챕터 67 화해

헤베의 아름답고 부드러운 얼굴에 미소가 번졌다. 두 신성한 자식들이 그녀에게 자부심을 안겨주었으니까. 그렇게나 오랜 시간이 흐른 뒤, 드디어 고개를 빳빳이 들 순간이 온 거야. 몇 년 전, 헤라의 압박 때문에 그녀의 평판은 신들에게 짓밟혔었지. 많은 신들이 그녀의 약함과 무력함을 뒤에서 비웃었어. 이제, 아폴로와 아르테미스의 도움으로, 그녀는 과거의 영광을 되찾았어! 제우스가 헤라와 결혼하면서, 그는 레토와 계속 얽혀 있었고, 그 결과 쌍둥이 신들이 태어났어. 결혼의 여신인 헤라는 질투심에 레토를 여러 형태로 박해했지. 두 여신 사이의 악의는 오래전부터 존재했어. 대놓고 말하기는 좀 그랬지만, 두 여신은 서로 몰래 경쟁하면서, 자기 자식들이 상대방보다 더 뛰어나다는 걸 증명하려고 애썼어. 레토는 무심하게 시선을 들어 헤라를 바라봤어. 그녀의 흑요석 같은 눈은 헤라의 웅장한 보라색 눈과 마주쳤고, 두 여신의 시선은 허공에서 얽히며, 팽팽한 긴장감으로 분위기를 채웠어. 마치 그들은 의지를 통해 침묵의 논쟁을 벌이는 것 같았지. "네 헤파이스토스는 꼴 보기 싫고 절름발이 신이잖아!" "네 아폴로는 재수 없는 놈이야, 마누라들한테 불행을 가져다주려고 태어났지!" "네 아레스는 깡패 기질만 있고 머리는 텅텅 비었어, 맨날 싸움이나 외치고!" "네 아르테미스는 꽉 막혔어; 몇 년이 지나도 여전히 오빠한테 의존해서 달의 정수를 끌어내잖아!" "나는 헤베가 있어! 그녀는 하찮은 신에서 현재 환생의 주인이 되었어!" 헤라는 눈썹을 치켜세우며, 먼저 시선을 피했어. 승리의 미소를 지으며 붉은 입술을 꼬며 컵에 담긴 달콤한 와인을 한 모금 마셨지. 오늘의 와인은 유난히 맛있었어. 레토는 패배감을 느끼며, 좌절감과 분노가 치솟는 걸 참을 수 없었어. 너무나 오랫동안 헤라가 항상 우위에 있었어. 그녀는 속으로 이 현실을 받아들이고 싶지 않다는 걸 알고 있었지. 한때, 제우스의 여섯 번째 부인(비록 메티스처럼 공식적으로 인정받지는 못했지만)으로서, 그녀와 제우스의 관계는 꿀처럼 달콤했고, 레토는 자신이 신들의 여왕 자리에 오를 기회가 있다고 믿었어. 얼마 지나지 않아, 레토는 제우스가 헤라에게 청혼했고, 그녀가 오랫동안 갈망해 온 신들의 여왕 자리를 약속했으며, 그녀의 호감을 얻기 위해 그의 신성한 힘의 절반을 선물로 주었다는 소식을 들었어. 그녀는 또한 헤라가 처음에는 꺼려했다는 사실을 알게 되었어. 제우스가 여신의 동정을 얻기 위해 비열한 수단을 써서, 폭풍우 속에서 부상당한 뻐꾸기로 변신했기 때문이었지. 그는 그녀의 순결을 빼앗았고, 그녀에게 그의 청혼을 받아들이도록 강요했어. 순식간에, 레토는 이전의 순진함과 꿈이 우스꽝스럽게 느껴졌어. 그녀는 분노로 가득 찼고, 제우스와 헤라, 그녀의 행복을 훔쳐간 여신 중 누구를 더 미워해야 할지 결정할 수 없었어. 그래서 제우스가 나중에 그녀에게 접근했을 때, 그녀는 거절하지 않았어... "엄마, 엄마!" 레토는 정신을 차렸고, 딸 아르테미스가 어느새 그녀 앞에 나타났다는 걸 깨달았어. 아름다운 여신은 오늘 평소의 사냥복 대신 초승달 모양의 왕관을 쓴 긴 달빛 푸른색 가운을 입고 있었어. 그녀의 은회색 짧은 머리는 우아하면서도 장난스럽고 활기찬 모습을 보여주며, 처녀 여신 특유의 순수함을 구현했지. 아르테미스는 정말 멋있었어. 제우스조차 능가하는 올림포스 산에서 가장 잘생긴 신인 아폴로의 쌍둥이로서, 그녀의 아름다움은 결코 덜하지 않았어. 그녀의 세심한 단장 후에, 참석한 남자 신들은 매료되었고, 그들의 눈은 욕망으로 빛났어. 하지만, 그녀의 처녀 서약을 기억하며, 그들은 속으로 한숨을 쉬며, 그런 아름다움의 낭비를 슬퍼했어. "아르테미스, 나의 순수하고 영광스러운 딸." 레토는 아르테미스의 아름다운 얼굴을 부드럽게 어루만지며, 사랑으로 가득 찬 표정을 지었어. "엄마, 무슨 생각을 하고 있어요?" 달의 힘을 얻은 후, 아르테미스는 놀라운 통찰력을 키웠고, 그녀의 엄마가 약간 정신이 없는 듯하다는 걸 즉시 알아차렸어. "아... 아무것도 아니야. 제우스가 헤베 여사를 올림포스로 데려오라고 누군가를 보냈다는 소식을 들었는데, 연회에서는 아직 못 봤어." 헤라 앞에서 우위를 잃은 이 전설적인 여신은 헤라가 황금 왕좌에 갇혔을 때 딱 한 번 헤베를 만났었어. 그때 헤베는 젊은 소녀처럼 보이는 젊음의 여신 같았지. "..." 아르테미스의 눈이 어두워졌어. 또 헤베였어. 왜 그녀의 엄마까지 헤베에게 관심을 갖는 거야? 분명, 오늘 연회의 주인공은 그녀인데! 초승달을 대표하는 여신으로서, 통제할 수 없는 어둠이 그녀의 마음속에서 나타나기 시작했어. "헤베가 도착했어!" "봐, 헤베 공주님이다!" 그 순간, 모인 신들은 놀라움을 외쳤어. 생명의 여신이자 현재 환생의 지배자인 헤베가 올림포스로 돌아왔으니까. 그녀는 그녀의 키 크고 완벽한 몸매를 돋보이게 하는 절묘한 황금 가운을 입고 있었어. 그녀가 걸을 때, 그녀의 가운의 매혹적인 천은 별이 빛나는 강을 연상시키는 빛으로 반짝였어. 진주로 만든 목걸이가 그녀의 목을 장식하여 길고 우아하게 보이게 했고, 금빛 머리카락은 금처럼 빛나며 아름다운 보석 액세서리로 장식되었어. 이 여신은 오래전에 젊은 모습을 벗어던졌어; 그녀의 특징은 그녀의 신성한 부모의 특징을 혼합하여, 부유함의 도달할 수 없는 꽃처럼, 충격적이고 사치스러운, 모든 사람을 사로잡는 아름다운 모습으로 성숙했지. 의도하지 않았지만, 헤베의 도착은 의심할 여지 없이 아르테미스를 압도했고, 그녀의 스포트라이트를 훔쳐갔어. 헤베는 아르테미스를 향해 곧장 걸어갔어. 제우스가 아르테미스가 달의 힘을 얻은 걸 축하하기 위해 그녀를 다시 불렀고, 그녀는 당연히 여신에게 먼저 축하해야 했지. 적절한 미소를 지으며, 헤베는 아르테미스에게 다가가 님프가 건네준 황금 잔을 받아들고 따뜻하게 말했어, "순수하고 활기찬 아르테미스 공주님, 초승달 여신이 되신 걸 축하드립니다. 당신의 광채는 지구상의 모든 생명체에게 평화를 가져다줄 것입니다." "축복해 주셔서 감사합니다, 존경하는 헤베 공주님." 아르테미스는 와인 잔을 돌려주며 억지로 미소를 지었어. 헤베는 눈썹을 살짝 치켜세우며, 이 여신이 아직 움직이지 않았다는 걸 알아차렸어. 벌써 몇 년이나 지났는데; 과거에 머무는 것은 미래를 잃게 할 뿐이야. 이 여신의 시야는 충분히 길지 않았어. 헤베는 아르테미스 옆에 서 있는 레토에게로 향했어. "밤의 레토 여신님, 만나 뵙게 되어 영광입니다." "저도요, 생명의 헤베님. 오랜만인데, 전보다 훨씬 더 빛나 보이시네요." 레토는 재빨리 인사를 건넸어. 비록 그녀는 두 명의 새로운 신들의 어머니였지만, 헤베는 신들의 왕의 딸이자 열두 올림포스 신 중 한 명이었기 때문에, 레토는 무관심하게 행동할 여유가 없었지. "아버지와 어머니께 인사를 드려야 해서, 두 분을 더 이상 방해하지 않겠습니다." 정중한 인사를 나눈 후, 헤베는 두 여신에게 고개를 끄덕이고 떠났어. 신들의 메신저인 헤르메스의 안내를 받으며, 헤베는 제우스와 헤라의 왕좌로 다가가 정중하게 허리를 숙였어. "위대한 신들의 왕, 제우스 폐하, 그리고 고귀한 헤라 여왕님, 생명의 여신 헤베가 당신께 최고의 존경을 표합니다." "헤베, 나의 사랑스러운 딸, 드디어 어두운 지하 세계에서 돌아왔구나. 네 엄마가 널 얼마나 그리워했는지 모를 거야." 딸이 빛나고 즉시 모인 모든 신들의 관심을 사로잡는 것을 보며, 헤라는 마음속에 기쁨을 느꼈어. 그녀는 그녀를 매우 자랑스럽고 빛나게 만드는 딸을 바라보며, 그녀 자신의 아름다운 보라색 눈은 애정으로 가득 찼지. "하하하, 나의 사랑스러운 딸 헤베, 모든 존재를 위해 생명의 순환을 확립하기 위해 열심히 노력했구나. 마음껏 맛있는 와인과 음식을 즐기렴!" 제우스는 헤베가 멋진 옷을 입은 것을 보고 감명받고 만족스러움을 느꼈어. 그의 딸이 그의 의도를 이해한 것 같았지; 그 가운을 입은 것은 그녀가 그와 화해하는 데 동의했다는 신호였어. "위대한 아버지, 관대한 선물에 감사드립니다." 하지만, 헤베는 제우스와 화해할 의도가 없었어; 그녀는 에로스가 곧 태어날 것이라는 소식을 듣고 흥분을 목격하기 위해 서둘러 돌아왔을 뿐이었지. 이 부녀가 대화를 나누는 동안, 반대편에서는 어둠과 지성의 신 코이오스가 그의 아내, 빛과 예언의 여신 포이베와 조용히 대화를 나누고 있었어. "저 여자가 제우스와 헤라의 막내딸 헤베인가?" 코이오스는 현명하고 심오한 시선으로 헤라 옆에 앉아 있는 금발의 여신을 관찰했어. 그녀 안에 숨겨진 엄청난 신성한 힘은 그조차도 경외심을 느끼게 했지. 그런 힘을 가진 신을 타이탄 중에서 찾기는 드물었어. 그는 그녀가 처음에는 삼류 여신이었다고 들었어. "정말 특별하군. 포이베, 연회가 끝나면 아폴로와 아르테미스에게 그녀와 가능한 한 빨리 화해하도록 지시해. 아폴로는 앞으로 그녀의 도움이 필요할 거야." 헤베에 비해, 코이오스는 그의 두 손녀가 아직 충분한 도전을 겪지 못했다고 느꼈어. 그녀와 같은 인물은 모두가 동맹을 맺으려고 하는 사람이었고, 과거의 사소한 의견 불일치로 잠재적인 협력을 위태롭게 할 필요는 없었지. "알겠습니다." 포이베는 고개를 끄덕였어. 그들의 가족은 이전 타이탄 전쟁에서 무사히 살아남을 수 있었는데, 이는 예언의 여신으로서 그녀가 미래의 일부를 엿볼 수 있었을 뿐만 아니라, 그녀의 남편의 계획과 선견지명 덕분이었어.