제40장 생명의 영역

'아, 어쩔 수 없네. 난 너무 약해서, 저 쪼끄만 신의 힘을 조금 빌리는 것밖에 못 해. 물론, 그의 공헌에 아주 감사하고.' 크레이스는 자신이 저지른 엄청난 죄악을 전혀 모르는 듯, 차분한 표정으로 고개를 저었다. '끝없는 세월 동안, 그가 유일하게 넘어온 신이라는 게 안타깝네. 안 그랬으면 내 힘이 이렇게 천천히 회복되진 않았을 텐데.' 그는 약간 후회하는 듯 한숨을 쉬었다. '…' 혹시 미친 건가? 헤르베르트와 파르구스는 서로 시선을 교환하며, 상대가 신을 죽이는 것에 대해 너무나 태연하게 말하는 것에 놀라움을 금치 못했다. 알아둬야 할 것은, 그들을 심판할 권한을 가진 신들의 왕 제우스조차도 함부로 신의 몰락을 감행하지 않는다는 것이다. 왕의 힘으로 신을 죽이는 반작용을 막을 수 있다 해도, 신의 몰락은 필연적으로 세계의 법칙의 완벽성에 영향을 미치기 때문이다. 법칙에게 미움을 받는다면 끔찍한 결과를 초래할 것이다. 하물며 평범한 신들은 말할 것도 없고, 신을 죽이는 반작용은 너무나 크다. 하지만 크레이스는 신을 죽이는 행위에 아무런 영향을 받지 않는 듯했다. 이 고대 티탄 신은 어떤 방법으로든 법칙의 처벌을 피한 것 같았다. '그러고 보니, 내가 삼킨 저 쪼끄만 신의 기억 속에서, 넌 한때 젊음을 관장하는 3류 신에 불과했지. 그런데 지금은 강력한 주신, 생명의 신이 되어 생명의 활력과 기운을 뿜어내다니, 정말 탐나는 힘이로군!' 크레이스는 금발에 보라색 눈을 가진 여신을 바라보며, 그녀 안에 깃든 거대한 생명력을 느끼고, 제어할 수 없는 탐욕이 눈에 스쳤다. 얼마나… 그녀를 삼키고 싶은가! '폐하의 신성한 성장도 참 아름답습니다.' 헤르베르트는 이 신의 잠재적인 속임수를 경계하며, 잠시나마 우호적인 말을 건넬 수밖에 없었다. '크레이스 전하, 생명의 신으로서, 어째서 그렇게 짙은 죽음의 에너지를 모으시려는 겁니까?' 헤르베르트는 죽음의 강에 꽂혀 끊임없이 죽음의 에너지를 흡수하는 황금 지팡이를 뚫어져라 쳐다보며, 생명의 신이 대체 무엇 때문에 그렇게 짙은 죽음의 에너지를 원하는지 이해할 수 없었다. 혹시 지하 세계의 신으로 변신하려는 건가? '궁금하신가요, 폐하? 알려드릴 수 있습니다. 저에게 무언가를 빌려주신다면요.' 크레이스는 지팡이 위에 있는 신성력을 쓰다듬으며, 죽음의 에너지가 흘러 들어가는 것을 바라보며 만족스러운 표정을 지었다. '뭘 원하시죠?' '당신의 생명 신성력.' 녹색 머리카락의 신은 고개를 돌려, 옅은 녹색 눈으로 금발 여신을 탐욕스럽게 응시했다. 원래 따뜻하고 친근했던 태도는 사라지고, 음울하고 사악한 아우라로 바뀌었다. 검은색과 흰색 그림자가 번뜩이는 서리 신의 검이 그를 향해 날아들었다. 파르구스는 맹렬한 눈빛으로 까마귀-황금색 날개를 퍼덕이며 크레이스 옆에 빠르게 나타났다. 역병과 창백한 공포가 가져온 죽음의 힘은 오싹하고 지배적인 파괴력으로 솟구쳐 적을 겨냥했다. 신성한 전투가 곧 시작될 참이었다. '무례하군.' 크레이스의 입가에 차가운 미소가 번지며 녹색 신성한 빛이 번쩍였다. 순수한 생명 신성력이 방패로 변해 순식간에 그를 감쌌다. '챙!' '쾅!' 금속이 돌에 부딪히는 폭발음이 울려 퍼지며, 두 상반된 신성력의 충돌은 충격파를 일으켜 주변의 흙과 돌을 먼지로 만들었다. '슝!' 크레이스 뒤에서 수천 미터 반경 내에서 무수한 에메랄드 덩굴이 하늘로 솟아올라, 태양을 가리는 식물 파도를 형성하며 밖으로 뻗어나가 파르구스를 공격했다. 아름답게 조각된 옥 활이 헤르베르트의 손에 나타났다. 여신은 재빨리 날개를 돋아 안전한 위치로 날아갔다. 그녀는 옥 활을 초승달 모양으로 당기며, 정화하고 얼리는 신성력이 조수처럼 활 안으로 쏟아져 들어갔다. 옥 활은 신성한 빛으로 빛나며, 날카롭고 굽힐 줄 모르는 기세가 터져 나오며 은백색 화살이 발사되어 크레이스의 신성한 몸을 직접 겨냥했다. 주신급 신이 화살을 쏘자, 그 안에 담긴 엄청난 힘은 크레이스의 표정을 변화시켰다. 다른 선택의 여지 없이, 그는 덩굴로 파르구스를 추격하는 것을 포기해야 했다. 에메랄드 덩굴이 다시 솟아올라, 그 앞에 녹색 벽을 형성하여 막았다. 은색 화살이 덩굴로 만들어진 벽에 부딪히자, 정화하고 얼리는 신성력이 폭발했다. 정화력은 그 안의 신성 에너지를 무효화하고, 절대 영도는 덩굴을 얼려 산산조각 나게 했다. 하지만 녹색 신성한 빛이 다시 솟아오르고, 무수한 덩굴이 새로 돋아났다. 이 겉보기에는 연약한 덩굴들은 헤르베르트의 화살을 막아냈다. '두 명의 주신을 동시에 상대하는 건 나에게 약간 벅차군. 깨어나라, 내 아이들아!' 크레이스의 웅장하고 권위 있는 목소리가 입에서 터져 나오며, 그는 손에 든 황금 지팡이를 천천히 들어 올렸다. 육각형 보석이 밝게 빛나고, 녹색 광자의 급류가 솟아올라 그 앞의 땅으로 흘러 들어가는 녹색 빛의 강으로 변했다. 아름다웠지만, 헤르베르트는 감상할 기분이 아니었다. 불길한 예감이 그녀 안에 솟구쳤다. 땅이 흔들리고, 스페토르 협곡 전체가 격렬하게 흔들렸다. 눈 깜짝할 사이에, 거대한 손이 땅에서 솟아나왔고, 그 다음 손, 그리고 세 번째 손이 나타났다. 거의 천 미터 높이의 거인들이 땅에서 솟아나왔고, 각각 백 개의 팔을 가지고 있었으며, 그들의 거대한 눈은 맹렬함과 피로 가득 차 있었다. 백 개의 거대한 팔이 공중에 있는 헤르베르트와 파르구스를 향해 뻗어 나와 진정한 소용돌이를 일으켰다. '헤카톤케이레스다!' 헤르베르트는 급히 날개를 퍼덕이며 헤카톤케이레스의 휘두르는 팔을 피했다. 놀랐지만, 그녀는 당황하지 않았다. 오래전, 티탄 시대에, 신들의 어머니 가이아와 우라노스는 50개의 머리와 100개의 팔을 가진 괴물인 세 명의 헤카톤케이레스를 낳았다. 그들은 산을 움직이고 바다를 채울 수 있는 맹렬한 힘을 가지고 있었지만, 그들의 폭력적인 성격과 흉측한 외모 때문에 신으로 인정받지 못했고, 결국 타르타로스에 갇혔다. 이 거인들은 '백 개의 손을 가진 괴물'이라는 뜻의 헤카톤케이레스라고도 불렸다. 신들의 어머니 가이아는 크레이스의 어머니였고, 그녀에게서 물려받은 생명 영역을 통해 그가 그런 괴물을 만들 수 있다는 것은 놀라운 일이 아니었다. 하지만 그가 만든 헤카톤케이레스가 백 개의 팔을 가지고 있지만 전설적인 50개의 머리가 없는 것은 그의 부족한 신성력 때문일 것이다. 헤카톤케이레스의 공포는 그 백 개의 팔 안에 있는 무수한 맹렬한 힘에 있었다. 그들이 가진 엄청난 힘은 신성한 몸조차 쉽게 압도할 수 있었고, 단 한 번의 공격으로 평범한 2류 신을 심각하게 부상시키거나 최악의 경우 죽음에 이르게 할 수 있었다. 게다가, 그들의 피부는 땅의 축복을 받아 자연적인 마법 면역 존재였다. 50개의 머리와 결합하여, 그들은 일반 사람보다 50배 빠른 반응 속도로 전장에서 싸웠다. 그들은 또한 과거 티탄 전쟁에도 나타났으며, 그들의 끔찍한 파괴력은 티탄 거인조차 저항하기 어렵게 만들었다. 그들의 수가 극도로 제한되지 않았다면, 지금 신성한 산 꼭대기에 누가 앉아 있을지 누가 알겠는가? 헤르베르트는 이 거인의 몸 안에서 크레이스의 혈통을 느낄 수 있었다. 하지만 헤카톤케이레스는 맹렬했지만, 또한 지능적이었다. 이 거인은 강력했지만 의식이 없었고, 거의 꼭두각시처럼 행동했다. 영감이 헤르베르트를 스쳤다: 혈통 비술! 수많은 세월 동안 생명의 권능을 휘둘러온 크레이스는 당연히 생명과 관련된 수많은 비술을 마스터했다. 그녀는 그가 신을 죽였음에도 불구하고, 법칙의 반작용의 징후를 보이지 않는다는 것이 이상하다고 생각했다. 알고 보니, 그는 자신의 혈통을 통해 자신이 낳은 헤카톤케이레스에게 저주를 옮겨, 거인의 신성한 영혼을 희생하여 반작용을 피한 것이었다. 지혜와 힘의 얼마나 끔찍한 조합인가! 헤르베르트의 크레이스에 대한 경계심은 더욱 강해졌다. 이 시점에서, 상황은 상호 파멸로 악화되었고, 그녀가 물러설 여지는 없었다. 그녀는 파르구스와 시선을 교환했고, 두 신은 하나의 존재로서 정신적 연결을 공유했다. 파르구스는 날개를 퍼덕였고, 멸망의 고리가 그의 머리 위를 맴돌았다. 그의 손에 든 서리 검은 자줏빛 불꽃 층에 휩싸였고, 파괴의 천상의 불이 맹렬하게 타올랐다. '파르구스의 빛으로, 지하 세계의 광채로, 이 협곡을 비추어라!' 파르구스의 말과 함께, 지하 세계 태양의 자줏빛 그림자가 갑자기 어두운 협곡에 나타났다. 지하 세계 태양의 빛이 쏟아져 내리고, 파르구스의 기세가 솟구쳤다. 그는 까마귀-황금색 날개를 격렬하게 퍼덕이며, 맹렬하게 타오르는 헤카톤케이레스를 향해 돌진하며 어두운 금빛 흐름을 닮았다. 헤카톤케이레스를 파르구스에게 맡긴 헤르베르트는 미소를 유지하는 남신에게 시선을 돌리며, 웅장한 보라색 눈에 전투 의지를 가득 담았다. 화려하고 빛나는 생명의 지팡이가 그녀의 손에 나타났다. '생명의 영역!' 황금빛 녹색 광자가 조수처럼 솟아올랐고, 스페토르 협곡을 가득 채운 죽음의 아우라는 생명력으로 가득 채워졌다. 식물은 흙을 뚫고 나와 빠르게 싹을 틔우고, 가지를 뻗고, 꽃을 피웠다. 꽃과 푸른 풀이 주변을 장식하여 꿈결 같은 광경을 만들었고, 키가 큰 나무들이 하나씩 땅에서 솟아올랐다. 황금빛 녹색 광자는 헤르베르트 주변에서 요정처럼 춤을 추었고, 그녀 안의 신성한 본질은 광채로 빛나며, 그녀의 기세는 끊임없이 상승했다. 이 영역에서, 그녀의 신성력은 주신의 정점에 가까워졌다. '생명의 영역? 정말 놀랍도록 재능 있는 아이로군.' 크레이스는 이 새로 승천한 생명의 여신이 풀어놓은 신성한 영역을 느끼며, 놀라움과 후회를 동시에 느꼈다. 그는 그녀의 생명 법칙에 대한 이해와 그녀의 끔찍한 재능에 놀랐지만, 오늘날 그런 천재가 쓰러지려 한다는 것에 후회했다. 신성력의 급증 아래, 식물들은 미친 듯이 자라나기 시작했고, 생명의 힘을 불어넣은 거대한 녹색 손으로 뭉쳐져 지팡이를 든 크레이스를 향해 뻗어 나갔어.