 말했어. 그들의 육신의 아버지임에도 불구하고, 그는 그들의 진정한 어머니, 밤을 지배하는 근원적인 여신의 경계를 넘지 않았어. 그녀의 높은 지위는 그가 그들과의 관계를 주장하는 것에 신중하게 만들었지. "그저 운명의 인도일 뿐입니다." 아트로포스는 침착하게 대답했고, 그녀의 회색 눈은 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯했어. "폐하, 이번에는 무슨 일로 운명의 신전에 오셨습니까? 폐하의 운명은 모이라의 통제 하에 있지 않습니다." 모이라로서, 아트로포스는 운명의 지배자라고 주장하는 것을 감히 하지 못했어. 그녀는 운명의 변덕스러움과 공포를 잘 알고 있었고, 오래 전에 그들은 그것을 조작하려다 고통스러운 대가를 치렀지. 다시 태어난 후, 그들은 더 큰 주의와 겸손함으로 운명에 접근했고, 그 덧없는 세계의 의지를 대신하여 모든 존재의 운명을 다하는 임무를 수행하는 운명의 단순한 대표자라고 생각했어. "아트로포스 님, 이번에 온 것은 운명의 계시 때문에, 무언가를 묻기 위해서입니다." 제우스는 사태의 심각성을 인식하고 직접 말했어. 그는 느린 탐색에 인내심이 없었지. 프로메테우스도 예지 능력을 가지고 있었지만, 제우스는 그를 믿지 않았고, 그래서 몰래 저승으로 가서 모이라의 도움을 구했어. "얼마 전에 꿈을 꿨습니다. 올림푸스의 신성한 빛이 희미해지고, 영광이 무너지고, 불멸의 신들은 힘을 잃고, 연약하고 늙어지는 꿈을… 신들은 황혼에 직면했지…" 천둥의 주인의 시선은 무거웠어. 그는 이전에 자신의 꿈이 근거 없는 것이 아니라고 말했었지. 신들은 잠을 잘 필요가 없었고, 가볍게 꿈을 꾸지도 않았어. 꿈을 꿀 때는 항상 자신에 관한 경고였지. 게다가, 열두 올림푸스 신들의 수장, 모든 신들의 지배자로서, 그의 꿈은 가볍게 여길 수 없었어. "오?" 젊고 아름다운 클로토는 이 말을 듣고 놀라움을 표현했어. "위대한 신들의 왕이시여, 세상으로부터 경고를 받으시는 건가요?"